位於三川河流交匯處的西寧取「西陲安寧」之意，是青藏高原的東方門戶，地理位置十分重要，處湟谷地南北兩山對峙之間，古有「西海鎖鑰」之稱。
位於西寧湟水北岸的北山，依山傍水，發育完好的丹霞地貌向里凹進，形成大小不等的洞穴，位於土樓山山腰上的北禪寺，又名土樓觀，是青海最早的宗教寺廟，始建於北魏時期，距今一千八百餘年，為應對西北軍的進攻，青海軍將北禪寺里的道士全部趕出了寺院，隨後在北山構建了完整的防禦工事。
經過一夜的酣戰，北山上土壘、胸牆早已被炸成了一堆破爛，在土壘和胸牆下隨處可見被埋於其下的屍體，山坡上打掃戰場的戰士往往會對著屍體補一刀。
「叭、叭、」
伴著兩聲清脆的槍響，正在山下走動的一個班的戰士連忙隱在樹木之後，朝著槍聲傳來的半山腰望去，仔細觀察著山體上那些大小不等的洞穴，數小時前的戰鬥中，不少青海軍官兵都放繩躲進了那些洞穴中，依在洞穴里射殺山下的西北軍官兵，雖說戰鬥已經在幾個鐘頭前就已結束，這這幾個鐘頭已經有數十名官兵死傷於洞穴內的青海軍槍下。
頂著鋼盔的孫慶林依在石塊後，取出腰包內小型單筒望遠鏡，閃出半個腦袋以找出藏有敵軍的洞穴。
「叭、嗖……」
誰知剛一露頭，伴著一聲槍響，一發子彈就貼著肩膀飛過，握著望遠鏡的孫慶林被嚇的渾身一激凜。
「狗日的，這些雜碎的槍打的夠準的！」孫慶林有些心有餘悸罵道，再偏上一兩寸估計自己的腦袋就開花了。
依在樹後的戰鬥組長見班長重新躲在石塊後，便大聲喊道。
「班長，這麼搜不是個辦法，要不然打兩發榴彈試試！」
心有餘悸的孫慶林一聽也是個辦法，但那些洞穴有多深誰也不知道，用榴彈並不一定合適。
「榴彈手，沖著洞裡頭打催淚彈！把這群狗日的嗆出來。」
「咔！」
聽到命令的榴彈手連忙壓下六式四十三毫米榴彈發射器的槍管，從中退出殺傷榴彈，取出了一枚綠色的催淚彈，榴彈手身上的攜行背心，可攜帶24枚各式榴彈。
榴彈手閃出依藏的大樹，沖著數十米高的崖壁上最大一個洞穴扣動了扳機，伴著「嗵！」一聲榴彈發射器特有的悶響，催淚榴彈隨即被打了出去。
兩三秒後，洞穴完全被淡灰色的煙霧籠罩著，煙霧裡不時有人影閃動。
「啊！」
伴著數聲慘嚎，孫慶林看到接連幾個黑影從洞穴里摔了下來，距離距離崖壁有數十米之遠，但是當黑影摔下時，仍然可以聽到接二連三的「噗、噗」聲。
在煙霧漸漸淡去時，孫慶林如願地看到穴口處幾片黑影。
「再補兩發榴彈！」
八月初的西寧，空中已經飄起了小雪，溫度亦隨之下降，城牆上的青海軍士兵也早早的穿著上羊皮襖、戴上羊皮帽，依著牆垛的掩護，不時地望著位
於北關，儘管雪不大，但是卻足以把大地覆蓋，距離北關一公里外，數條綿延至西川河的黑線，那是西北軍修築的戰壕。
從昨天直到現在西北軍給依城而守的青海軍上了一堂土工作業課，單人掩體向左右擴展綿延成戰壕，戰壕與戰壕間以交通壕相連組成戰壕防禦體系。僅僅只是一下午外加一夜的時間，西北軍就在北關構建數道完備的野戰防禦體系，土工作業一直都是西北軍的強項。
依在城牆上的上青海軍士兵甚至可以聽到數公里外的北山上傳來的槍聲，夜裡北山的炮聲足足響了一夜，而此時北山上的槍聲已經稀落了下來，偶爾聽到北風帶來的陣陣密集的槍聲，依在厚實的城牆上的青海軍士兵都不禁會在心裡為北山上的步三營祈禱。
「願祖宗保佑！」
在掩體內的戰士們望著一公里外的西寧城牆，看著高大厚實的城牆，每個人的心裡都用五味雜陣來形容，此時十餘米高的城牆在所有人的眼中都如天塹一般，戲文、評書中關於攻城的慘烈描述此時紛紛出現在了每個人的腦海里。
「西寧的城垣，為明洪武19年修築，明神宗萬曆3年、清康熙48年、清雍正11年及乾隆、同治年間為防範回亂而進行多次重修，牆體堅固異常。城牆周長10公里，分東西兩城，城牆裡外兩面用大青磚包砌，中間夯以土石。城牆基寬17米、高17米，城牆設有19座敵樓，四面開門。城門上樹有橫匾，其中東門樹『青海咽喉』，西門樹『天河鎖鑰』，南門樹『嵐光迎旭』，北門樹『澄波獻瑞』。從城裡傳來的情報顯示，早在兩天前，麻麒便命令部隊用土石徹底封死了四座城門，城門後至少有十五米厚的封土堆，根據情報，工兵那邊認為爆破城門的效果不大，咱們也沒有挖地道的時間。」
李既如指著的地圖上西寧城地圖說道，說話時嘴角帶著些許淡淡的無奈，邊防軍不是沒攻過城，但是卻從來沒有攻佔過擁有堅固城牆保護的城市，更沒有這方面的戰鬥經驗，而戰術教材上攻城戰術，最簡單的辦法，一是集中炮火轟垮其中一處，第二就是城門或地道爆破
「17米厚的城牆，即便是集中全師的火力想炸垮其中一處都不容易，再說咱們也沒有那麼多炮彈。難怪他麻麒就這麼自大，把青海軍的主力整整二十三個營都收縮到城內，他們是想據城死守。17米高、17米厚！這群狗日的咋就把城牆修這麼厚。」
站在指揮所內望著的遠處的北城樓，北門上的樹著的「澄波獻瑞」的牌子在風雨天看來就像是在嘲諷自己一般，如果是平時，完全可以集中火轟擊一處，或者慢慢的挖出地道，但是現在這兩都不現實，後勤補給的路線太長，前者沒有足夠的炮彈，而後者受限於地質條件也不現實，這裡的土壤鬆散、夾雜著石子，根本不挖不出地道，而且也沒有足夠的時間。
「暫時不管城牆，今天上午把南郊的鳳凰山奪下來再說！拿下了鳳凰山，西寧城外的南北高地就盡入我手，用大口徑機槍、壓制城頭敵軍，到時抽調突擊部隊給他們配上防彈衣準備強行攻城！就是不用爆破，我也要在兩天內拿下西寧城！」
風雨天狠狠地拍了一下桌上地圖，目中帶著果斷之意地說道，儘管西北軍的作戰原則上是優先依靠的火力，但是這一切受限於後勤等諸多因素，風雨天只能帶著二十五師去打一場「傳統」式的攻堅戰。
當風雨天受困於面前這厚實的城牆而決定先攻鳳凰山時，麻麒則帶著一眾青海軍的官佐、管帶望著北城外綿延的戰壕，從望遠鏡里看到被炸毀的北禪寺，耳邊也不再傳來的北山的槍聲，麻麒的臉色久久不能平靜。
儘管誰都沒說什麼，但城牆上的所有人都知道。
「步三營完了！」
想著自己的步三營完了麻步元忍不住吞了吞口水，望著城外的西北軍的戰壕眼中帶著無比的恨意，麻步元的侄子麻繼權就在步三營之中，步三營完了那他肯定也是凶多吉少。
過了好一會麻麒才開口說了一句話來。
「夜裡頭槍炮就響了半個多鐘頭！哎！」
「提帥，西寧城城高牆厚，西北軍的大炮是轟不塌的！」
一旁的張昌榮聽到麻麒的嘆息便開口說道，同時打了個眼色給身邊的麻步青，畢業於保定軍校的張昌榮知道這些明清時期的老城牆看似不能阻擋炮擊，但是實際上的十餘米厚的城牆即便是集中幾十門炮耗費數千發炮彈，也不見得能取得什麼成效，只要青海軍不自潰，就絕對能撐到西北軍後路被斷的那天。
張昌榮說的不錯，即便是在二十年後，侵化日軍在攻佔擁有城牆防禦的城市時也沒有什麼好辦法，一般都是日軍採取重點進攻戰術，集中強大的攻城梯隊，在炮火的掩護下開始攻城，而攻城的方式仍然是攀梯，偶爾也會採用地道爆破作業。
「父親，張叔所言甚是，這十多天，咱們的馬隊基本上把這方園幾百里的部落、村子裡的糧食、牛馬都被咱們弄進了城，城裡的糧草足夠咱們吃上幾個月的，到時……」
得到張昌榮的暗示的麻步青話未說完，就看到張昌榮沖自己又使了一個眼色，這才意識到後半句話絕不能說，西寧即便是守住了也是大傢伙守住的和他麻不房切敵後路無關。
「哎！」
看著長子的這般作態，麻麒輕嘆了口氣，大敵當前他們兄弟二人還不思同心協力。青海軍完了！突然麻麒心中生出了這般感慨。據城死守能守幾天？此時麻麒都有些後悔當初實不應該聽了張昌榮的話，躲在城裡的青海軍會成西北軍的大炮最好的靶子。
「給顏鎮南發信號，讓他們學著西北軍的模樣，把胸牆下戰壕加深些，省得讓西北軍的炮兵當靶子打！」
望了一眼城南的鳳凰山，麻麒對身邊的副官說道。北山的一營兵只撐了不到半個鐘頭，昨晚想了半個鐘頭的炮聲，多少讓麻麒明白一些東西，青海軍過去的那種老戰法是不行了，在說話時麻麒看了一眼張昌榮，他初來青海軍時曾建議過