「重置安西都護府！」
朱爾典的話讓司馬心中禁不住一驚。看著眼前的朱爾典在說話時眼中帶著些許狡黠的目光。難道他們知道了！意識這個問題之後，司馬感覺自己的掌心都已經開始冒汗，如果他們知道的話那麼……
如果他們知道突劂斯坦幕後的一切，那麼西北和德國之間的秘密合作或許就會曝光，而那盛怒中的約翰牛會做什麼，不是司馬可以想像的。一直以來西北都是以英美法在中國合作夥伴的身份出現，而這正是為未來爭取他們支持打下基礎。
「公使閣下說笑了，現在別說重置安西都護府，就是能夠維持現在國土的不失，司馬就已經備感吃力了！更別說恢複唐制的安西都護府了！」
司馬小心翼翼地回答道。朱爾典眼神中帶著的那種狡黠的眼神，讓司馬感覺非常不妙，心跳不禁開始加速起來，生怕自己會知道最不想聽到的消息。
見司馬的表情稍顯得有些緊張，朱爾典知道眼前的這個年青人已經被自己之前的話給驚呆了！所以才會如此緊張，任何人面對如此大的誘惑會不緊張嗎？
「果然，任何中國人都無法拒絕開疆拓土的誘惑！尤其是眼前的這個野心勃勃的年青人！」
安西都護府乃是唐代時管理磧西的一個軍政機構的名稱，最大管轄範圍曾包括天山南北，並至蔥嶺以西至達波斯。這一區域包括著現在突劂斯坦大部分地區，重置安西都護府實際上就等於讓西北佔領那一地區。如此之大的誘惑試問誰能拒絕。
「在土著軍團起義之後，現在俄羅斯人已經失去了突劂斯坦，無論是莫斯科或是伊爾庫茨克，他們現在首先考慮的是擊敗彼此，而不是收復突劂斯坦，我們完全有理由相信，俄羅斯已經永遠失去了被土著軍團佔據著的突劂斯坦，鑒於土著軍團的殘暴以及其係為同盟國准盟友的身份。而中國又是協約國成員，此時應履行自己作為盟國的義務，消除突劂斯坦對於協約國造成的危威脅，而英國將在未來的和會上支持中國對該地區的佔領。」
朱爾典用一種非常平談的口氣說著英國政府許諾，似乎不是在說著一件什麼大事。
英國政府之所以如此慷他人之慨，根本原因是利益使然，半個世紀以來英國一直試圖染指突劂斯坦，但是在俄羅斯強硬下，英國在中亞的勢力範圍僅只局限於阿富汗、南部伊朗。突劂斯坦自由軍團的起義讓英國人得到了整個伊朗，當他們準備再進一步的時候，柯佩特要塞前的慘敗，讓英國人縮回了原於躍躍欲試的爪子。
如果現在英國沒有陷入與德國之間的戰爭，突劂斯坦更沒有成為德國的糧倉的話，英國政府絕對不會放眼下這個吞占突劂斯坦的大好時機，白白把這個機會讓給中國人。之所以會讓英國政府做出這個心痛決定，根本就是迫於現實的無奈，英國自身沒有多餘的力量去解決突劂斯坦，更沒有能力切斷突劂斯坦對德國的貿易出口。
糧食、棉花、稀有礦產等等無數的農礦產品都是德國和他們的盟友迫切需要的物資，這些物資使德國擁有了繼續戰鬥下去的資源。本土戰爭部的將軍們甚至於悲觀的認為，得到這些物資供應的德國將可以繼續戰鬥三年甚至更長時間，但是英國已經無法把戰爭堅持到三年之後，到那時或許只有通過體面媾和來結束戰爭。
而這是英國政府無法接受的，所以突劂斯坦必須要解決，必須要佔領這個德國的糧倉。但隨著約翰·尼爾森中將率領的遠征軍在柯佩特要塞前的慘敗，戰爭部已經沒有了信心再一次組建遠征軍進攻突劂斯坦，至少在沒有足夠的兵力之前，但是誰也沒有勇氣等下去，等到擁有足夠的兵力之後，再對突劂斯坦動手，所以英國需要另尋幫手。
「公使閣下，對於貴國對於西北邊防軍的信任和慷慨，我個人備感榮幸，我們也非常樂意履行作為協約國的義務。但是您應該知道，現在西北邊防軍的主力部隊，盡數集中在西伯利亞、遠東、以及黑龍江，我們根本沒有多餘的兵力投入到突劂斯坦這種邊遠之地。至少在俄羅斯的問題解決之前，我們不可有多餘的兵力投入到新疆，用於對突劂斯坦的進攻！」
從朱爾典的話中，表面上他們許諾的西北軍可以吞併突劂斯坦。但是英國人真的會那麼大方嗎？這絕不是約翰牛的作風！在司馬看來這是英國人在玩欲將取之，必先予之的遊戲，所以毫不猶豫的回絕了。
「……」
司馬的回答讓朱爾典的眉頭跳了一下。他竟然拒絕了？而且是毫不猶豫的拒絕了！但是旋即明白了他拒絕的原因。
「您聽過說《塞克斯—皮科協定》嗎？」
朱爾典在說話的時候，用一種狡黠的眼光看著面前的司馬，在朱爾典看來他所需要或許是一個外交背書！如此而已，為了英國的利益，英國不介意和簽署一個新的與《塞克斯—皮科協定》類似的外交協議。
在中國人控制下的突劂斯坦要遠比在俄國人或土著人手中更符合英國的利益，中國可以控制那片地區嗎？對此朱爾典非常懷疑，或許在未來將那裡會變成第二個西藏，誰知道呢？
莫因庫姆沙漠荒無人煙，連只飛鳥都沒有。午後的沙漠猶如一座滾燙的火爐。灼熱的陽光炙烤著大地。將原本就已毫無生氣的大漠，變的更加死氣沉沉。這裡所有的一切都籠罩的烈日的炙烤之下，空氣中沒有一絲的濕意。
在這片沒有生命的沙漠之中，一個漫長的穿著有如乞丐的隊伍在沙丘上艱難的走著，沙礫在烈日的灼曬下就像燒紅了的火炭般滾燙，人們走在上面的只能不停的走，一旦停下雙腿幾乎立即會感覺到燒灼的疼痛，而那乾燥的熱風似乎又要奪去人們身上最後一絲的水份，這支隊伍是在柯佩特要塞前投降的英軍俘虜。
「快走！」
騎在馬上的土著騎兵大聲呵斥著，嘴唇乾裂的騎兵隨手取下馬鞍上掛的水囊，大口大口地喝著水。
「咕嘟、咕嘟……」
儘管馬背上的騎兵的喝水聲聽起來是如此的悅耳，但是低垂著腦袋的戰俘們也僅只是偶爾抬頭用一種羨慕、渴求的眼神望上一眼，然後仍然麻木的走著，他們有行動變得更加遲緩和固執了，人們嘀咕著乾熱窒悶的空氣，艱難地向前走著，似乎永遠都看不到目標的。
華生·史密斯艱難而麻木的邁著自己的雙腿，和身邊的印度人一起跌跌撞撞的在沙地上走著。在太陽曝晒下的沙漠，散發出流流熱浪，熱浪中的空氣總讓人感覺有些窒息。乾渴和飢餓不斷的吞噬著華生史密斯的意識，喉嚨幹得像是冒出火一般。
「那怕只有一滴水也好！」
史密斯在心中祈禱道，此時的史密斯感覺自己的頭越來越重，意識越來越模糊，腦中開始回憶著家鄉的那條小河，想像著自己在那條小河中盡情的游泳、暢飲。
「卟、卟……」
就在這時史密斯聽到身邊響起一陣馬蹄聲，這個聲音讓史密斯立即睜開了半閉著的眼睛，史密斯一睜開眼睛就看到從馬上下來來的土著人用繩子繫上一個摔倒在地的戰俘，然後將繩子繫到馬鞍上。
當史密斯從旁邊經過時，史密斯看到暈倒在的那個人。天！那個人是來自約克郡的威爾！史密斯曾經在德黑蘭和他在一起喝過酒。
伴著一聲馬鞭抽打的聲響，那個土著騎兵發出陣陣狂笑聲縱馬向前飛馳，在馬後拖曳著被繩子系著雙手的威爾。
「啊……」
身體與沙地摩擦時產生的痛苦讓昏迷的威爾醒了過來，慘叫聲瞬間撕破了原本沉寂的沙漠，他的身體不停抽搐著、翻滾著，身體與沙地碰撞發出可怕的沙沙聲，在黃色的沙地上留下了一條數十米長的血路。
當那個土著騎兵停下把繩索砍斷的時候，史密斯看到威爾已經變得血肉模糊，他躺在沙地上身體不斷的抽搐著，當一個土著騎兵經過他的身邊時，史密斯看到威爾沖著他豎起中指同時大喊著：
「去死吧！變成惡魔我也會這樣對你的，我就是死了也會在你們的古蘭經上小便！」
而經過他身邊的那個土著騎兵，竟毫不猶豫地把馬刀插進他的胸膛，然後示意兩個戰俘把他扔到路邊。
「願上帝寬恕他的靈魂！」
看著被殺死的威爾，史密斯閉上眼睛為他祈禱著，但腿仍然在麻木的邁著腳步。史密斯甚至在心中慶幸自己看到了這一幕，否則自己或許也會暈倒在地，然後像威爾一樣被土著人處死。
又走了數十分鐘之後，因為嚴重缺水已經頭暈目眩的史密斯聽到隊伍的前方的騷動，同時傳來了人們興奮的呼喊聲。
「水……水……」
史密斯看到前方不遠處一個面積不大的小綠洲，綠洲間一個小湖在陽光的映射下散發著誘人光芒，看到綠洲的史密斯吞了吞早已乾涸的口水，然後朝不遠處的那個土著指揮官看去，要想喝水必須要得到他的許可。
所有人都在靜靜地等待著，等待著那些土著騎兵喝完水裝完水囊，並等他們的戰馬飽飲之後，才能得到冒著生命危險喝水的准可，這一路上