卡拉庫姆即土耳其突厥語「黑色沙漠」之意，因大漠岩石為棕黑色，岩層沙化後也是黑褐色，故有黑色沙漠之稱。這片世界第七大沙漠介於裏海和阿姆河之間，面積35萬平方公里，廣布龜裂土和鹽沼，晝夜溫差可從零下20度上升到零上36度，年雨量不到150毫米，即使下雨也是乾打雷不落雨滴，被沙暴吸淨颳走。
然而在這片變化多端的氣候，酷熱與酷寒交集的沙漠之中，點點綠洲成了土庫曼人的樂園，南部靠波斯邊界山麓有大片草原牧場，近百萬多各部族的牧民在這片土地上生息。
捷詹河，他的中、上游叫哈里河，發源於阿富汗中部興都庫什山脈崎嶇陡峻的巴巴山西北坡的科馬蓋附近，河流先由東向西流動，流經古城赫拉特，至古里安後轉向北流，成為阿富汗—波斯的一部分邊界；之後，河流才叫捷詹（Tedzhen）河，成為波斯和俄羅斯的一部分邊界，流入薩拉赫斯之後，再轉向東北方向流經捷詹綠洲，最後在基洛夫斯克西北三十多公里外處消失在一望無際的卡拉庫姆沙漠之中。
「轟隆隆……」
捷詹河的古城波萊哈通的土庫曼居民聽著遠處傳來的轟鳴聲都朝聲音傳來的東北方望去，冬天從來就不曾有過如此近似驚雷的轟鳴，當波萊哈通的居民們看到遠處天地間的出現的黑壓壓的浪潮的時候，面色不禁變得煞白起來，同樣騎在馬背上長大的他們知道這是什麼，是無數的騎兵跨下的戰馬的馬蹄踩踏大地時發出的轟鳴聲！
站在房頂上波萊哈通的市長和貴族們看到遠遠奔來的無數騎兵，知道這是自由軍團的派來增援南線抵抗英國人的騎兵部隊，儘管知道他們的身份，但是望著黑壓壓的數以萬計的騎兵，仍然讓他們感受到前所未有的恐懼。
在波萊哈通的市民的注目中數萬名騎兵出現在了他們的視野之中，市民們很難相信這些滿面疲憊不堪的士兵，是那些戰無不勝的聖戰者。這些經歷了十數天在不同的地形長途跋涉的騎兵們和他們的戰馬一樣，都已經累極了。
為了儘快趕到邊境，他們騎著馬穿越了卡拉庫姆沙漠。他們和他的戰馬一起體會了沙漠的嚴酷，走過滿地粗糙石頭的地區，又在風雪之中穿越的稀疏的森林地帶，最後用了二十五天終於趕到了這裡，突劂斯坦在南部和波斯接壤的最後一座城市，過過了這條冰封的河流，他們就要進入波斯。
在波萊哈通城外，自由軍團在這裡的駐軍早已經為他們準備好了草料以及其它的各種補給，這些補給是從各地的貴族的家收徵集來的。自由軍團整整五個師數萬名騎兵，從塔什干、布哈拉等地趕來，他們將要進入波斯境內，去給進攻柯佩特要塞的英軍以致命的打擊。
穿著土黃色軍大衣、頭戴著氈毛皮帽的自由軍團的士兵們，一下馬來不急休整，就開始檢查自己的戰馬，經過長途跋涉後戰馬的情況最為重要，而且進入波斯之後，他們就不可能得到任何補充，尤其是他們騎乘的戰馬，他們必須要在英國軍隊反應過來之前，到達他們的後方，戰馬是最為重要的交通工具。
「今天是年初九了，不知道老家的人咋樣了！」
望著自己師里的士兵們提著混著鹽塊的水和草料給戰馬餵食，站在坡地上的恰帕克把目光投向了東方，即便是在這裡恰帕克得到了難以想像的財富和土地還有權勢，但是在這裡自己永遠只是隱名埋姓的恰帕克，自己的家在西北省、在宣化，那裡才是自己的家啊。
「想家了！」
一個穿著土黃色呢絨軍大衣的戴著翻皮帽的軍官走到恰帕克的身邊，輕輕的用已經變得有些陌生的漢語說道，說話時他的眼睛同樣望著東方，目光中帶著有些期盼的眼神，家誰會不想呢？
「你不想家嗎？馬魯克，今個是年初九，這長這麼大，第一次大年三十是在馬背過的，第一回在到年的時候沒吃到餃子！」
聽著耳邊的熟悉到不能再熟悉的河北話，恰帕克只感覺到一股暖流在自己的心間流淌著，如此親切的鄉音，多長時間沒聽到了？三個月？半年？還是一年？過去在過節的時候，軍團里的軍官們總是會悄悄的聚在一起，像做賊一樣過著自己的節日，而現在……
按照司令的規定，所有的人無論在任何地方都不準說中國話，違者軍法事！但是現在……哎！說兩句家鄉話，有時也是一種慰藉，尤其是對這些離家的遊子而言更是如此。可是卻沒有人能擔起泄密的責任，畢竟所有人都知道，一但他們的身份泄露出去，等待他們的只有死路一條，無論是俄國人還是這些部族人，都不可能放過他們。
「每逢佳節倍思親啊！老恰，你在宣化老家還有什麼人？」
說話的時候馬魯克望著東方眼裡有些濕濕的，或許這是風的緣故。
「你個孫子，就是想讓我叫你的姓，我偏不叫！家裡父母雙全還有一個兄弟，現在的宣化國民中學上學，上個月去塔什干時，在司令部收到他的信。老馬你呢？」
儘管恰帕克的嘴上說著不叫，可是話說完了還是叫了出來。相比於馬魯克，自己可是連姓都改了。
「我？……家裡早沒……宣化……是個好地方，咱們西北的最大的鐵礦就在那！」
馬魯克有些失神的輕聲回答道，顯然是恰帕克的話觸到他的傷處，話只說了一半就轉移了話題，把話扯到了恰帕克的家鄉上。
「那是！宣化當然是好地方！知道不！京西第一府就是說我們宣化！想當年武宗皇帝在宣府建鎮國府。康熙爺七次北巡、西征都宣化府駐足。我們那地方人傑地靈！」
恰帕克有些激動地說道，那裡的都沒有家鄉美，尤其是對於離家的遊子而言。望著家鄉的方向，恰帕克的腦中想起了家鄉，還有家裡的親人。還有自己那個兄弟，在信里他說自己已經是童軍中隊長了，這小子出息了比自己強，不虧當年自己跑口外為掙錢供他上學，他的腦子比自己靈光，要不當年爹不會讓他進洋學堂讀書，他是讀書的料子。
「成！等以後咱們有機會回家，一定到你們宣化那人傑地靈的地方做做，到時你可得盡東道之宜啊！」
馬魯克苦笑了一下輕聲說道，過去的事情都已經過去了，現在的自己可是西北軍的一員，光各種各樣的勳章都有七八塊，到時就是回家那也得光明正大的回家！
「那感情好，等到咱們回家了，你到宣化，吃喝玩咱全包了！到時你不去我硬扯都把你拉過去！別的不沖，就沖咱兩在自由軍團一起扛著腦袋的感情！」
恰帕克有些激動地說道，不過聲音卻不大，在這裡的呆了這麼長時間，當初來的人早都已經養成了小心謹慎的習慣。像現在即便是離他們最近的部族士兵都有二十多米的情況下，兩人的說話都非常小心。
「行了，老恰，還是等咱們先把英國佬打回家吧！」
儘管內心非常期待著回家，但是馬魯克知道，在沒有完成任務之前，回家或許只是一個夢而已，回家的路太長了。
「啊！去看看咱們的部隊吧！」
馬魯克的回答讓原本有些激動的恰帕克心中一黯，然後重露出非常粗獷的笑容說道，此時的恰帕克又回覆到那個據說曾在天山中帶領著幾十個兄弟殺死了數十名俄羅斯軍警的山匪的模樣，只不過是在轉身的時候，用帶著此許的思念的神眼又看了一眼家鄉的方向。
位於宣化縣以東山區的龍煙鐵礦是目前西北省內多個大小鐵礦中最為重要的一處鐵礦，也是產量最大的鐵礦，每天都有近萬噸礦石經從宣化到龐家堡的六十公里長的龍煙鐵路延伸線運至位於西北的西北鋼鐵聯合企業，和這個時代的鐵礦不同，龍煙鐵礦所屬的多座礦山都是採用後世蘇聯式的山體剝離法，即直接用炸藥把礦苗、礦脈炸出，然後以露天開採，儘管在建礦時耗費了數以千噸計，但是在採礦時卻能夠最大限度的增加礦石產量，尤其是在鐵礦生產中引入了大量的機械的時候更是如此。
在龍煙鐵礦的一號礦煙筒山礦建成試采時，當時因為鐵礦含矽量高達20%多，比正常含量高出13%。含矽量過高使冶煉時耗的焦炭更多，最初地質研究所的一些專家曾一度以為龍煙鐵礦無冶煉價，這一結論一度曾使得鐵礦前途變得渺茫。
幸好後來在漢陽的試煉中發現煙筒山鐵礦因為砂質較軟並不多費焦炭，而且隨著鐵礦的開採含矽量也有減少的趨勢，煉出的鐵質也非常不錯。外廠試煉成功後，隨著西北鋼鐵聯合企業的煉鐵高爐的建成，鐵礦的生產很快便達到了設計水平，僅煙筒山鐵礦每日開採礦砂高達2000噸，運出鐵砂超過千噸！現在的龍煙鐵礦是目前國內產量、規模最大的鐵礦企業，也樣同樣是宣化縣最大的企業。
春節剛過正月初九的清晨，天空中的烏雲越集越厚，宣化國民中學校長吳亮博看著舉著校旗和宣化童軍軍旗的顯得朝氣蓬勃的學生，興高采烈的從空載貨車上跳下來列隊的學生，因為是寒假的原因，所以學校要組織這些學生進行野營集訓練，同時到鐵礦參觀，此時這些學生都穿著童軍的冬季的藏青色