海洋！海軍！
在共和六年的中國，甚至於百年後的中國，只要提到這兩個名字，熱血未盡的國人們所聯想到到的就是恥辱和悲痛。1840年滿清閉關鎖國的大門被從海上駛來的英國艦隊打開，從那時起，從海洋掀開了中國近代史讓人倍覺恥辱的一頁。
從那一天起，無數仁人志士就高聲呼籲鞏固海防、建立海軍，在隆隆的火炮聲中，一次、二次鴉片戰爭的失敗刺痛了每個中國人的心，滿清再也不能以「天朝大國」自傲，面對著水師的次次敗績、同胞的鮮血、國土的淪喪，朝野上下有識之再也 坐不住了，「師夷之長技以制夷」、「以夷攻夷」等主張充斥中華大地，滿清面對對外作戰接連敗北的局面也深感海防的重要，痛下決心對舊式水師進行革新。
在1866年，清廷批准了閩浙總督左宗棠的奏摺，在福建馬尾設立總理船政事務衙門，並開設造船廠和水師學堂，邁出了建立近代海軍的第一步。到1875年5月30日下令由沈葆禎和李鴻章分任南北洋大臣，從速建設南北洋水師，並決定每年從海關和厘金收入內提取400萬兩白銀作為海軍軍費，從那天起，中國近代海軍開始走上了正軌。
時間過了整整十三年，1888年12月17日，在旌旗飄揚的劉公島上，滿清正式宣告北洋水師成立，同日由劉步蟾等將領參與制定的《北洋水師章程》也由滿清頒布施行。中國人再次擁有了一支近代海軍。
在北洋成軍六年後，隨著大東溝的那場海戰硝煙的散盡，這支寄託了國人厚望的艦隊戰敗了，儘管在戰鬥中艦隊的水兵和軍官用底劣、老朽的武器頑強的戰鬥著。儘管連身為敵人的日本海軍也對其表現出了極高的敬意，稱「敵軍終未升起降旗，一直奮戰，死而後已，當可瞑目海底」，但隨著北洋的覆滅，中國的海魂和自信均毀於那一戰，北洋之後無海軍。
1911年辛亥革命後，中國雖由君主政體走向共和，但國家本身與周遭的環境並不因政體的改變而有所不同，中國仍然是列強割據勢力範圍的半殖民地，國家財政依然窮困凋敝。
此時的中國海軍艦隊的實力以四萬五千餘噸排名世界第十六位，將校軍官以及水兵不足一萬名，中國艦隊是以海防炮艦為主，並無戰鬥艦之類的裝備，所以遠洋戰力比列在中國之後的希臘丹麥等小國還不如。
京城鐵獅子衚衕1號，北方政府海軍部，原和親王府，清雍正第五子弘晝封和親王之府邸。共和以後改成了北方政府海軍部，正是這裡管理著那支在清末海軍的基礎上建立的民國海軍，一支被列強大多數沿海良港，被擠到一個煙台港的弱小的海軍。
望著這座歐式建築風格的海軍部和它灰色的磚牆，沈鴻烈不禁有些感慨萬千，對於這裡沈鴻烈並不陌生，自日本海軍學校留學歸來後，從共和三年起，沈鴻烈在這座建築中的參謀部五處工作了整整三年，直到共和五年，派任赴歐洲觀戰團海軍武官，隨英國艦隊參加對德作戰。
「成章！不！沈校長！您怎麼得空從您那鐵葫蘆港里來這啊！」
就在沈鴻烈感慨萬千時，突然之間在沈鴻烈身後傳來了帶著閩省口音的招呼聲，招呼聲中帶著戲謔的意味。在這裡聽到閩省口音的官話，並不讓人覺得奇怪，反而如果聽不到，才會讓人覺得有些奇怪。
中國近代海軍起源於福建，故的海軍以閩籍人居多，尤其是海軍的中高級軍官，大都由閩籍人擔任。進入共和以後，北方政府海軍部、海軍司令部基本上是由他們把持，其所屬各艦隊的司令、艦長，也大都由他們擔任，在閩人居多的海軍部的大門外，聽到閩省口音實不為奇。
「林司令，職是來海軍部取北海警備艦隊批文。」
回身一看是第一艦隊司令林頌庄，沈鴻烈連忙立正敬禮同時言語謙遜說道，論軍銜沈鴻烈只是海軍上校，而林頌庄是海軍少將，論資歷，沈鴻烈投身海軍之時，林頌庄考入馬尾船政學堂，所以在其面前沈鴻烈只能持後輩禮，儘管心下沈鴻烈對林頌庄等閩系海軍將領並不感冒。
一直以來，這些閩系海軍將領對海軍內的非閩籍軍官、非船政學堂出身軍官，都是盡量予以排斥。甚至於在海軍中形成了非閩籍、非船政不得上船不成文的規定，在海軍中非閩籍人與閩籍人的矛盾，非一日兩日，正因為如此沈鴻烈雖然面上恭敬，但也只局限於此而已。
用凌霄極為極端的話說，現在中國海軍之中閩系將領值得尊重的還沒有出生，在海軍中非閩籍人與閩籍人的矛盾，緣自於閩系將領狹隘的地域觀，他們對同僚不論才能僅只以地域之分進行打壓的作法，很難贏得沈鴻烈的尊重。
至於眼前的林司令稱葫蘆島港為鐵葫蘆，是海軍和第一艦隊對葫蘆島港完善的岸防，尤其是對裝甲炮塔的即羨慕又嫉妒表現。所以他們現在大都是把葫蘆島港稱為鐵葫蘆，對於由多個裝甲炮塔保護葫蘆島港到也算是名副其實。
「北海警備艦隊！最近煙台不少人都到葫蘆島去了！」
聽到北洋警備艦隊之名林頌庄不由挑挑眉頭，對於西北弄的這個北海警備艦隊，林頌庄和大多數海軍部的同僚一樣非常之不感冒，一部分海軍部的同僚之所以反感是因為不願意看到他們這群非閩系建立他們的海軍。對於總長為什麼不阻攔北海警備艦隊的批文同樣也有些怨言。
而林頌庄不感冒的原因很簡單，林頌庄覺得西北自建這個北海警備艦隊居心不良。而更讓林葆懌感覺氣憤的是，現在他們的北海警備艦隊還末成立，就從第一艦隊、第二艦隊挖走了一千三百多名水兵，其中第一艦隊被挖走了近八百名水兵之多，他們挖牆腳之舉，也著實讓林頌庄憤怒不已，所以才會這麼說。
「建立警備艦隊是主任和總理之間達成的協議，目的即是鞏固當前重創之海防，海軍部自不會拖延，屆時北海警備艦隊出海巡邏時，還期待與第一艦隊攜手合作，共築海防。」
范鴻烈認然面色恭敬的回答著，只不過在提到北海警備艦隊時，言語間透著此許的自豪，北海警備艦隊雖然現在尚未建，但是其不久後的規模要遠超過已經多年未購新艦的第一艦隊，兩艘新近即將服役的新銳的「鎮海級」驅逐艦，未來還會再有六艘同級驅逐艦服役，到時擁有八艘「鎮海級」千噸驅逐艦的警備艦隊，必定會超過目前的第一艦隊。
而最重要的一點是未來的發展，現在在造船廠有四艘用3000—5000噸的商船改造訓練艦，是訓練艦，而不是輔助炮艦，建立如此多的訓練艦目標很簡單，就是為了訓練更多水兵，更多的海軍軍官，為將來的建立大艦隊作好人力準備。
現在的葫蘆島海警艦隊基地內的水兵比全中國的海軍的水兵加在一起都要多，雖然他們都是西北邊防陸軍改編而成，現在他們固然不是合格的水兵，但是未來完成訓練之後呢？等到那六艘訓練艦下水服役，自然可以讓他們在訓練艦上接受訓練。
「你們的信心不小啊！到時兩艦隊一定會攜手合作！提攜後輩是第一艦隊的本分！」
儘管嘴上這麼說著但是箇中滋味林頌庄卻再能體會不過，北海警備艦隊的那兩條高速驅逐艦甚至比第一艦隊最快的魚雷艇還要快上幾節，第一船隊除了火炮、噸位稍大其它與其相比，就再無任何可比之處。
「林司令，第艦隊在江南造船廠停工數年的永建、永績兩炮艦，現在就差火炮未及安裝，如果第一艦隊不棄的話，我們葫蘆島有四門105艦炮和幾門37小炮暫時無用，若是第一艦隊需要，可以派員前取，用於武裝永建、永績二炮艦，使其服役。不知道林司令意下如何！」
在進入海軍部之後范鴻烈漫不經心地開口說道，這次來海軍部拿北海警備艦隊的批文時，主任那邊已經交待了，既然海軍部這麼爽快給了批文，那就給他們示點好送點禮，幫他們把因無錢購械而停工的永建、永績兩艦完工，反正西北也不差那幾門海軍炮，一來是結結善緣，二來也是為從第一艦隊挖了那麼多牆腳的補償。
「如此……多謝！總長辦公室到了！告辭！」
見范鴻烈如此示好林頌庄雖對北海警備艦隊並無好感，但是卻不會拒絕這樣的好事，那兩條炮艦早在多年前就已經幾近完工，只海軍部拿不出將近三十萬購買火炮，所以一直都這在江南造船廠，現在北海警備艦隊願意出面解這個急，林頌庄當然不會拒絕，海軍已經五年沒補充一條新艦了，這兩條炮艦噸位雖小、航速雖慢，但總也是了勝於無。
「成章，政府困於資金不足而無力籌建海防，海軍已經六年未購新艦，這幾年除了少數幾艘前清時定購的軍艦外再無新艦補充。和依賴政府撥款的第一艦隊、第二艦隊相比，你們海警艦隊依託西北無軍費之慮，未來發展必定超過第一艦隊。一定要珍惜這個機會，鞏固我國海防。前劉總長派你去英國觀戰，目的之一就是為增加見識，見識一下列強海軍發展。聽說你們的海防號訓練上帶著水上飛機出海訓練了，好！很好！幾年前義大利幾架水上飛機擊沉了奧斯曼海軍5000噸