第一次世界大戰不僅給日本提供了對外擴張的機會，而且為它在經濟上開闢了空前繁榮的道路。在大戰期間，日本帝國主義乘歐美列強無暇東顧之機，在遠東和太平洋地區積極擴展自己的勢力範圍。
在經濟上，日本商品大量湧入亞洲市場，在中國、印度、南洋等地，取代了這些地區的傳統商品——歐洲貨。
日本在其他地區的出口也有大幅度的增長。隨著美國經濟的繁榮，日本生絲以及各種商品的銷路旺盛起來，協約國俄、英、法等國也開始向日本定購武器、軍需品和食品。
日本出口貿易取得了迅速發展。從1915年到1916年，日本對歐洲的出口額增加60％，對亞洲增加125％，對南美增加629％，對非洲增加1002％。
這樣，日本在日俄戰爭後一直是入超的貿易收支，從1915年起開創了大幅度出超的記錄，出口額的增長直線上升。
在第一次世界大戰四年期間，日本對外貿易額共增加三倍，出超額總計達14億日元。由於戰時交戰各國的船隻大量被擊毀和受到海上封鎖，日本又成為國際海運的主要角色。
日本船隻活躍在地中海、大西洋甚至南北美洲地區的海洋上，從中獲得大筆貿易以外的收入。貿易以及其他種種收入，使大量黃金源源流入日本。
日本的黃金儲備1914年為3.5億日元，到1916年底已超過9億日元。與此同時，日本開始輸出資本，僅給英、法、俄的債款總額為5億日元。
戰爭所帶來的經濟繁榮，使日本從戰前的入超國變為出超國，由債務國（至1914年日本的外債為11億日元）變為債權國。
對外軍事的和經濟的擴張，刺激了日本國內的工業投資，加速了日本壟斷資本的發展。日本工業從1915年特別是1916年起，完全擺脫了戰前的蕭條現象，出現了以出口工業和造船業為中心的前所未有的新建和擴建企業的熱潮。
因為一戰的爆發，原本戰前滯銷的日本貨，在歐洲、東南亞已經取代歐洲貨而成了搶手貨，有遠見的日本人看到開辦工廠的所帶來的暴利於，於是通過向銀行借貸等等籌款創辦工廠。
這些新辦的工廠生產的商品，主要是食品與紡織業，以及其它一此用於取代歐洲產品的像燈泡之類的輕電產品，戰時的市場幾乎沒有競爭者所帶來的空前繁榮，極大的刺激了日本的經濟發展。
從日本的城市街頭變的日益繁華，可以感受到現在日本的變化，雖然說絕大多數日本人並沒有從戰爭紅利中獲利，從而擺脫窮困的境地，可是仍然可以從他們面色中帶著笑容，感覺到他們為國家變的富強而發自內心的高興。
當然苦日子永遠還是苦日子，並不會因此而發生什麼樣的改變，但是至少隨著海外貿易的激增，使得日本實業得到了飛速發展，而一些有遠見的人，因果斷的貸款投資實業，因而從戰爭中受益，一舉擺脫運去貧困的生活，但是這些有遠見的永遠都是最少數。
福岡一直以來就是日本海與外交流的門戶。福岡的主要城市有以煉鐵業著稱的北九州，日本最早的鋼鐵企業八幡制鐵公司就坐落於此，縣政治文化中心的福岡市，以煤炭著稱的築豐地區和大牟田市，以水鄉著稱的大川市和柳川市。
自從八幡制鐵公司成立之後，在北九州的八幡制鐵公司附近，就誕生了不少依託著制鐵公司生存的大量附屬企業，八幡制鐵公司成立以來，北九州就成了全日本冶金工業的聚集地，北九州於是便成了鋼鐵的代名詞。
很多北九州都是依附著鋼鐵工業為生，這些人大都沒想過從事其它行業，或以其它什麼方式謀生，但是事有例外，總有那麼一些人，他們會走在其他人的前面。
小松原田就是如此，在戰爭之前，只不過是高等小學畢業的小松原田，不過是八幡制鐵公司的一名爐前工人，當戰爭爆發之後，看到報紙上寫到歐洲英法軍隊因為繃帶不足，而只能用撕扯軍裝包紮傷口的新聞之後。
小松原田就毫不猶豫的拿出家裡的全部積蓄，還把自己的住處抵押給了銀行，同時又鼓動妻子的娘家把房子抵押給了銀行。
用貸款得到的幾千日元買了一台織機，在自己的屋子裡開辦了整個北九州第一家紡織廠，而工人就是小松原田自己和他的妻子，甚至工人中還有他的母親。
就在這樣在別人的嘲笑聲中，小松企業在小松原田的屋內開工了，生產的商品就是英法聯軍迫切需要的繃帶！
僅僅只用了兩個月，小松企業就添置了第二台織機，一年之後在眾人羨慕的眼神中，小松原田建起了真正的小松企業——一家擁有30多台織機和其它設備的醫用繃帶廠。
當真正的小松企業新廠開張的時候，北九州的官員和當地的報社都來了，來看這整個北九州第一個與鋼鐵無關的企業，還有那個白手起家的小松原田，在北九州的鋼鐵工人眼中，小松原田成了他們的偶像。
原本的那個每天穿著布滿鐵灰的鋼鐵工人工作服的小松原田不見了，在別人的眼中只剩下那個擁有一家紗廠的，每天西裝革履的小松原田先生。
意氣風發的小松原田由衷的感謝這場戰爭，如果沒有這場戰爭，他就不可能擁有這一切，也不可能活在別人羨慕的眼神之中，連過去那些都懶得看他一眼的藝妓們，也總時時向小松原田飄來了媚眼。
「八嘎！再來一瓶！」
在北九州的一個街頭酒攤上，一個人穿著西裝的喝的爛醉的男人，大聲的喊叫著老闆娘再給自己來一壺酒，如果有人細看一下這個已經爛醉的男人，一定會大吃一驚，這個人就是北九州數萬鋼鐵工人心目的那個偶像。
曾幾何時那個意氣風發的小松原田，現在只不過像是個普通的酒客一樣，在街頭的酒攤上，喝著劣質的清酒，向姿色早已老去的老闆娘發著脾氣，就像一個普通的鋼鐵工人一樣。
「啊……嗯！」
使勁把反胃的酒意壓回胃中，小松原田拿著酒壺給自己又倒滿了一杯，此時已經喝的爛醉的小松原田，已經感覺不到這劣質的清酒滑過喉嚨時的火辣的感覺。
此時的已經是醉意十足的小松原田，不知道要用什麼語言來形容，這一年半以來自己的所經歷的一切，尤其是最近半年以來的所經歷的一切。
如果不是經歷了這一切，小松原田還以來自己會一直活在別人羨慕的眼神之中，並且逐漸把小松企業做大做強，成為全日本最大的醫用繃帶、醫用紗布生產商。
至少在半年前，小松原田還憧憬的著那一天的到來，憧憬每一個英法士兵的急救包里、每一家醫院裡都在使用小松繃帶、小松紗布。
為此小松原田不惜拿工廠向銀行抵押，用銀行貸款創辦了小松企業二廠，當新工廠投產以後，看著眼前的新廠，小松原田覺得自己距離夢想從來沒有如此之近，可就是在這個時候，一切都改變了。
在小松企業的新工廠投產之前，一些名不見經傳的中國企業，竟然闖進了這個市場，這些中國南方零散的生產商，顯然沒有引起小松企業等日本紗布企業的注意。至少小松重來沒有注意過。
在小松原田還沒有意識到的時候，那些中國南方的零散生產商，慢慢的蠶食著歐洲的醫用紗布、繃帶的供應，當小松原田意識到的時候，這些中國企業已經佔有了一部分市場。為了和日本企業競爭，那些中國南方的企業，甚至組成紗布商會，以便和日本企業競爭。
而在兩個月前，英法商行中止和小松企業的訂單，大驚失色的小松原田一打聽才知道，中國人的紗布商會竟然同時降價5%，以此爭取到了英法訂單。
因為英法商行突然取消了訂單，以至小松原田的兩家工廠內的倉庫中，已經生產的大量的原本不日將裝船運走的紗布、繃帶，一夜之間全部積壓在倉庫之中。
這兩個月因為貨物積壓，無法銷售，再加上每月銀行的催款，最終在兩周前，銀行以無法按時還款為由，將小松企業關閉，準備拍賣以償還其欠下的銀行貸款。企業被關閉拍賣之後，使得原本意氣風發的小松原田徹底崩潰，淪落到現在這種靠買醉度日的境地。
其實並不只是小松企業一家，在現在的日本工商界早已沒有了半年前的那種，那怕就是躺在床上錢都自己找上門的那種寫意，雖然歐戰日益激烈，可是日本的中小企業卻發現戰爭紅利，好像距離自己越來越遠了。
原因就是因為一個日本從末想到的競爭對手的突然出現，這個對手的出現幾乎讓日本有些措手不及，大量的中國南北方工廠製造的電燈泡、棉布、食品等等諸多輕工業產品開始上市。
得益於東南亞上千萬華人組成的一個堅定的中國貨的銷售、消費群體，幾乎是一夜之間，日本人用了兩年時間再加上歐洲人自顧不及的前提下，才從歐洲人手中搶到的東南亞市場頃刻失去。
甚至於大量的中國商人，開始不停的向歐洲派出商貿團，直接向歐洲出口自己的商品，而不像過