次日，皇宮政務樓。
依如往日，管明棠身著西式燕尾服佩領結大禮帽，這是典型西方式打扮，對於那些典型的西化官員來說他們並不習慣穿著仿軍裝式樣的新制衣，往往選擇西裝，此時他恭恭謹謹地跟隨著一名宮內侍從官來到陛下的辦公室，走到陛下的面前。
「哲勤，坐！」
招呼管明棠坐下，陳默然先瞥了一眼他，見自己的這位總理大臣今天繃緊了臉地模樣，於是便說道。
「怎麼？哲勤，今天有什麼事嗎？」
對於很多事情，陳默然早已經放權了，或者說，偷懶，不再親歷親為，事實上，一個國家治理，正是如此，即便是皇帝也不可能事事親歷親為，就像帝國省以下官員一樣，現在就是由內務部任免，至於皇室只是象徵性的下達一個任命書。
只有在涉及到軍國大事時，皇帝才會親自處理，可即便如此，有時候陳默然依然會覺得事物太多，以至生出疲憊之意，有時候在累極的時候，他可真羨慕那些幾乎什麼事情都不用問，只需要作為國家象徵的虛君，至少他們不需要擔心，個人的失誤導致國家的衰敗。
當然，那個念頭不過只是想想罷了，在陳默然看來，或許他會犯錯，但是絕不會鑄下大錯，這個國家，現在還不到交給其他人的時候，至少還不到他放手的時候，等到需要放手的時候……也許會放手。
但，現在絕不是放手的時候！作為帝國的主宰者，他必須要引領這個國家，朝著他心中即定的那個目標前進……一個強國，一個真正的強國，在幾十年後，能夠和大洋對面的那個國家抗衡，並平分秋色的千年帝國。
為了實現這個千年帝國夢，無論如何他必須要堅持下去，必須要做出「英明且正確」的決定！
「臣……」
猶豫著，管明棠不知道自己是不是應該提及那件事，那件事昨天整整困擾了他一夜時間，儘管在黎明時分作下了決定，可事實上，直到現在他仍然有些猶豫。
放下手中的書，陳默然的眼光微微一冷。
「朕不是昏君，沒有什麼猶豫不猶豫的，有什麼就直接講。」
陳默然並沒有意識到在最近幾年，尤其是近一年來，他的脾氣已經發生了明顯的變化，他反感臣下們的對他說話時，藏著什麼，更不喜歡他們的猶豫不決，即便是面對他最為信任的大臣，依然無法接受他們的猶豫，在他看來，他們的猶豫或許還藏著其它的什麼意思。
「臣……」
又作猶豫，管明棠一咬牙，還是把昨天想了一夜的事情說了出來，儘管他知道，那不是他應該干涉的，但作為帝國的總理大臣，有些事情他必須要考慮到。
「原本，陛下的家事，臣不好逾越，再說外臣談論皇家內事，本就無何談起……」
一開口，管明棠的話倒是說得實在，外臣不得插手皇家內事，這是帝國建元之後設立的規定，為了避免的發生外臣與皇子相互勾結的事情，更是從憲法上直接確立了「皇長子繼承製」，當然，對於未來，陳默然並不擔心，不需要擔心未來會出現一個昏君，畢竟在他看來，他或許將是中國最後一個「專制」皇帝，至於未來的中國，會在合適的時間行憲，至少陳默然一直都將自己視為「開明而明智的皇帝」，而不是一個獨夫。
「哦……」
沉吟片刻，陳默然看一眼管明棠，他是自己最信任的大臣之一，可以說，從那年把他從兩江總督府挖到自己的身邊起，對他，自己就是信任有加，而現在他所要談的卻是「家事」？
「陛下，昨天，臣看到皇太子和俄羅斯的娜莎公主在一起……」
既然已經說了，那無論如何管明棠都會說下去，直到把自己的想法清清楚楚的表達出來，過去是，現在同樣也是。
「……以臣下看來，皇太子的婚事，外臣實不應該插嘴，可陛下，臣身為帝國總理大臣，貴族院副院長，必須要考慮到國家大局！」
「哦……」
應一聲，陳默然並沒有表露多少情緒，而是隨口問道。
「那麼說，哲勤你是反對逸軒和娜莎定婚嗎？」
儘管那只是一個不曾告知外人自己的真實想法，但既然現在有人問了，那陳默然也不介意詢問一下。
「陛下，如果皇太子和任何一個國人，即便是平常百姓人家的女兒定婚，臣亦不會反對，並衷心祝福，但是……」
沉默著，管明棠卻不願意繼續說下去，有些話他並不願意說出來。
「但是……皇后是外國人！」
陳默然倒是主動替他把話說了出來，在說出這番話時，他又輕嘆了口氣。
「在很多人的眼中，無論皇后怎麼樣，她永遠都是一個洋人！一個洋鬼子！」
「臣惶恐！」
「好了！」
擺了擺手，陳默然看一眼嘴上說著惶恐，臉上卻同樣顯露出些許無奈的管明棠。
「沒什麼惶恐不惶恐的，不過是說實話罷了！」
「臣絕無此意！」
對於皇后，管明棠從來沒有任何其它的想法，常年生活在國外的經歷，使得他對外國人並不像很多人那樣，充滿防範心理或敵意，在他看來，相比於歷朝歷代，中華朝無疑是極為幸運的，中國歷史上，任何一朝的開國之君都是英明的，但是卻很難碰到一個心懷國民的皇后，而姬麗或許並不是中國人，甚至膚色、相貌都與中國人不同，但是出身英國貴族的她，卻有著歐洲貴族的對待國民的觀點。他們的貴族地位，要求他們將自己貢獻給國家，他們是屬於國家和國民的，他們在更多的時候將民眾視為自己的家人，而且這一點，已經明顯影響到眼前的這位陛下，至於那位皇太子，更是深受這一理念的影響，這種觀念絕不同於中國曆朝歷代的皇家將「家視為天下」的觀念，將家視為天下，只是將家的利益至於天下的利益之上。
也正因如此，在管明棠看來，中華朝最幸運的事情，就是擁有這麼一位皇后，他怎麼可能會對這位皇后有所不滿呢？但是他的想法只是個人的想法，他必須要考慮到整個國家，考慮到所有的國民想法。
「臣無此意，然後卻不知國民會怎麼看哪。」
管明棠的回答讓陳默然一陣沉默，管明棠說的是事實。
「平常百姓家現在雖說已經接受了皇后非漢人的身份，但是，如果中華帝國的太子妃依然是外國人，皇家血統如何自處？」
抬頭看了一眼陛下，管明棠卻是站起身深鞠躬。
「在百姓看來，陛下驅逐韃虜匡正華夏正統，因而得民之心，選為皇帝，然，若因此皇家血統不能維持，屆時為有心之人煽動，只恐引發禍亂……臣……請陛下三思！」
「無知牢騷！」
冷笑的同時，陳默然吐出四字後，看著深鞠躬的管明棠說道：
「朕的家人，豈容他們亂議！」
「是……皇上家事自然是皇上的家事……但皇家無私事！」
「皇家是不私事。」
揮揮手，打斷管明棠的話，而後又繼續說道：
「所以，每作出一個決定，我都必須要充分考慮到中國的利益，這一點，哲勤，可曾了解？」
心下微微一愣，管明棠如實答道：
「以臣看來，中國目前以及將來，並沒有同俄羅斯聯姻的必要……」
堂堂中國的皇太子，未來的中國皇帝，娶一個俄羅斯大公的女兒，雖說也是公主，可在國民眼中，那根本就是……掉份，當然更為重要的是，皇家的血統啊……不用去想，管明棠都能猜出到時一些鄉下的老夫子們會說什麼，那些老夫子或許沒什麼權力，可是在民間的影響力，卻必須要考慮到，如果連他們都指責皇家，那……
「中華帝國尚不需要用皇太子的婚姻去維持中國和他國的關係！」
不滿地嗤了一聲，瞧著在說出這句話時，顯得極為自信的管明棠，陳默然卻又突然一笑，不怪他們，他們根本看不到未來：
「誰說，要拿皇太子的婚姻去維持和他國的關係了。」
說罷，陳默然卻又是一笑：
「朕即便是再無能，還沒有無能到需要靠和親去維持國家局面的地步。」
陛下的話，倒是讓管明棠一陣迷惑，他看了看陛下：
「陛下，難道臣想錯了？臣……」
正欲賠罪時，又是一句話傳到他的耳中。
「錯什麼，娜莎那個女孩很不錯，而且她也不算是外國人，她娘可是咱們中國的貴族，和她結婚，倒也不是什麼壞事，若是他們兩情相悅的話，朕也不會反對！」
「陛下……」
在管明棠急聲欲勸時，端起茶杯的陳默然用杯蓋撥弄了一下上浮的茶葉，而後喝了一口茶說道：
「哲勤，一個外國公主配不上中國的皇太子是嗎？。」
緊張地眨眨眼，額上的小汗珠愈發密集了，管明棠一時間竟然不知如何回答才是，那位外國公