一九一五年五月二十五日下午，南京上空烏雲密布，預示著即將到來的梅雨季節。
在南京內城的中央那座顯得極為威嚴的西式的國會大廈的後面，是一幢幢政府首腦的寬敞官邸。其中最大的是總理大臣官邸，這座官邸由兩幢樓房組成，辦公部分是帶著巴洛克風格的西式建築，起居部分是中國式的，在某種程度上，這棟建築就像現在的中國一樣，東方與西方的文明在這個國家交匯著，相互影響著。
總理大臣官邸是集辦公、生活於一體的，自九年前，總理大臣官邸建成之後，這裡便一直都是歷任總理大臣工作、生活的地方，這裡即是他們的辦公室，同樣也是他們的家。
依如過去一樣，中午用過午餐之後，管明棠便在書房內坐靠著沙發軟椅，正準備休息時，管家捧著個托盤湊了過來，盤中放著一份名帖，管明棠取過來一看，赫然是現任外交大臣陸徵祥的名字，遂對管家吩咐道。
「請他進來。」
看著那份名帖，管明棠微微一笑，他隱約猜出陸徵祥在這午後非工作時間拜見自己的用意，外交部是內閣所屬部門，最近幾月以來，外交部一直忙與同英國、法國的租借地談判，雖說取得一定進展，但是原則性的進展卻未取得。
他在「非官方」時間拿著名帖拜見自己，恐怕還是希望從自己這裡得到一些答案，關於派兵的答案。
稍頃，英式風格的暖色調客廳里，主客雙方見了面，免不了先寒暄幾句。
「私人間」的突然拜會，自然也少不了禮物，幾句客套話下來，陸徵祥命隨從奉上一個約尺長見方禮盒，打開一看，精綢墊子上面置著一隻近尺長的高麗人蔘，參質即便是在不懂行的人眼中，看來也著實不錯。
雖說帝國對貪腐從來都是零容忍，但是千百年來的官場積習，總不是幾年就能改變的，尤其是那些所謂的「人情往來」，不過這種往來大都在可以接受的範圍內，而且必須要進行禮物登計。
「總理，這是前陣子朝鮮總督府差人送來高麗參，這晚春正值進補之時……」
瞧著那高麗參，管明棠卻只是笑笑，朝鮮總督府每年都會差人給內閣要員送一些「土產」，那些土產往往都會在登計後交給教育基金，再由教育基金拍賣，每年僅此一項，朝鮮總督區便給國內教育貢獻了數百萬元，而這是袁世凱主政朝鮮時制定的策略，以此來彌補對朝鮮總督區免除中央稅所造成的損失，看著那高麗參，再看著系參紅帶上的拍賣印鑒，管明棠便笑著接了過來。
「這怎麼好意思呢……」
見總理收下自己的禮物，陸徵祥便開口說道：
「應該的，應該的。」
命人收起禮物後，主客二人飲過頭趟茶，陸徵祥才便開門見山道：
「所謂無事不登三寶殿，徵祥此來，有些疑問想煩勞總理代為解惑。」
管明棠微笑道：
「子次有話便問，不必拘禮，還有現在非工作時間，還請子次直接稱我之字，你我為友多年，同殿為臣，豈用如此客氣。」
見總理這麼說，陸徵祥到是欣然應道：
「哲勤，那徵祥就不客氣了。哲勤想必也知道，最近幾月，徵祥一直同英法兩國就派兵一事進行談判，而所涉及之事，卻是廣州灣、香港兩地歸屬，尤其是香港一地與英國協商……」
「應該不是協商吧，說協商還不若是談判更直接一些。」
打斷陸徵祥的話，管明棠開口說道。
「哲勤您對其間一切自然非常了解，早在談判開啟之前，外交部即預料此次談判，可謂是將為種種困局所擾。只是陛下要求，又涉及國家利益，外交部諸員唯能全力以赴，上爭國家之權利，中合陛下之心意，下稱國民之意願，然諸多問題，卻非言語所能成，雖法國人同意將廣州灣歸還於我國，然其卻與英國相約，如英國歸還九龍、新界，其即歸還廣州灣……」
管明棠聽了這一小段開口，心中已大概料想得到陸徵祥所憂慮的是什麼事情了，遂略抿一口清茶，正顏道：
「子次，莫不是英國人提出，我國必須先生承認香港地位，其才有可能在九龍、新界作出讓步？」
總理的話，只讓陸徵祥長嘆口氣，起身拱手道：
「哲勤所言甚是，這列強之狡詐，遠超我等想像，如與談判桌上承認香港地位，那不等回國，我等就可自裁以謝國人了……」
管明棠連連擺手：
「坐，坐，沒什麼好擔心的。」
陸徵祥方才惴惴坐穩，管明棠這才開口說道：
「列強之狡詐，早已為人所共知，這麼說吧，西洋東西可以學，但西洋人的話不能聽，無論如何那些西洋人，骨子裡是歧視我等，我等雖為炎漢子民，然於西洋人眼中，卻是低劣之有色人種，自然，他們就難公平待我，再則，國與國間交往，皆以利為先，英國人這麼做，到也無可厚非。」
在很多時候，管明棠都能站到一個「公允」的立場去看似問題，雖說他強調種族的不公，但是在他看來，根本問題還是國家間利益導致的立場不同。
「如果以香港作為先決條件，那這場談判，也就陷入僵局了……」
陸徵祥有些無奈地說道。
「可以這麼說。若是別人，我也不好多嘴，但既然是陸大人既然提及此時，倒是可以略微透露透露，只是千萬不可向他人提及。」
陸徵祥感激地發誓道。
「多謝哲勤信任，子次對天發誓……」
管明棠忙拉住他：
「哎，這是何必，快快住手，否則我可要送客了。」
陸徵祥方才稍安：
「敬請哲勤指教，徵祥洗耳恭聽就是。」
「這樣就對了。」
管明棠又抿口茶潤了潤喉嚨，擺出總理大臣的架子先問了句：
「陸大人可否聽過，亞洲之說？」
陸徵祥略微思索，點頭道：
「的確有所耳聞，大概是強調大亞洲主義，而於我國亦有一個聲音，即洲事物由亞洲人作主，亞洲人只為亞洲而戰，而且亞洲先進民族對整個亞洲民族負有責任，而我中國因數千年領導亞洲之溯源，更需要負擔領導亞洲，維護亞洲安全之責任。」
管明棠點頭道：
「差不多，然而這這亞洲主義的核心，即是亞洲安全，而亞洲安全又與亞洲民族解放、獨立有著必然的聯繫。」
陸徵祥點頭應道：
「這件事亦有所聞，亞洲各國除中國、日本、暹羅外皆淪為英法美三列強殖民地，中國作為亞洲最強大國家，自當對亞洲各民族負擔有義務，同樣亞洲各民族之獨立亦與帝國未來之利益悠關所在，所以爭取亞洲民族之解放，亦為中國之責任。」
管明棠滿意的微微一笑，然後喝口茶說道：
「很好，那你說，如果要實現這一目標，帝國未來之大敵何在？」
「非英法美莫屬……這樣一來，那豈不是……」
「所以，在陛下看來，為西洋人流那怕一滴血，也是不值得，現在為他們流血，就等於為敵人流血，也正因如此，陛下才會無意在派兵問題上作出什麼讓步，因為這場談判，與其說是談判，倒不是說是拖延，陛下從未指往過英國會作出什麼真正的讓步，將香港歸還給我們，但是對我國而言，香港卻是必收之地……」
總理大臣的話只讓，陸徵祥長嘆一聲。
「英國人目光短淺，貪小利而失大局，香港之地，為我中國之地，中國雖大，然寸土不多，其無意於香港問題上作出讓步，勢必將致英國與我為敵，又是何苦？若其利用現在時機，作出讓步，方有可能促中英兩國化干戈為玉帛，未來才能共同經營亞洲……」
陸徵祥的幼稚換來的管明棠善意的微笑。
「我國欲建殖民帝國，怎麼可能會容忍與他國分享亞洲？現在亞洲既然半殖民化，我國欲建殖民帝國，自然將會與各殖民國發生衝突，再則亞洲的殖民化，更令我國周邊態勢，與我國不利，所以，我國與西洋之矛盾實際上早已不可調何。」
「那為何現在我們要加入英法陣營，而不是加入德國陣營，同德國共同分享世界？」
「實力不及人，若是陛下提前軍興十年，我國又豈會有今日之韜光養晦，並主動修好於英法，究其根源還是實力上的問題。」
接著管明棠又說道：
「在陛下看來，現在修好於英法，雖是實力不足所致，可總有一天，實力雄厚了，因為殖民地、亞洲民族獨立的紛爭，我們最終還是要和他們撕破臉的！」
放下手中的茶杯，管明棠不無感嘆地說道。
「所以，戰爭總歸是無法避免的，現在英法被備國削弱一分，於未來帝國於亞洲推行亞洲主義，幫助亞洲民族獲得獨立，就有益一分。」
「既然不願意派兵歐洲，那為何陛下不幹脆拒絕英法，反倒於英法談判……」
儘管他曾得到陛下