「如果舊大陸上的強國之間爆發戰爭，那麼這場戰爭將意味著舊大陸的淪喪與沒落！」
紐約時報1914年7月27日
「萬歲！」
吶喊聲維也納市政廳前的廣場上回蕩著，十數萬站在霍夫堡宮前的奧地利人用歡呼聲、吶喊聲向他們的皇帝弗郎茨？約瑟夫一世表達著他們的對國家支持，對奧匈帝國的支持。
一個月前，奧匈帝國的皇儲弗郎茨？斐迪南大公和妻子索菲婭在薩拉熱窩被塞爾維亞民族主義分子刺殺，隨後奧匈帝國向塞爾維亞發出最後通牒，在等待了一個月後，面對塞爾維亞的拒絕，弗郎茨？約瑟夫一世選擇了向塞爾維亞宣戰。
這一天，1914年7月28日。
沸騰，鼎沸，整個維也納沸騰了，不僅僅是維也納，整個奧匈帝國也沸騰了，整個巴爾幹，甚至整個歐洲也將沸騰。
維也納的街道上，一部中國產的黑色天馬牌小轎車在街道上行駛著，汽車很快使駛進了一棟東方式建築的院內，然後在主樓前停了下來。
一位身著白色海軍制服海軍少校推門下車，夾著公文包在門房前稍站了一會兒，只見柵欄式的鑲花大鐵門旁掛著一塊實木的牌子，靠右豎著一列墨筆大字。
「大中華帝國駐奧匈帝國大使館」。
左邊橫著幾排德文、匈牙利文，接著少校信步而入，尚未跨入大廳，先與一位身材修長、樣貌清秀的陸軍上尉打了個照面，對方搶先敬禮，微笑迎道。
「是周明濤少校吧？我是駐維也納武官處的李一波，請跟我來，武官長在等您。」
幾分鐘後，周明濤進武官長辦公室，而坐在辦公室內吳天中校在看到周明濤時臉上帶著笑容。
「濤悟，算年頭，咱們可是打從陸大畢業後，可就沒見過面了，你去年來了瑞士，原本我還想去找你來著，可……」
顯然兩人是老熟人了，吳天從煙盒取出一根煙遞過去，然後疑惑地問道。
「怎麼樣？有什麼事是嗎？你小子肯定是無事不登三寶殿！說吧！」
雖說從陸大畢業已經差不多三年了，可過往在陸大的場景還歷歷在目，偶爾的，他總會想起那些同學，儘管那些同學中絕大多數人的友誼只是浮於表面，但對周明濤這位小弟，吳天卻是頗為想念，而現在，兩人總算是見著面了。
「吳哥，三年沒見了吧！」
笑嘻嘻地接過吳天遞來的煙，周明濤先拿出火機先為對方點上，然後又無奈搖頭道。
「我也想著您那不是，我是去年來的，這幾年，只要一休假，你一準回國，也不想著去看看我……」
長吐了口煙，遙望窗外的維也納，吳天苦笑道。
「沒辦法，誰讓家裡就我這麼一個獨子呢？好了，究竟是怎麼回事吧？」
朝左右看一眼，然後再看著那未接起的窗帘，周明濤走過去拉上窗帘，現在他不得不小心一些。
「其實，我就是一個信使，傳個話，這不。」
周明濤朝著窗外一指。
「奧匈帝國向塞爾維亞宣戰了！」
吳天卻是一攤手。
「能不宣戰嗎？這種事情要是發生在中國，恐怕當天就打仗了！」
儘管當了三年的駐外武官，但在吳天看來，奧匈帝國的反應實在是太慢了，為了最後通牒問題，他們甚至等了整整一個月，甚至直到現在，他們的軍隊不過是剛剛完成全面動員而已。
「他們是宣戰了，所以……」
周明濤一手夾煙，一手把玩著火機，似乎很是愜意地左右扭頭道。
「我們要做好準備，瑞士是永久中立國，我們那邊不需要準備什麼，我這次來這是……」
壓低聲，周明濤用儘可能小的聲音說道。
「下達一個通知！」
「通知？」
吳天皺眉問道，先是信使，接著又是通知，為什麼沒有通過正規渠道呢？。
「這是國內的直接指示，同時，我接替你出任駐奧匈武官處武官長！」
周明濤從公文包中取出了一份文件，是駐瑞士大使館轉發的公文，是關於自己和濤悟以及其它十幾名大使館職員的最新任命。
接過那公文，看著公文上的內容，他明白了原因，就在幾個小時前，大使館便接到了一份國內發來的秘電，要求大使館進入0號狀態，那意味著大使館進入「准戰時狀態」，而現在這份公文意味著他要調往瑞士，而周明濤則留在這裡。
「濤悟……」
「有些事情，總要有人做的！」
周明濤咧嘴一笑，全沒有任何做作。
「好了，趕緊辦交接吧！」
這一天，註定，維也納不會平靜，事實上，整個歐洲、整個世界也未嘗能夠平靜。
7月28日，下午四時許，中國駐俄羅斯帝國欽命全權大使劉境人先生準時到了俄羅斯帝國外交部外交大臣沙佐諾夫的辦公室，這一次會面是沙佐諾夫主動要求的。
「就中華帝國而言，我們更願意通過外交渠道解決當前的巴爾幹危機。」
坐在沙佐諾夫的對面，劉境人一邊喝著茶一邊輕聲說道，杯中的茶略帶一些土腥味，這是俄國波波夫茶葉公司在喬治亞的茶園產出的茶，是一位叫劉俊周的中國人開創了恰克瓦皇家茶園，劉峻周在種茶事業上的貢獻，在喬治亞有目共睹。1911年沙俄政府為此授予他「斯坦尼斯拉夫三級勳章」。兩年後總管理局找劉峻周談話，希望他加入俄籍，並許以高官之待遇。劉峻周婉言謝絕。總管理局最後決定：在不改變國籍的情況下把劉列入享受公職人員二等退休金待遇之名冊。這樣，劉峻周不僅是以個人業績獲得沙俄政府勳章的第一個中國人，而且也是沒入俄籍而得獎受勛的第一個外國人。
不過劉境人卻知道自己的這位本家，卻因其家世為偽滿漢軍旗，所以他以及其子孫皆不能進入中國，否則面臨他們的至少是十年以上的苦獄，作為駐俄大使，劉境人也曾想從中斡旋，但內政部卻不願開此先例，畢竟劉峻周曾為偽滿漢軍旗軍官，非起義漢軍旗軍官。
帝國建元後，說到清算，無疑對漢軍旗清算最為嚴厲，因為他們是漢奸，儘管清代康熙、乾隆時期曾有數十萬漢軍旗出旗，但在帝國建元後，卻拿著各地的冊典，追根究源的把他們挖了出來。
「對於漢奸，中國從來就只有一個政策，從嚴、從重！」
「對背叛國家、背叛民族者，即追黃泉亦不放過！」
也正如此，即便是劉境人曾多次為劉峻周之事電請國內，但陛下那邊沒有音信，而內政部最後作出的妥協是，劉峻周需入獄二十年，不株連其家人，對國內來說，不處決這種漢奸軍官，已經是天大的恩賜了，至於不追其責，那……根本就是在做夢！
「大使先生，現在我們需要看到的現實是，奧匈帝國已經向塞爾維業宣戰了！」
沙佐諾夫提醒著眼前這位只顧著喝茶的中國大使。
對於俄羅斯而言，塞爾維亞會遭到奧匈的進攻，直接受辱是塞，但間接受辱是俄。他同時擔心作為奧匈盟友的德國，德國捲入戰爭甚至可能是必然，但是他更為擔心的卻是眼前這位大使背後所代表的那個國家，一個與德國有著盟約的國家，儘管他們的盟約已經到期。
「無論從哪個角度來看，我國都認為！」
稍作沉吟，劉境人看著有些緊張的沙佐諾夫，然後接著說道。
「大臣閣下，我剛才正準備說的是，我國所堅信的是和平政府，鑒於歐洲陷入戰爭，我國所堅持的立場除去希望各國和平解決此事之外，更堅持一點，我國絕不涉入歐洲事物，任何跡象都表明，中國捲入歐洲戰火，都是極為不智的，雖然中國同德國之間，曾存在盟約，所以我想在此澄清這件事，中國在任何都不會為了歐洲的戰爭，讓自己的軍人流血，中國建立軍隊是為了保衛國家，而非為他國捲入一場與中國無關的戰爭！。」
「那是肯定的。」
沙佐諾夫連忙打點頭說道。
「相信這才是符合中國利益的！」
而這時劉境人繼續講述下去。他說話慢條斯理，任何瑣碎的細節也不漏掉。最後，沙佐諾好不容易才插上嘴。
「你所說的情況大概是這樣的，」
沙佐諾夫看著劉境人說道。
「對於現在歐洲局勢，貴國是否做出了決定。」
「具體的決定，我國還在討論之中，但是……」
話稍頓，劉境人卻拋出了一個國內給他的指示。
「我國政府決定向貴國提供五萬支步槍、一百六十五門火炮！」
「嗯？我不明白——」
「大臣閣下，我想您已經明白了！」
劉境人笑著，在這個時候有什麼比提供這些武器更具有說服力的東西嗎？
他並不知道國內為什麼在這個時候給予他這個指示，但從這一舉動中，他還是覺察