帝國九年7月24日，下午，南京，紫金山後家別院。
皇家別院的會議室內，中華帝國第二界內閣的重臣圍坐長桌旁，而此時皇帝的龍椅依然空著，龍椅或許這是中華帝國繼承前制僅剩下的東西，只不過那花梨木製成的龍椅簡單至極，無非就是椅背頂端帶著靠背兩旁刻有兩條盤龍，除此之外似乎並沒有什麼「皇家之氣」，在某種程度上，這也是現代中國的特色，崇尚簡約。
端坐於首位袁世凱偶爾會把視線投給他人，在將視線投給外交部次長曹巍然時，只是在心下一樂，那個梁敦彥啊，為了能讓曹巍然「上位」，甚至採用這種請其代出內閣會議的方式。
哎！
人啊！
嘆一聲，袁世凱明智的選擇半閉上眼睛，全是一副養神靜心的模樣，事實上，也就只有出任總理大臣後，他才有機會靜心養神，出任朝鮮總督時，他可是無時無刻的不擔心著那些個高麗棒子的暗殺，甚至曾一度躲到軍隊的營房之中。
不過最後，靠著成堆的腦袋，又流放了幾萬人，朝鮮總算是安定了下來，可那會，他也明白，朝鮮，他是沒辦法再呆下去了，首任殺人立威，次任宣撫民眾，這是開拓新疆土千古不變的手段。
五年前，張相去世後，管明棠暫代屬理總理大臣近四年，原本還以為這總理大臣沒自己的份了，可未曾想……世事總是如此，將視線轉給管明棠，這次身兼財政大臣、國家規劃委員會主席、國家資產委員會主席集中國要職於一身的重臣，無疑是深得陛下的信任，那不過五十歲，可模樣卻趕上幾年前張相的模樣，著實讓人……
閑著也不錯！
「陛下駕到！」
「恭迎陛下！」
同其他人一樣，袁世凱連忙站起身來行禮，只不過與對面的管明堂等人需要轉身不同，他是面對著陛下進來的方向。
「諸卿請坐！」
進入會議室，首先落坐後陳默然便微微伸手，待眾人坐下後，便直接切入了主題。
「朕聽聞奧匈帝國已向塞爾維亞發出最後通牒！曹卿！」
將視線轉給曹巍然，陳默然知道這位外交次長是梁敦彥力薦的外交大臣人選，對此倒是沒有什麼意見，只是……
曹巍然連忙起身半鞠躬作起了報告。
「……昨日奧國在獲得德國無條件支持下向塞爾維亞發最後通牒，包括拘捕兇手、鎮壓反奧活動和罷免反奧官員等，根據新近得到的消息，塞國除涉及內政項目外悉數同意……」
斜瞥著曹巍然，對這個年青人，陳默然並沒有把他視成梁敦彥的繼承人，對於現在的中國而言，還需要梁敦彥，眼前的這個年青人，還需要再加以磨練，方能擔起大任，在此之前，如果梁敦彥退出下任內閣的話，自己有一位更合適的人選出任外交大臣，而且更重要的一點，曹巍然身上的「德國味」及濃。
出任駐德大使，在過去的幾年間，這意味著其有可能出任外交部要員，因為德國是中國的第一邦交國、盟友，但現在卻不同了，一個「德國味」太濃的外交大臣，並不符合中國的利益，至少是暫時的利益。
所以一但梁敦彥退出下任內閣，那麼就需要一位有過駐英或駐美大使經歷的人選出任外交大臣，這是局勢的需要。
在彙報時，曹巍然不時用餘光觀察著陛下，就個人而言，對陛下他有著發自肺腑的恭敬、崇拜，作為一個堅定的保皇派，他深信一點，只要陛下依然掌握著國家大權，那麼中國必然將繼續一步步走向強大，至於所謂的民主派或共和派諸人所言的，陛下所主張的軍國主義道路將是一條璀璨的但卻如流星般，最終將會導致中國走向毀滅，但曹巍然卻深信，這個國家的命運和前途不僅維繫於陛下身上，同樣維繫於強大的軍力上，也正因如此，幾乎是他出任外交次長之後，便擔負起了拒絕中美海軍諒解備忘錄續約談判，可以說，他是外交部中的鐵血派。
也正因如此，曹巍然一直堅信，自己所選擇的，正是陛下所期望的。
「昨天深入，外交部收到德國大使顏惠慶轉呈的密信，德國希望我國能夠在未來作出適當的表態，顏惠慶大使同時督促我國應儘快通過續約事宜！」
聽著曹巍然的話，陳默然只是用手指彈了彈扶手，然後口氣隨意地回覆著曹巍然。
「不用管他，德國人現在是想把我們拉下水，增加自己勝利的籌碼，顏惠慶那邊，你先拖著，就告訴他，中國是民主國家，一切國家事物都需交由國會決議，待國會作出決定後，政府自然會遵從國會的決議！」
提到國會，陳默然的嘴角微微一揚，在某種程度上，國會是推脫國際事物最完美的借口，國會不批准、國會不同意，這是過去幾年中國推脫國際責任或事物出發點，各國早已經習慣了，現在再抬出一次來，也沒什麼大不了的！
點點頭，曹巍然便收起了文件，他知道陛下的決定，是不可能更改的。
「陛下，另外，英國大使朱爾典表示，英國有限度的不反對中德續約！」
「哦？英國人沒安好心，暫時不用理會！」
一句話後，陳默然轉向財政大臣管明棠。
「哲先，我們在歐美行的國債銷量如何？」
現在是發行國債的最後時機，只有抓住這個時機發行更多的債券，中國才能進口更多的機械設備，只有如此，才能利用一戰的「天賜」爭取中國完成從債權國向債務國的轉變，但最重要的卻是增強國家的整體工業實業，利用一戰的這個天賜之機，實現工業力量的倍增。
「根據國會批准，今天計畫在美國、英國各發行3億美元及五千萬英鎊債券，因我國債券利率較為優惠，同時國內工業發展迅速。駐紐約的觀察員報告，紐約證券交易所中我國公債行情看漲，原定批借款額為兩億，如今認購額已達一億八千五百萬美元，在倫敦公債行情亦看漲，目前認購已達三千一百萬英鎊。但我國在公債在德國和法國的銷量不大理想，在法國證券交易所，首批五億二千萬法郎到現在只賣出了半數，向……」
「這麼說，短期內是不用擔心本期工業建設經費的問題了？」
自中日停戰之後，中國每年都會舉債十數億華元，現在的中國已經背負了超過七十億華元債務，而外債增多儘管使得中國每年需要支付巨額利息，但帶來的工業、交通迅速發展卻使整個國家受益頗深。
「是的，今年國資委下屬7865家企業都已經完成國規委去年分配的任務，其中上半年利潤已經解交國庫……」
聽著一個個數字，陳默然的面上露出些笑容，這或許就是計畫經濟的好處，能夠高度有效地集中人力，物力和才力進行重點建設，集中有限的資金髮展重點產業，過去的幾年，中國的工業經濟之所以能夠迅速發展，即是得益於此。
「……總之，充足的資金儲備可以保證今年186個重點項目的年度進展……」
在吐出最後一句話時，管明棠甚至重重的喘了一口氣，主管三個全中國最繁忙的部門，對於任何人來說都是巨大的壓力，可以說是挑戰著人類精力的最大潛力，財政部負責籌集經費、國規委負責的規劃全國工業計畫，國資委又掌握所有的國有企業，三個重擔壓的管明棠有時候都喘不過氣來。
「哲勤，」
看一眼管明棠，陳默然心下隱帶著一絲愧疚，之所以選擇管明棠掌控著全中國最重要的三個部門，是因為其它沒有合適的人選，計畫經濟雖好，但必須要控制在合理的範圍內，否則其後果將是災難性的，現在中國實施國家規劃工業，主體是政府，但卻有大量的民間資本介入，而控制這個範圍卻需要一個了解市場經濟的人，管明棠是最好的人選，除了他，還真沒有其他人。
「雖說你的責任重，但也不要操勞過度，以後要注意休息啊！」
「謝陛下關心！」
在管明棠行禮時，陳默然在尋思著是不是應該讓他休息一下時，卻冷不防又詢問道劉冠雄。
「最近海軍派出的訓練艦隊在什麼位置？」
「這個……根據海軍今年的訓練計畫，海軍的目前在海上一共有四支遠洋訓練艦隊，分別在印度洋、太平洋、大西洋及南海進行例行海上訓練。」
劉冠雄沉吟片刻後，望著陛下說道。
「訓練艦隊上都攜帶如夠彈藥，如果發生緊急事態，訓練艦隊應足以進行應急作戰，但出於謹慎考慮，臣希望陛下能夠同意海軍進入戰備狀態。」
或許是怕陛下不甚了解原因，又補充道。
「我國軍事力量中，海軍力量最為薄弱，及早進入戰備狀態，有利於防止局勢突然惡化。」
劉冠雄的話卻讓蔡鍔的眉頭一皺。
「我冒昧問一下，海軍如果現在進入戰備，那會不是引起他國的誤解，如果我沒有記錯的話，您是一直反對軍事力量進入戰備的！」
見蔡鍔提起舊事，劉冠雄便按著桌子，溫聲細語的答道。
「