瀨戶內海。在日本本州、四國和九州之間，在日本開國之有後，有著「日本地中海」之稱，也是日本的天然的魚倉，是日本列島最富足的海灣。瀨戶內海東西長約440公里，易於航行。海岸線曲折，數百島嶼分布其間，其中以淡路島為最大，瀨戶內海經豐後水道和紀伊水道與菲律賓海及太平洋相勾通，西經關門海峽與東海相連。
清晨，臨瀨戶內海的大阪港，一艘三百多噸的輪船，靜靜的泊於大阪港，此時這艘「丹佐丸」經過幾十名工人的重新刷漆之後，被漆成白色的輪船已經煥然一新，而在輪船兩側還漆有醒目的綠色大十字。
儘管這艘輪船屬於日本輪船公司，但是此時，這輪船上的船員、船長卻都是日本海軍官兵，凌晨時分，在乘客上船後，在大阪依處於夜幕中的時候，輪船便噴吐著煙霧朝著淡路島方向駛去。
「丹佐丸」靜靜的沒有多少波浪的瀨戶內海上航行著，此里站在船邊的小村壽太郎神情卻顯得有些終生，當他在知道自己被天皇「親自挑選」出來負責在德島舉行的中日談判之後，他的第一次反應是自己應該拒絕，但是緊接著，他知道自己根本無法拒絕，這是天皇陛下的欽點。
「在這種嚴重局勢下我不能只考慮個人的幸福，」
五月二十三日上午，在離開東京的時候，他對首相桂太郎說道。
「看來我對國家還是有那麼一點用的，除去欣然接受這個使命之外，恐怕也沒有其它的選擇了。」
而面對的小村壽太郎的回應，桂太郎則告訴他，中國政府要求日本迅速派出一名能代表日本政府的外交官前往德島舉行談判。
「目前，我們沒有辦法同中國人打交道，任何耽擱都會引起中國方面的懷疑，使我們的處境變得更加艱難……如果你不接受這個使命的話，你就會給天皇造成極大的焦慮。」
而看著桂首相，小村壽太郎卻暗自思量：領導一個戰敗國的擔子將是繁重而麻煩的，不過，他同樣也知道，一旦日本前途定下來，無論是他或是桂太郎，也就都可以辭職。
「我們一起去完成自己的使命吧！」
桂太郎的那番言語只讓小村壽太郎在心下一嘆，他知道這番使命是什麼，這意味著他們這一界曾領導著日本贏得對露戰爭的「勝利內閣」，將去承擔起對華作戰失敗的罪名，同樣也需要……
「把命令遞給他們吧！」
在輪船離開碼頭兩個小時後，一直沉默不語的小村壽太郎對自己的隨員說道。為了防止談判事宜外泄，這艘輪船是以向淡路島運送物資的名義出發的，而真正的目的地卻是處於中國軍隊佔領下的四國島上的德島縣，兩國將在德島舉行談判。
「目的地：德島港！」
橫田佐男看著由海軍部簽發的命令，只是看一眼外務省的官員，然後便面無表情的向大副下達的著命令，輪船改變了目的地。
德島港，那裡處於中國軍隊的佔領之下，在下達命令之後，橫田佐男想到船上的那十幾名陌生的乘客。
「日本帝國啊！」
心底發出一聲長嘆，橫田佐男選擇了閉上雙目，淚水順著他的臉頰滑落下來。
「丹佐丸」靜靜的與海面上航行著，此時這艘船上已經沒有了警戒的瞭望水兵，甚至整艘船上，都沒有一件武器，那怕是一隻步槍。
輪船航行至下午，一艘噴吐著黑煙的千噸驅逐艦出現「丹佐丸」上日本人的視線中，但在片刻的驚恐之後，橫田佐男看著那越來越近的驅逐艦，過去的一段時間，中國驅逐艦多次闖進漱戶內海，攻擊日本商船，甚至漁船。
「發出暗號！」
橫山佐男沖著大副下達命令，接著他緩聲吐出三個字。
「白村江！」
在吐出這三個字的時候，父親是一名歷史教師的橫山佐男的眉頭微微一皺。
或許對於其他人來說，不知道白村江是什麼，但是他卻清楚地知道，白村江代表著什麼，那是一場戰爭，那是日本和中國的第一次戰爭，那場戰爭改變了東亞的歷史。
對於中國來說，或許那場戰爭只是千百年來很常見的一場戰爭，但是對日本而言，有著無法磨滅的積極意義，那場戰事雖然以日本敗北而宣告結束，但卻令日本也從中認識到了自己與當時的唐朝所存在著的巨大差距，使其收斂了自身的傲氣與野心，以謙卑的姿態全方位地向燦爛光輝的中華文明學習。
而經此一戰，唐朝不僅給了日本以深刻的教訓，也愈加鞏固了在東亞文化圈的宗主地位。從這個角度來說，這場戰爭沒有輸家。
「沒有輸家的戰爭！」
「我們是中國的守衛者！跟我們來！」
望著那艘的發出信號的中國驅逐艦，想著之前的信號，小村壽太郎整個人陷入沉默之中，在中國人提出這個信號之後，他曾特意詢問過歷史專家，從歷史專家那裡，他得到了一個回答。
「以現在的眼光來看，那是發生在中日兩國歷史上的第一次正面對決！同時，那場戰爭也拉開了日本向中國學習的序幕，在很大程度上，白江口之戰對日本的意義，遠甚於黑船來襲！與中國那個自古以『天朝上國』自居的大國不同，自省與危機意識，彷彿一直伴隨著日本民族。白村江海戰，於日本而言，不單單是一場失敗的戰爭，同時還是一場反思的戰爭，畢竟勝敗僅在一時，但背後實力的較量卻是無比漫長的。戰爭失利的日本人看清了這一點，於是，他們放下一時的成敗，轉而向內壯大自我。」
歷史專家的回答，讓小村壽太郎整整思考了數天，他所考慮的是，為什麼中國政府會提出這個信號。
「這絕不是什麼羞辱！」
小村壽太郎再一次在心裡對自己如此說道，而這個看法在內閣中也達成了共識，在所有人看來，中國政府提出這一信號的用意，絕不會是為了羞辱日本，而帶有很深的含意。
「中國人善於用暗示來表明自己的一些態度，現在的問題在於，我們必須要讀懂他們的暗示。」
「這是中國人在向我們傳送，希望日本回歸東亞正源的暗示！」
最終，內閣認為中國人藉機表明了他們的態度，無非是希望日本重新回到亞洲，當然是做中國的「小弟弟」。
「如果是真的話，也許……」
隱隱的，小村壽太郎的內心對此充滿了期待，如果中國人真的有這種想法的話，或許……談判會非常順利。
「……在貴國南方大起義之後，當時尚在貴國滿……東北同露西亞作戰的日本官兵中，很多人都激動萬分，當他們喊出『中華帝國』這個稱號的時候，那些士兵無不是流淚高呼著，每一個人都在高呼著『中華帝國萬歲』，這皆是肺腑之言。」
看著眼前的梁敦彥，在談判開始後，小村壽太郎先給他說起了一個小故事，或許是為了佐證，他又特意拿出幾份舊報紙，這些報紙是他從圖書館找來的。
而梁敦彥看了一眼後，便沉默下來，他知道小村壽太郎說的是事實，在南京光復之後，有很多日本人自發的來到南京，他們或是在政府中出任顧問，或是幫助政府培訓公務員，或是進入大學中幫助教學。
即便是中日滿洲衝突之後，仍然有很多日本人依然為中國政府服務，在他們看來，中日滿洲衝突就是「兄弟兩的撕斗」，很快就會和好如初，甚至直到現在，在南京仍然有在華日人鼓吹著中日和平、共御歐人。
「日本的士兵為什麼會喊出這樣的話語？」
望著梁敦彥，小村壽太郎打起了恭維和親近牌。
「因為在他們的那個心裡頭一直覺得，中國和日本其實是命運有一種一體的感覺，因為中日兩國同文同種，千年之友誼豈是一日能除？如果這個有色人種，只有一個日本的話，那麼肯定是會被西方列強吞併、消滅掉的，如果中國也和日本一樣都崛起了，那麼日本就有一個依靠，反之，對於貴國來說，也是如此！」
瞧著梁敦彥等人陷入沉默，甚至有幾人極不自然的和微微垂首，見目的已經達成的小村壽太郎又繼續說道。
「對於很多日本人來說，我們一直相信這一點，日本經過維新，變得強大了，我們當然也希望中國的正統得已匡複，中國變得強大起來，所以我們願意幫助你們，然後讓你們跟我們一樣強大……」
見梁敦彥試圖反駁自己，小村壽太郎連忙說道。
「當然，這只是我們的願望，在歷史上，中國一直是日本的好老師，而日本則是中國的好學生，儘管貴國因異族奴役落後了，但我們的幫助卻是學生對於老師的感恩之心，氣以希望貴國能儘快強大起來，在貴執政府期間，有415名日本人因服務於貴執政府得授友誼勳章，在中華帝國建元之後，更有1973名日本人得貴國陛下授予友誼勳章，即便是四個月前，今年春節的時候，在中日宣戰的前提下，仍有69名日本人獲得友誼勳章，我想這便是兩國友誼的最佳見證！」
「師也好、徒也罷、友誼也可…