「讓別的民族去分割大陸和海洋，而我們德國滿足於藍色的天空的時代已經過去了，我們也要求陽光下的地盤。」
作為德意志帝國的第四任總理伯恩哈德·馮·皮洛夫所秉持的外交政策同俾斯麥時代的謹慎不同，在更多的時候他的外交政策是冒險而且激進的，尤其是半年前的公然挑佔法國在摩洛哥權力所引發的摩洛哥危機，一度幾乎引發法國的戰爭，儘管在一個月前，在英國的介入下，最終德國承認摩洛哥為法國的保護國，但以獲得法屬剛果一部分面積多達27.5萬平方公里的殖民地作為補償。危機雖告結束，但危機卻加劇了法、德的對抗，更加強了英、法結盟。
但在伯恩哈德？馮？皮洛夫和皇帝威廉二世看來，這次危機在充分展現了德國的力量，同時德國也得到了相應的回報，一塊面積龐大的非洲殖民地，但是同樣也使德國清醒地認識到，在英法兩國挾制下，以武力在海外開疆拓土，暫時還沒有德國的「用武之地」。
而在危機之後，德國國內一些自由主義政治家，開始醞釀一種新的制度設計，在規避戰爭的孤立主義危途中尋求德國個性的 「世界政治新模式」——既安全可靠，能有效地規避戰爭，又有利於在世界舞台上傳播德國文化，進行無硝煙的 「道義征服」。
也正因如此，德國才開中調整自己的外交部署，而對待中國的態度，同樣也是這種調整中的一個立足點。
此時在總理府內，面對著來自中國的這份厚厚的機密電報，伯恩哈德？馮？皮洛夫保持了長時間的沉默，準確的來說，是電報中的內容完完全全的讓他整個人在長時間內都處于震驚狀態。
「預計儲量2.5億至3.5億噸鈉硝石……礦石品位平均為7.89-10.43%，局部最高為35.07%，全礦區平均為11.90%，天，這比翰伯石與聖羅拉硝石礦產儲量還要多，總理閣下，我們必須要得到這座硝石礦。」
外交大臣亞哥夫在放下手中的這個文件的時候，幾乎是用顫抖的聲音喊出了這句話，儘管身為外交大臣，但是亞哥夫還是明白這座硝石礦對於德國而言意味著什麼。
在過去的百年之中，歐洲人口急劇增長，而土地的肥力業已耗盡，不進行土壤改良，糧食生產就不可能以同等的比例增長。英國人通過化驗，發現海鳥糞具有肥料的性能。從1840年起，秘魯沿海的海鳥糞就開始大量出口。秘魯近海的水域中有大量的魚類，那些靠這些魚類為生的鰹鳥和海鷗從遠古時代起就棲身於沿海大大小小的島嶼上，在那裡留下的糞便堆積成山。這些糞便含有豐富的氮、氨、磷酸鹽和鹽鹼，最終化為天然磷礦。
然而，海鳥糞打人國際市場後不久，農業化學家就發現，硝石含的養分還要豐富，到1850年，用硝石當肥料的作法在歐洲農村已十分廣泛。舊大陸因水土流失，地力早已耗盡，施了肥的麥田貪婪地從硝石中汲取硝酸鈉養分。後來智利通過「硝石戰爭」壟斷了世界的硝石供應，充足的肥料供應，使得歐洲饑荒的幽靈就這樣被趕走了。
這些硝石礦儘管在智利的土地上，但是卻被英國人控制著，而德國的農業、化學工業、軍事工業卻離不開智利硝石，而供應硝石的不是智利人，而是英國人，英國的利物浦硝酸鹽公司壟斷著智利硝石礦的輸出，而在「摩洛哥危機」期間，德國的運礦帆船卻一直滯留在智利的港口，當地供應商以產量有限為由，半停止了對德國的硝石出口，而這背後的影子就是利物浦硝酸鹽公司，就是英國政府。
「總理閣下，這座硝石礦將可以滿足未來3個世紀德國的需要，無論如何我們都必須要得到這座龐大的硝石礦……」
「對，甚至可以不惜代價！」
一時間整間辦公室內都是眾說紛雲，幾乎所有人都驚訝於這份電報中提到了硝石礦的龐大，儲量超過智利、礦石品位毫不遜於智利，面對這麼一座關係到德國農業、工業命脈的硝石礦，任誰也無法保持冷靜了，尤其是在經歷了「摩洛哥危機」期間的「半禁運」之後，每一個人都能清楚的意識到，這座中國內陸腹地的硝石礦，對於德國而言意味著什麼。
「那麼，亞哥夫，你覺得，為什麼中國人會主動向我們出示這份報告？」
皮洛夫扭頭問道亞哥夫，在他看來，這份報告出台的時間，實在是太過於巧合，就是在中國即將同日本展開媾和談判的時候，一份由德國地質學家、海軍部官員格奧爾格？凱泊參與調查的礦區資源報告被中國人拿了出來，而且由那位皇帝本人交給了駐華大使。
「中國人需要我們的幫助！」
亞哥夫不假思索的答道。
「在未來的談判中，他們需要一個真正意義上的盟友，而皇帝陛下已經表示將介入中日談判，所以，在這場談判中，他們需要我們幫助他們抑制來自英國的外交壓力！」
「但是，這不是我們介入調停中日衝突的出發點嗎？」
皮洛夫皺眉說道，皇帝陛下介入調停中日衝突，目的是為了加大德國在中國的影響力，尤其是在中國人因英國的背叛對英國心生不滿的時候，德國所需要的僅僅只是以公平、公平，稍偏坦中國的姿態出現，就足以讓中國人感激涕零。
而這座硝石礦，真的是那位皇帝陛下的禮物嗎？
面對著這份報告，皮洛夫沉默了下來，這座硝石礦對於德國，甚至任何一個國家而言，都是一個無法拒絕的誘惑，中國人為什麼會把這個禮物送給自己呢？
「……在中國西北的某一個省份，很有可能是甘肅或者新疆，因為中國人沿途的保密，使得我無法確定礦區的位置……」
這是格奧爾格？凱泊在拉到問詢電報後的回答。
「甘肅、新疆……」
看著電報中提到的名字，皮洛夫沖著自己的秘書吩咐道。
「立即拿過來一份中國地圖！」
幾分鐘後，一份中國地圖出現在首相辦公室內，地圖被鋪開後，皮洛夫很快硬找到了甘肅以及新疆的位置，再順著地圖朝邊緣一看，皮洛夫笑了起來。
「哈哈，我就知道，我就知道，這不僅僅只是禮物！」
頭一抬，滿面笑容的皮洛夫便沖著亞哥夫說道。
「走，我們一起去見陛下，或許這座硝石礦，將會是陛下得到的最好的新年禮物！」
「這的確是，迄今為止，我所得到的最好的也是最有意義的新年禮物！」
放下手中的電報威廉二世即未表現出狂喜，也未表現出太多的情緒波動，他慢慢地站起身來，走到那個巨大的地球儀面前，轉動地球儀，找到中國的位置之後。
「中國皇帝是希望藉助我們的力量去抗衡俄羅斯人，否則，貪婪的尼古拉肯定不會眼睜睜地看著這麼一座硝石礦在自己眼皮底下，而不動起任何歪念，所以他才需要我們介入其中，而且，我想……」
儘管性格非常自大，但是威廉二世仍然能敏銳的覺察到這座硝石礦怕不僅僅是中國人「送給」自己的禮物。
「他們恐怕會用這座硝石礦，從我們這裡換取很多東西，比如貸款，嗯，那裡有鐵路嗎？」
「陛下，中國人通往西部的鐵路還未修到西安，如果是在新疆的話，也許還需要修築兩千公里的鐵路！」
皮洛夫如實的回答到自己在來皇宮的路上翻看的一些關於中國西部地區的資料。
威廉二世沖著皮洛夫丟去一個果然如此的神情。
「現在可以肯定一件事，中國人肯定會希望由德國承擔修築鐵路的資金，兩千公里鐵路，至少需要一億馬克，而且還要未來的礦場建設，我想德國至少需要負擔一億五千萬馬克，才有可能得到這座硝石礦的部分股權，而且至少要到五年以後，我們的船隊才有可能運回第一批中國硝石！」
「陛下，你的決定是……」
波洛夫連忙問了一句。
「當然，我們當然需要硝石，我們的農業，我們的工業都離不開硝石，沒有硝石，我們就沒有足夠的肥料，沒有硝石，軍隊就沒有炸藥和火藥，所以，我們要得到這座硝石礦，」
威廉二世非常肯定地說道，然後又沉思片刻。
「至於這筆資金，我想德國的銀行團應該非常樂意承擔，也許十年以後，這座硝石每年都會給德國帶來上億馬克的回報，但是，我希望我們能夠在談判中獲得足夠的利益。」
又沉默一會，轉過身面對著亞哥夫，威廉二世突然一笑。
「起草一份電報，以我的名義發給中國的皇帝，告訴他，我本人和德意志帝國非常樂意在談判期間，始終堅定不移地站在中國一方，友誼，這是基於德國和中國之間的友誼！嗯，同時告訴他，我非常樂意看到，德國在未來和中國展開更廣泛、更全面的合作……」
「我們的計畫奏效了！」
放下威廉二世回覆電報，陳默然笑了笑。
自己的那塊「白色敲門磚」成功的敲開了德國的大門，現在威廉二世已經