窗外面下著小雨，在夜幕下，不時有汽車駛入美國大使館門前車廊下，而在大使館院的旗杆上的星條旗，這會已經耷拉下來。雨水從崗哨衛兵們的帽檐邊，上順著他們的臉頰往下淌，但這些海軍陸戰隊的崗哨卻都站得筆直，毫不注意臉上的雨水。
美國大使館的女客們都擠在入口處，不時的女客們發出一陣陣的笑聲，而在車廊下迎賓的大使館參贊同羅傑先生，嘴唇上蓄著的八字鬍，這會微下垂著，蒼白的臉上滿是皺紋，帶著一臉厭倦的神色，只有在迎接賓客的時候，才會流露出職業性的笑容。
這是一次美國大使館舉行的招待宴會，一方面是加深同中國外交部門以及其它政府機構的聯繫，另一方面，同樣也是為了維持同各國駐華公使們的聯繫，幾乎是自從中華帝國建元以來，美國在很多方面的方面已經在某種程度上，傷害到了一些國家的在華利益，而現在使館裡的工作人員都認為正是美國表現出的這種政治姿態，才使得美國和中國之間有進一步的協調的可能。
但這卻不是所有國家都樂意見到的，尤其是對於英國這樣的在華享有最多利益同樣也有著「傳統」影響力的國家。
在迎來了法國駐華公使和參贊之後，羅傑扭頭對身旁的亨利說道。
「嗯，你覺得中國的皇帝陛下這個人怎樣？」
亨利上校是兩個星期前剛剛任命的新任大使館海軍武官，而且受到了皇帝陛下本人和皇后的接見，儘管在某種程度上有著這種慣例，但在敏感的外交界，還是對為皇帝陛下接見亨利上校感覺有些詫異。
「給我的印象很深。他的英語說的非常流利。」
面對羅傑的問題，亨利如果地回答了自己的對那位皇帝的看法，那位年青的有些出奇的皇帝在某種程度上，對於亨利和很多人來說似乎都是一個傳奇。
「他流利的又豈止只是英語！」
羅傑聳了一下肩膀，看著雨幕臉上微微一笑。
「嗯？我想那位皇帝陛下更擅長是的發明吧！」
朝著那十幾輛停在院中停車場的汽車看去，亨利如實地說道，在從美國來中國的郵輪上，他已經仔細翻看了那位皇帝的官方資料以及民間的報道。
從商人到皇帝！
對於美國人來說，皇帝本身的經歷和變化就具有一種夢幻般的傳奇色彩，但如果把那些資料都匯總在一起，那才是真正的傳奇。
「作曲家、成功的商人、改良汽車、發明飛機，聽說皇帝陛下的宮殿里有一處院子，是傳供那位陛下發明創造的，甚至於連同中國軍隊廣泛使用的前裝迫擊炮，也來自那位皇帝的發明！」
「真的嗎？嗯，看來皇帝陛下的愛好到是非常廣泛。」
「可知道嗎？」
羅傑參贊微微一笑。
「面對他的時候，要把這一切通通都拋開，你必須要考慮到一點，他的腦子裡裝的不是商人、藝術家、發明家的腦子，而是……政治家的腦子。」
在亨利微微一愣的時候，羅傑擦了擦他的比平常人略大一蹼的鼻子，在少年時，他的鼻子曾是別人嘲諷的要害，即便是現在南京的外交界，大家也都知道「大鼻子」外交官，不過大多數人並不知道他的名字。
「亨利上校你和太太不是和他談了很長時間嗎？亨利，你們都談了些什麼？」
「沒什麼，就是談了一些那位皇帝陛下在美國發生的一些趣事。」
聳了下肩膀，亨利並沒有回答，畢竟後來兩人的談話涉及到一些敏感話題，而那些話題是只能報告給大使本人和美國海軍情報處，最終會上報給羅斯福總統。
亨利沒有回答，而羅傑也沒有繼續追問。、
「那位陛下曾在美國生活了十幾年，甚至曾經冒充外國留學生在麻省、耶魯、哈佛等多所大學裡旁聽過大學裡的課程！」
這些故事亨利在與皇帝見面時，皇帝本人也曾說過，甚至還提起了一些發生在大學校園裡內的趣事，而他本人感覺最遺憾的是，那些大學教授甚至同學們，都未曾注意到他這個亞洲人，是啊，誰會注意到大學校園裡的亞洲人呢？
「的確，我曾說過，他也許應該給麻省、耶魯、哈佛寄去一張支票，補償自己的學費！」
「那他是怎麼回答的？」
羅傑倒是對這個問題好奇了起來。
「他說『朕的學費就免了，就當是占他們一點便宜吧，不過我也沒白占，今年，中國將準備向美國派出不少於2000名留學生，這就當時一種回報吧』，不過……」
想到與皇帝本人愉快的聊天，亨利倒是忍不住露出了笑容。
「在我看來，他向美國派出大量留學生的目標的，或許是因為推崇美國的教育方式，畢竟他在美國有著相應的留學經歷不是嗎？」
看著面帶笑容的亨利上校，羅傑到是沒說什麼，只是在朝前走一步的時候，他回頭吐出一句話。
「知道決定派出留學生的機構是什麼部門嗎？是帝國教育部！」
雨依然下著，雨水洗去了帝國教育部的青牆綠瓦間那些樹木枝葉上的灰塵，帝國教育部是南京少有的幾個未建新式辦公大樓的國家行政機構，但依然沿用著滿清江南學政辦公場所的帝國教育部，卻因此贏得了聲譽。
「建大樓需要300萬元，既然現在的房子還能用，那就繼續用吧，300萬元，足夠送出三四百個學生到外國留學，而且學成歸來的開支了！相比於大樓，中國還是更需要大學生！」
身為教育大臣的蔡元培的這一番話，換得是興國上下的交口稱讚，甚至於皇帝陛下本人更是拿出七百萬元，說是要教育部多派一些優秀學生，到國外去學習，而各地的商紳更是紛紛慷慨解囊，去年蓋教育部大樓的三百萬最終變成了「教育基金」的三千萬元留學專款，三千名學生獲得了留學的機會，這甚至是在教育部派出的第一批學生尚未入學的前提下再次派出的。
「求知識於世界！」
對於落後世界百年的中國而言，只有求知識於世界，方才有國家富強的一天，而在外國人看來，中國大規模派出留學生，從來只是中國意欲以教育振興國家的一點一滴罷了。
但事實真的如此嗎？
「獨立之精神，自由之思想！」
在前江南學政的籤押房內，現在的教育大臣、教育部長辦公室的北牆上，一副字痕有力的中堂懸於牆上，而這麼一句話，懸於教育大臣辦公室的中牆之上，而非陛下的掛像，總會讓人感覺有些異樣。
而這種異樣，恰就表露出教育部與其它政府機構的不同。
雖說天色已晚，早到了下班時間，但蔡元培卻依然在翻閱著，傍晚時分剛剛送達的信件，是十幾封從各地寄來的信件，他的辦公室跟大多數官員的辦公室相比，並沒沒有什麼不同——面積不是很大，牆邊是鋼製的文件櫃，櫃中堆滿了各種各樣的文件資料，還有一個大書櫃，其中擺放著大量的書籍。
這個辦公室有一扇窗，望出去可以看到那個規模不大的花園。每天，當感覺到疲憊的時候，蔡元培地站在窗邊，看著窗外的花園，放鬆一下心弦，和所有人的辦公室一樣，這間辦公室內瀰漫著一股淡淡的墨香，而這種墨香卻恰恰是中國辦公室中所特有的味道。
「稚暉，你看這封信！是駐美國的梁誠大使寄來的！」
在說話的時候，蔡元培的面上帶著笑容，他一直在等著梁誠寄來的這封信，實際已經等了半年。
去年，白銀再次貶值之後，英國、法國、義大利等國百般逼迫中國用黃金支付庚子賠款，在當時的執政府外交部於南京同時各國談判的時候，駐各國大使館、公使館，同樣也在同其進行的會談，以期打開突破口，去年12月上旬的時候，駐美公使梁誠就庚款是用黃金還是白銀償還一事，與美國國務卿海約翰舉行談判。
談話間海約翰透露出一句：「庚子賠案實屬過多……」這一信息立刻被梁誠捕捉，他意識到美國政府已發現其有關部門在上報庚子之亂的損失之中，有「浮報冒報」的現象。梁誠當即改變談判策略，不再去和海約翰糾纏賠款用金還是用銀，而是乘其一隙之明，籍歸已失之利，讓美國人把裝到口袋裡的錢再掏出來不太可能，可卻能變著法子讓他們掏出來。
隨後梁誠便密電國內，希望國內能夠批准用美國退款，作為在國內辦一所大學和派遣留學生的費用，之所以提出這個意見，是因為他的判斷是，美國政府和民間都會支持這個計畫，作為教育部長的蔡元培自然不反對這個意見，自然竭力促成此事，甚至都不需要促成，尚未登基的陛下一得到彙報後，便批准了此事。
隨後梁誠在得到外交部的全權授權後，便在美國同海約翰就退款辦學進行了直接談判，而從談判開始後，蔡元培便一直關注著談判的結果，而今天這封信，卻是這麼多天等待之後，得到的最令人鼓舞的消息，甚至比談判桌上，海約翰同意將美庚款之半數1078.5286萬美元，逐年逐月