在中國外交絕不是一個好乾的活，對外強硬吧，沒那個實力，實力不濟，對外妥協吧，國民視爾為漢奸，與外周旋耍滑吧，國民又沒那個耐性。
「非我行我素，沒心沒肺之士，不可事外交爾！」
梁敦彥的一句話道出了中國外交官的難處，但他說的我行我素、沒心沒肺絕非指蠢人，而是指「能視罵聲與無視之輩」，若是說那個人做不到這點，怕他這邊一進外交部，那邊就頂著「賣國賊」的名聲，鬱鬱寡歡，憂鬱而終了。
位於光復北路32號，那棟被為「中華帝國建築代表」之一的帝國外交部，雖說從正月初五帝國外交部掛牌以來，處交部的官員自認為自己「一未定有辱國體之約，二未行有辱國體之行」，但帝國外交部依然還是有一個別號「賣國部」。
隔三差五的，總會有人把什麼臭雞蛋、爛青菜之類的東西扔到外交部大樓上，有時甚至直接砸到在外交部工作的官員身上，就沖著那時不時貼在外交部附近的「外交無骨、喪權辱國」的大字報，再看到對面的外界對外交部的評價，能在這座大樓里靜下心來工作的人，絕不常人，至少是我行我素，沒心沒肺之輩，不過能維持多長時間，卻要看各人的修鍊了。
「你想辭職？」
放下的辭職報告，梁敦彥抬頭直視著面前的年青人，曹巍然，他是自己從外交官培訓班親自挑選的三十二名年青人中的一員，按照自己的想法，再磨練個一年半年的，就可以考慮把他們派到駐外使館實習，等將來於小國開館時，再把他們派過去，磨練四五年，就可以委以重任了。
中國的外交還是要靠他們，舊朝舊人總有一天會被淘汰的，而梁敦彥只希望在將來自己被淘汰的那一天到來時，這些人可以擔起帝國外交的重任。
「大人，家父拍來電報，若巍然繼續於外交部任職，將與巍然斷絕父子關係！」
曹巍然說話的時候，臉上儘是苦色，《聯合公報》別說日本人不滿，就是中國也有人不滿，雖說沒有日本多，但總還是有人不滿，自己的父親就是其中一人，而父親得知自己曾參與談判，更是直接拍來一份電報，要自己辭職，說什麼曹家還沒出過漢奸，不能由他這輩子開始，當兒子的能丟起這張臉，當爹的掉不起這個份。
「哦！」
梁敦彥在心下輕嘆一聲，看著面前自己寄以厚望的年青人。
「屹堅，令尊憂國之可嘆可佩，實令我輩這些『賣國之徒』汗顏啊！」
部長的話讓曹巍然心頭一顫，連忙鞠首說道。
「大人，外人或是不知，但巍然卻知自帝國外交部始，我等從未於任何有辱國體之約簽字，更於談判桌上盡量爭取國利！罵我等為賣國賊者，實是……實是……」
話到嘴邊，曹巍然卻說不下去了，怎麼罵呢？要是罵的重，可連自己老子都罵了，罵的輕了，心裡又覺得委屈。
「大人，我等行得正，做得直，又豈在乎他人碎舌！」
「既然如此，那屹堅又豈在乎他人碎舌！」
梁敦彥倒是和自己的下屬耍起了嘴皮子，儘管他知道這豈是碎舌之理。
「大人，實……實在是……家父……」
吱吱嘸嘸著，曹巍然卻說不出一個所以然來，他豈會不知道部長希望自己能在外交部繼續幹下去，可問題是。
「家父不僅以繼絕關係相脅，更以死後不得進祖墳相威……巍然實在是……還請部長見諒！」
點著頭，梁敦彥倒是能理解曹巍然的難處，斷絕父子關係，死後不得進祖墳，怕沒有比這更重的懲罰了。
沉吟片刻，梁敦彥看著面前的年青人，開口說道。
「屹堅，你可知本部長此生最崇敬之人是誰？」
部長轉移話題讓曹巍然一愣，稍加沉思後，曹巍然搖了下頭。
「下官不知！」
「李鴻章！」
梁敦彥出人意料的道出一個人名來，只驚的曹巍然心頭一震，這人可是漢奸、賣國賊，諸罪可謂是全了，若非是現在中國的官員中保守派大都遺自滿清，而咨議院中更是九成議員皆曾受過偽職，恐怕立法清算漢奸一事，絕對會被通過，而李鴻章怕能排到遭清算前百位以內。
或許帝國只對明末清初漢奸後代進行沒收家產的清算，而社會輿論也有「乾隆之前為奸，乾隆之後為迫」的分類，但像李鴻章這樣的人，大家都是能不提就不提，甚至於連大多數官員，最害怕的就是被人抖出「事清」舊式，絕不敢流露任何對滿清的同情。
而現在部長竟然說他最崇敬的人是李鴻章，若是傳出，明天輿論就會炸了窩，怕全中國皆是一片罵聲，最後部長在罵聲中被陛下解職。
「怎麼？沒想到？」
梁敦彥微微一笑。
「我敢說，就沒想到後果，而且，我說的崇敬不是沒有緣由的！」
「當時，就整個亞洲來說，最具代表性的外交官就是李鴻章，不單單是在亞洲，甚至於那個時代就算從全世界來看，像李鴻章那樣的出色的外交官也不多！」
梁敦彥出人意料的給了李鴻章驚人的評價，而這番評價卻讓曹巍然忍不住在心裡嘀咕了起來，他總覺得部長這麼恭維他未免有點兒言過其實了，如果真的有那麼出色的話，至於會簽定一系列喪權辱國的條約嗎？至於會讓俄國人騙著簽署所謂的清俄同盟條約嗎？
「從辦團練開始涉及外務再到南洋通商大臣，又到北洋通商大臣，接著又是全權大臣，在當時的北平列強外交公使團的公使們對李鴻章都十分恭維，稱他為『東方的俾斯麥』，而當時的日本稱他是扳倒洋人的高手……」
「不過就是為了利益曲意逢迎罷了！」
曹巍然在嘴邊輕聲嘀咕一句，這什麼東方的俾斯麥不過只是西方人為了適應中國式的交待的恭維之言，甚至於在他看來，李鴻章若許連俾斯麥十分之一也趕不上，還談什麼東方的俾斯麥，俾斯麥帶來的是強大的德意志帝國，而李鴻章帶來的是什麼？是馬關的割地賠款，是辛丑的人頭一兩的奇恥大辱。
兩者根本沒有一絲可比性。
的嘀咕聲還是傳入了梁敦彥的耳中，他抬頭看了眼面前的年青人，他遠沒到能夠理解李鴻章的時候，等到了那個時候，或許他也就能成為一名合格的外交官了。
「逢迎？屹堅，其實在一定程度和俾斯麥相比，李鴻章還要優秀點！」
面對對曹巍然的嗤之以鼻，梁敦彥還是繼續說著自己的看法。
「要知道，他所在的清國和德國不同，內亂不斷，政綱混亂，民族之隔，兵衰馬弱，而且又是列強垂涎已久的一塊肥肉，而李鴻章就是在這個情況下成為這個國家的重臣，在不損大國之大利的情況下，竭盡所能，一邊給予列強們一些利益，一邊讓他們相互牽制，從而在保持平衡中盡量保全國家，在這一點上的確堪稱其中高手！我知道……」
抬眼看著面前的曹巍然，梁敦彥臉上露出些微笑。
「我知道，你一定會說，如果他真的那麼出色，為什麼還會犧牲那麼多權益！」
「是的，大人！」
「在當時那種情況下，問題不在於李鴻章簽不簽，人為刀俎，我為魚肉，豈是由他能拒絕的，他唯一能做就是盡已所能，用最少的代價去填滿列強的胃口，儘可能確保他心的那個國家的生存！」
在發出一聲長嘆的之後，梁敦彥用意味深長的話語說道。
「大家都知道，當然也都說弱國無外交！可卻不知道，弱國更需要外交，強國以其軍力為勢，外交只是輔助，以軍力為盾之外交，可謂是攻無不克，而弱國國力軍力皆不如人，便沒了選擇，所以，就更需要用了靈活的外交去儘可能的確保國家利益不失，因而弱國更需要外交，如果說弱國最後還外交上的努力都棄了，怕這個國家還真沒有希望了！」
一番語重心長的話語，換來的是曹巍然的沉默，當他在沉默的時候，梁敦彥卻從桌上拿起他遞來的那份辭職信，作勢就要在信上籤上了自己的名字。
「部長，我還可以收回那封信嗎？」
沉默片刻後，曹巍然見部長就要簽字，連忙開口說道。
「屹堅，你確定要這麼做嗎？」
曹巍然點點頭，他知道自己這麼做意味著什麼，或許意味著父親將自己趕出家門，甚至……但……國家需要外交！
「今天晚上，在紫金山別苑有一場外交舞會，如果屹堅你晚上沒安排的話，隨我一同去吧！……」
就在曹巍然正欲開口拒絕的時候，敲門聲響了起來。
「進來！」
推開門的是梁敦彥的秘書宋浩繁，他是一位前清的舉子，文章寫的非常不錯，而最難得是懂得英、德兩門外語，而且還在自學法語和西班牙語。
「部長，日本……」
不待宋浩繁把話說完，一行兩人便怒氣沖沖的闖了進來，走在前頭的是日本天皇特使伊藤博文，他要等到公報完全履行後方