5月，正是日本列島櫻花怒放，春意盎然的季節。從北海道到九州、從富士山下到皇宮深宅，到處蝶舞蜂喧、生機勃勃，只不過今年在各處賞櫻的人卻少了很多，即便是有，大都也都是一些孤單的女人。
日本，此時的日本，在先後動員了近百萬軍隊之後，大量的男人進入了軍隊，自然在日本各處櫻花盛開的公園、山坡中就看不到那一對對賞櫻的情侶。而相應的經濟形勢的惡化、急劇的通貨膨脹，更是讓日本人少了幾分欣賞櫻花的心思。
冷清的五月！或許用這句話來形容日本到是再合適不過了。
東京城內城西丸。
碧水環流的護城河畔，蔥蘢的綠樹掩映著巍峨的日本皇宮。宮內，被春的氣息緊擁著的花園石徑上，日本天皇明治正心緒煩亂地慢步踱著。寬大的白色的和服，像一輪刺眼的太陽，灼得四周不安地躁動起來。春意雖濃，卻沒能融化這位天照大神後人心中的陰雲。
日本陷入這場戰爭已經整整個一年零三個月了，在戰爭剛爆發的時候，皇軍攻城掠地，所向披靡，整個日本上下似乎都看到勝利就在眼前的一幕，可是現在呢？
戰場的形勢卻出人意料的不斷惡化著，尤其是在中國人介入之後，距離一開始那個「奪得戰場優勢，媾和結束戰爭」的最終目標仍然遙遙無期，而且現在最可怕一點卻是，戰場上的優勢卻發生了根本上的變化，從偏向日本轉移到了中國，甚至俄羅斯那邊。
「勝利女神向日本拋了個媚眼，最後卻赤裸的躺到了中國人床上，同時這個風騷的女神又開始向俄羅斯拋起了媚眼。」
或許，用這句話來形容到是再簡單不過了。
戰爭從沒有給日本國內帶來任何經濟收益，戰爭根本就是一座深不見底的潭穴，吸盡了日本的軍費、兵員。為了能夠繼續進行這場戰爭，日本已經舉債近二十億日元，但戰爭似乎根本就看不到盡頭，這場戰爭已經耗盡了日本最後一分錢，而戰爭帶來的經濟上的衰退、數以十萬計的傷亡以及種種負面影響，卻像隨風而起的惡魔，充斥日本的各個角落。
這時，一個人影又浮現在他眼前，每當明治為這一切煩心的時候，他就會想起兩個人，伊藤博文還有山本權兵衛，他們兩個人無不在戰爭爆發之前，就在御前會議上認真的反對和俄國開仗，甚至直到現在仍然反對對俄國開戰。
而明治本人也曾反對過對俄國開戰，可最終，他的反對卻沒有任何意義，大臣們堅持著，而且局勢也迫使日本不得不向俄國開戰。
「日本太小太小，俄國太大太大！日本太弱太弱，俄國太強太強！」
過去的一個零兩個月中，一開始一次又一次的勝利，曾讓明治為之雀躍，國民渴望作為強國之民的榮耀，而作為天皇，他又何嘗不想做一個強國的統治者，他甚至幻想過，日本也許會成為亞洲的英國，而他將會成為像維多利亞一樣，開創一個偉大時代的天皇！
可現在呢？中國人給予日本的重重一擊，卻把明治打醒了，當初面對中日關係因關稅事件緊張時，他曾要求過大臣們做出讓步，可大臣們呢？
想到這裡他對那些大臣們越來越厭惡、憎恨。驕橫跋扈的他們胸脯拍得山響，保證說：皇軍無需害怕中國，接著他們又頭頭是道地羅列出一大堆理由。
可最後結果呢？中國人放棄了言語的交談，直接借著日本侵犯中國中立的名義，選擇了戰爭，戰事不僅沒像大臣們說的那樣，只需要一個衝鋒，就能把中國軍打趴下，反而是被視為帝國支柱的皇軍被打扒下了，說好聽了，日本是出於亞洲持久和平，不願和中國擴大戰爭，說難聽了，被包圍的皇軍主力，隨明都有可能讓他們全殲。
而更令他生氣的是，那些昔日夸夸其談的陸相轉而一變，整日里滿口理由，華軍的火炮多、機槍多、兵力多，短時間不易解決，然後又委婉的表示，還是和中國人談判讓他們退出戰爭吧！
可中國人提出的條件，卻是日本不能接受的，台灣啊！
他們要台灣！那是日本用血換來的啊！
「那些傢伙如果當初不那麼強硬，同意中國關稅自主的話，那裡會付出如此慘重的代價！」
明治自言自語道，正是那些大臣們對中國的輕視，對造成了現在日本不得不去面對的這種惡劣局面。
現在中國人、俄國人，他們先後攻進了韓國，無論是中國或是俄國控制，都是日本所不能接受的
一陣輕輕的腳步聲從身後傳來。他轉身看去，一名侍從武官向他低頭行禮道。
「陛下，桂首相來了。」
明治揮揮手，低聲咕噥道。
「我就來。」
再次露面時，明治已經換上了一身戎裝，站在窗邊的他，背對著桂太郎。而身為日本帝國首相的桂太郎，則兩手微垂，站在那，就大臣們的討論情況，作著彙報。
「……召開御前會議！商討與中國議和之事！」
今天，明治又像往常一樣，面目冷峻、毫無表情地站著。
「要召開御前會議來決定是否把台灣割讓給中國是嗎？」
明治轉過身一雙不大但透著威嚴的眼睛在桂太郎的臉上睃來睃去，作為天皇，他早已習慣於大臣們的敬畏，同樣作為天皇他同樣也需要一切都能臣服在他的腳下。
可是現在，他的威嚴中卻透著一絲的局促。
為什麼要召開御前會議呢？
無非是想借著自己的名義去結束這場和中國人的衝突罷了。明治甚至可以想像，大臣們會先在御前會議上爭吵一番，然後，他們會用種種借口，去表述現在日本面臨的困難和危境，當然他們還會不斷的強調。
「中國的條件，實非國所能受！」
一遍又一遍的重複著同樣的話語，總之他們會表現的非常愛國，絕不願意接受中國人敲詐式的勒索，甚至表示將不惜一戰之類的勇氣和決心。
再接著，他們又會爭執不下，最後會有人說，「還是請陛下聖裁吧！」
最終，這些人會把所有的問題都踢給自己，然後由自己來決定，是否把台灣讓還給中國，然後，無論是自己說什麼「諸位大臣來決定吧！」或者說「既然如此，就這麼辦吧！」他們都會按照已經在心底形成的共識來做這件事。
所謂的聖裁不過只是他們為自己尋找借口罷了，似乎最後同意把台灣歸還給中國的是他，而不是這些大臣們，實際上他們已經達成了共識。
這群……如果說他們當初接受自己的建議的話，那裡會有今天的危局。
「陛下，露國軍已經佔領了的咸境北道！隨時都會佔領咸境南道，甚至整個韓國，而在韓國，我們卻沒有那怕一個旅遊團去阻擋他們的進攻！」
桂太郎如實的稟告道，實際上這些天皇又怎麼可能不知。
「大臣們都是什麼態度！都同意割讓台灣了嗎？」
「陛下，大臣們認為台灣系日本南部的屏障，軍事價值甚大，不能歸還給中國。當初為了得到台灣，我們費了那麼大的力，死了那麼多的人。如果將台灣歸還給中國……但，就現在的形式看，似乎局勢並不容我們考慮，」
在桂太郎說話的時候，特意把天皇的割讓改成歸還，而明治在說割讓的時候，未嘗又不是嘲諷這些大臣，可兩個人都選擇了無視這一點。
「畢竟，對於日本而言，韓國是近在咫尺的，一但韓國為露西亞控制的話，那麼在未來十幾年，我們就必須要去面對露西亞的威脅，這場戰爭嚴重惡化了日露兩國的關係，露國的報復是我們將來不得不面對的，因此，我們不得不考慮未來國家的處境。」
雖說桂太郎沒有直接說出大臣們覺得應該割讓台灣，但是他話里的意思已經說的非常清楚，接受中國人提出的韓台交換，從而確保韓國無慮，至少阻露西亞於朝鮮以北，而這是日本最根本的底線。
「似乎，所有的一切，又回到了去年之前不是嗎？」
明治在心裡苦笑著，可說出這番話時，臉上卻未流露任何錶情。
一年前，伊藤博文提出「滿韓交換論」，俄國至少退出韓國，而日本姑息露西亞對滿洲的佔領，從而達到獨戰韓國，確保一來日本安全無慮，二來獲得殖民地。可大臣們並不同意這個底線，最終，戰爭還是不可避免的爆發了。
花費了二十億日元的軍費，死傷幾十萬人，可最後日本得到了什麼呢？得到的只是原本通過談判便可以得到的東西，甚至日本還失去了台灣！
而這就是日本在這場戰爭中得到的回報，國家借了那麼錢、死了那麼多人，可到最後卻落得竹籃打水一場空的下場。
「台灣總督兒玉將軍怎麼看？」
「陛下，兒玉謹遵聖裁！」
桂太郎踢皮球似的回答，讓明治無可奈何的在心下苦笑一聲，隨後默默的轉身看向窗外暮色已濃的天空。神情極為嚴肅的明治，默默無語的很長時間，終於才在暮色中點了點頭，現在還有其它的選擇嗎？