相比於世界上任何一個帝國，前身只不過是區區一座總督府的中華帝國皇宮無疑最不具「帝國氣派」，可即便如此在南京無人敢建議將國都移至北平，以氣派的紫禁城為皇宮。一方面是民間的反對，而另一方面，無人願意看到一國之都的外國駐軍和形同租界的東交民巷的繼續存在。
至於北平那座號稱世界上最大的宮殿紫禁城，也將在未來幾年對外開放，不是作為皇家的產業，而是作為國家博物館的方式的對外開放，
而南京的這座遠不符「帝國氣派」的皇宮，雖說已經征地向外拓展，但在面積上絕對無法同紫禁城相比，同樣作為皇帝本人，也不願在宮殿擴建這種「不必要」的事物上浪費多少寶貴的金錢。
畢竟現在是「帝國方定，百廢待興」之時，雖說不體面的皇宮，著實讓一些關心「帝國威望」的仕民們憂心不已，但相應的皇帝陛下本人的那種「卧薪嘗膽」之志，卻讓他們心下感慨不已。
的確，且不說那位一天花了4萬兩銀子，一頓吃一百多道菜「老妖婆」，中華帝國的皇帝一天不過只花幾百元，一頓只有一葷一素兩菜一湯的「貧寒」，卻一直為民所樂道，甚至於自從執政被選為皇帝後，便有小報每天都刊出「皇家菜譜」，那菜譜寒酸的讓人覺得有失體面，也正因為如此，人們才會對這麼一位胸懷「卧薪嘗膽」之志，一意謀強皇帝充滿了期待。
而此時皇宮內，依帶著殘雪花園石徑上，懷揣著萬民期待之心的皇帝本人——陳默然卻是正心緒煩亂地慢步踱著步，這時他的身上並未穿著軍裝，而是穿著一身黑色的漢服，與過去唯一的不同的是，這身黑色的漢服上綉著暗色的五爪藩龍。
作為一個「在全民面前就任」的皇帝，他有著自己的煩惱，他比任何人都清楚，對於現在的中國人來說，他們對皇帝的依賴更多的是傳統上的，作為一個皇帝，他必須要用自己的行動，去證明，自己是萬民期待的「聖君」。
可在過去的一天之中，陳默然卻始終在國力與利益之間糾結著，一方面「元狩計畫」早已經到了非實施不可的地步，部隊的動員、物資的調動、後勤的保障、經費的籌措，這一切都使得計畫到了覆水難收的地步。
而另一方面，泗水僑案，卻又把剛成立不過三天的帝國，推到了風頭浪尖上，之所以在第一時間派出艦隊，一方面固然是為了在國民面前擺出政府護僑的決心，藉機收攏民心，而在另一方面，卻是為了給「元狩計畫」作掩護，相比於泗水，元狩計畫才將真正決定中國的根基。
「當皇帝果然不是什麼好差事。」
陳默然自言自語道道。
一陣輕輕的腳步聲從身後傳來。他轉身看去，一名侍從武官向他低頭行禮道。
「陛下，管部長來了。」
陳默然揮揮手，低聲咕噥道。
「我就來。」
再露面時，他已是一身戎裝，端坐在紅木的圈椅上，在他的面前，財政部長管明棠兩手撫膝端坐著奏報著財政部債券發行情況。自「元狩計畫」實施以來，除去軍事和基建事物之外，每天陳默然都要垂詢債券發行情況，畢竟說到底，戰爭還是打錢。
「……昨日，政府宣布，派出艦隊護僑後，南洋各地當天認債券數額達1876.5萬元，截止至少今天中午三時，南洋今日債券銷售超過2100萬元，今天突破三千萬元，完全沒有任何問題！……」
管明棠仍在報告著，陳默然的目光定在了眼前這位稜角分明、面目剛毅的中年人臉上。對眼前的這個不斷給自己驚喜的管明棠，陳默然一直持以他欣賞的態度，一方面是欣賞他做事時表現出的幹練，另一方面更為欣賞他有駕馭大勢的能力，在很多問題上也頗有遠見。
過去他剛一到產業公司，就對產業公司進行大刀闊斧的改革，隨後又開始為公司培養選擇高層主管，正是得益於與，在他離開後，產業公司名下的十幾家公司，才能穩步有序的繼續經營、並進一步擴張。而他到財政部任職之後，讓陳默然印象最深的，怕就是辦培訓班向各省派出稅務官，在「減免苛捐」的名義下，達到稅歸中央的目的，截斷了地方的財權、財源，確保了執政府不至因財務問題陷入崩潰，在減免苛捐雜稅的前提下，又做到了增入而不加負。
用一些外國人的話來說，管明棠的這個財政部長，是執政府保持穩定的根本，沒有錢談何穩定，僅僅只靠自己的錢，根本不可能維持這個國家的運行。
在財政部長一職上的出色工作，使得他在國內的影響越來越大，在國內外不乏有人認為，他比張之洞更適合當帝國宰相，留美二十餘年的經歷，使得人們相信他比張之洞更適合主宰這個國家的變革。
但陳默然知道，相比於他，張之洞是未來幾年保持「政體穩定」的台柱子，他的活動、影響力，可以保持國家的穩定，而這種穩定恰恰是未來幾年，這個國家所需要的，不過張之洞的保守，卻又讓陳默然內心的矛盾，他既希望利用這些有影響力的人物，達到自己穩定士民階層的目的，另一方面，卻又對這些人物充滿不滿和成見，他們實在是太過於保守。
就像張之洞一樣，昨天會議結束後，兩人的對話再一次在陳默然的腦海中浮現出來。
「陛下，臣請陛下為國三思！」
「臣以為，現今絕不應輕言戰事！」
「臣以為國事絕不容易任何冒之舉！」
「臣以為……」
「張相，你回答我，為何日人要冒險！」
「陛下，中國非日本！」
「朕以為，國民渴望國家尊嚴的重振！民族的氣節使得我們不得不去冒險，如果說悍衛國家的尊嚴與權益尚不得值得冒險的話，那麼還有什麼值得一試呢？」
兩人間的談話最後，雖以張之洞的妥協結束，但想到他們的那種保守，和未來幾年對張之洞的依持，這種自相的矛盾，常常擾亂他內心的平靜。
「陛下，陛下……」
彙報完畢後，管明棠覺察到陛下似乎有點兒走神。
「啊……」
回過神，陳默然尷尬的一笑，然後開口說道。
「哲勤，」
在私下來，陳默然更喜歡直呼他們的字，而非卿之類的稱呼，正像「朕」一樣的自稱，在大多數時候，他還是稱「我」，一個人連我都不能稱，還有什麼意思，朕這個稱呼太孤家寡人了。
「你覺得他們會相信我們在南洋的舉動嗎？」
陳默然有些不太自信地問道，「元狩計畫」充斥著「投機主義」的色彩，一直以來，這個計畫最大的不確定因素，就是幾十萬軍隊的調動，是否會引起他們的警惕，而現在唯一可算是掩護的，怕也只有借泗水作為掩護了。
「陛下，他們都明白，我們挑戰一個敵人如，原本已屬冒險之舉，可若是同時樹立兩個敵人，那麼無疑於自殺，任何理智之人，都不會做出這個選擇，我相信泗水一事，足以迷惑他們！」
「那麼，你覺得我們的勝算有多少？」
聽到這個問題，管明棠終於抬起了頭。但他並未馬上回答，而是雙手搓了搓兩膝，看著面前的陛下，大腦飛速運轉起來。他想摸清皇上的意圖，斟酌好詞句。
「陛下，此次勝利，如利用得當，應有九成希望。但臣以為，這次勝利，並不存在軍事上的勝利，只有戰略上的勝利，在戰略上，我們可以籍此贏得列強的尊重與正視，同時鼓舞士氣，但最終……陛下，臣以為，最終決定勝利的不在戰場，而在談判桌上。」
見陛下沒太大反應，一手主導此事的管明棠雙繼續說道。
「臣以為，對於我國而言，固然一場輝煌的軍事勝利，可以改變很多事情，但是我們的力量，卻使得我們不可能贏得一次輝煌的勝利，甚至可以說，輝煌的勝利同樣不是我們所需要的，我們必須要考慮到，我們的目標是什麼，如果說我們斷然集重兵，擊垮其中一支軍隊，那麼我們就不得不去考慮到其它因素，也就是艦隊因素……」
說著他又深吸一口氣。
「固然，英國會為在華利益插手其中，但如果說打痛了對方，像擊潰或殲滅敵軍，便很難保證英國插手的有效性，甚至可能導致對方孤注一擲！這恰是我們不願見到的，可如果將戰役控制在一定的規模，我們則正可以英國的介入以及沿海海防工事作為依持，一方面是英國介入斡旋，另一方面是艦隊進攻可能的遭受損失，這會使得對方心生猶豫，從而為外交突破獲得機會，當然，假如說，現在我們海軍擁有那怕幾艘戰艦，十幾艘巡洋艦，我們也無需像現在這般小心翼翼，可問題在於，有限的實力，使得我們只能定以有限的目標！」
管明棠此時變得謹慎些了。
「陛下，我們必須要清楚自己的實力和需要，方才能夠在力所能及的範圍內，爭取最大的權益，這是我們必須要考慮的。我們的目的不在於擊敗某一個對方，而在於贏得列強的尊重，挽回國家的尊嚴，一場適當的戰爭這些