湖畔石質的船坊正下著凄瀝的小雨，這讓南京這個深秋的下午更顯出了一絲涼意，伴著小雨擊打湖面時發出的浙瀝聲。
坊間兩人面前的石几個擺著兩個紅魚細磁茶杯，一個紫砂茶壺，兩碟精緻的點心。
這會他們兩人倒是沒有了上下之分，管明棠坐在几旁吸著煙，而陳默然卻是附庸風雅擺弄那茶具和茶，在這個時代或許最大的好處，就是他可以學習任何自己感興趣的事情，上有所好，下必甚焉，實際上一直以來，陳默然都希望通過自己和家人的興趣，去帶動這個國家在衣著、習慣以及禮節上的改變。
就像姬麗像英國的下午茶的習慣帶入中國，並在現在南京貴婦圈裡風行一般，南京的那些無所事事的夫人們利用午後的閑暇時光，在執政府的花園裡，在茶香的掩映之中，有些興奮、有些嫉妒地談論著別人的私生活，而對於她們來說，最重要的卻是的結交那位執政夫人。
慢慢在南京上層社會興起的下午茶雖說仿製歐洲的禮議，但卻加上諸多從古籍中汲取的漢式禮節，這下午茶相形於歐洲人的休閑，卻顯出了端莊、優雅，同樣的也是推廣漢禮的一種方式，無論出於什麼目的，漢式的禮節隨著諸多潛移默化的活動，在南京推廣，並向全國擴散開來。
此時陳默然就是親自為自己的客人準備著下午茶，儘管管明棠並不是客人，但這種舉動卻使得每一位享受過這種待遇的官員、商人，都倍覺受寵若驚。
「昨天，你我談話之後，我思考了整整一夜，我一直在考慮著你的那個建議！」
親自為管明棠倒了一杯茶後，陳默然一邊品著龍井的清香，一邊開口說道。
昨天管明棠的那個「不管用什麼理由，什麼借口，不計犧牲多大，找一個理由，找一個借口，找一個合適的列強，狠狠的打一仗的建議」，在讓陳默然驚訝的同時，但在驚訝之後，卻是一夜未睡的思索。
是的，打一仗，若想贏得尊重，就需要在戰場上打一仗，一個國家的地位，從來只有依靠戰爭，方能獲得，也只有戰爭，才能夠讓這個國家贏得國際社會的尊重，靠著一場戰爭的勝利，換取整個世界對這個國家看法的改變。
如果可以在戰場上擊敗一個列強，形象的改變，可以讓中國獲得債券市場有利條件，同樣廢約改定新約，也可以加快，無論怎麼看，為了國家的尊嚴和未來的命運打一仗都是值得的，而需要考慮的問題是什麼呢？
「但是，你必須要知道我們現在根本沒有能力進行一場對外戰爭，而且也沒有合適的對手，和日本人聯手打俄國，是打落水狗，這換不來地位的改變，同俄國人聯手打日本，贏了，在歐美各國看來是理所當然，不論如何，都只是跟在兩國後面的跟班罷了！」
之所以，把管明棠從財政部請到執政府來，未在辦公室，也未在書房，而是在這自己第一次進這座總督府時的那艘石坊里，親手為他準備著下午茶，無非就是請教的意思。
「是啊！人們最看不起的就是撿骨頭吃的狗腿子！」
管明棠用了一個更難聽的詞道出了這個跟班當不得。
「狗腿子的成就，都是主子賞賜的，沒有人會在意這個狗腿子付出了多少，人們所看到只是主子的成就，狗腿子是當不得的！」
品味著雨前龍井的幽香，陳默然沉思一會，吐出一句話。
「哲勤，打青島怎麼樣？」
日俄戰爭的混水肯定是不能去趟，可以去撿骨頭，但絕不能去讓狗腿子。
沉吟片刻後，管明棠搖搖頭。
「德國擁有全歐洲最現代化的陸軍，而且德國海軍實力遠勝於我國，若以青島為由，打一仗，除為德國換取勞師遠征的經驗之外，還有可能引起列強反彈，威海衛、香港、九龍，都有可能成為下一次戰爭的理由，不能排除英國人介入的可能性，得不償失！」
「那若是在西南尋找一個借口，進軍中南半島呢？」
「執政的意思是去捧法國佬？」
「打仗，有時候也可以挑個軟柿子狠狠打一次，法國人的戰鬥意志有限，我們能在二十年前打敗他們一次，現在還能再打敗他們一次！」
陳默然把手一揮，像要趕走什麼東西一般。
「和上次一樣，在陸地上幹掉他們，用失敗迫使法國政府同我們議和！」
「和上次一樣，」
管明棠突然插口打斷執政的話。
「我們贏得陸地上，然後失去海上一樣是嗎？」
他的反問讓陳默然一愣，的確，法國的奧布海軍上將提出的以白痴著名的「綠水海軍戰略」，對法國海軍造成的危害是難以彌補的，法國海軍那一堆舊式戰列艦根本就是公海上無重輕重的力量，但那也是對於其它列強，對於中國來說，這依然是一個強大的，甚至不可能戰勝的對手。
「執政，雖然明棠並不是軍人，但從肖將軍一再發來請修鐵路的電報上，至少可以確信一點，打仗就是打後勤，在西南保障後勤我想難度應大于于西北保障，兩都是同樣，即便是子彈都需要從幾千公里以外運輸，惡劣的交通條件，使得我們不得不依賴海路，若是海路被切斷，那時怕就後果不堪設想了。」
國際地位的低下，一直都是陳默然心頭之病，也正因如此他才會變得有些急躁，必須深思熟慮，分析比較，但他控制不住自己，一下子脫口而出。
「好吧！我同意找個合適的列強打一仗，可德國不行，法國這個軟柿子還是不行，那哲勤你來說說，我們要去和誰打，難道我們要從雲南打緬甸，從廣東打香港，去打英國嗎？或是說渡海去打菲律賓，和美國人打。」
說出這番話時，陳默然只覺得一陣無力，如果自己來的時代是19世紀，甚至於甲午戰爭剛結束時多好，那樣至少現在去挑戰俄國的就是中國，而不是日本，日本花了將近十九億日元的戰費，借了18億日元的外債，可打出的卻是一個用錢買不來的大國地位。
從綿羊搖身一變為可以叼咬獵物的豺狼，大國地位使得日本成為西方世界平等的夥伴，而這正是一個國家發展所必須的，如果他國都不曾正視你，還談什麼平等談判，引進技術、資金。
管明棠會意地看了有些沮喪的執政一眼，作為財政部長，他明白原本自己並不應該提出這個建議，但他知道這個國家需要什麼。
「我們的國家需要一場勝利的對外戰爭，對內，提高民族自豪感，提升民族凝聚力，使政府獲得充分的信任。對外，提高國家地位，換得公平對待的權力！除去戰爭之外，別無選擇！」
是啊！別無選擇，可選擇的敵人呢？
「執政！」
放下手中的茶杯，管明棠直視著面前的執政。
「其實，我們一直在輕視自己的力量！」
「我們看一下去挑戰俄國的日本，今年日本的稅收收入將會超過3萬萬元，今年的生鐵產量和鋼材產年均會超過或者接近6萬噸，陸海軍工廠機器馬力數是19843馬力，職工是53593人，製造業資本7971萬日元，商船噸位接近70萬噸，這挑戰俄國近九個月後的日本，而在去年，他們的力量遠底於此，可是他們卻敢於去挑戰力量遠超過自己的俄國，雖說俄國是大而弱，日本是小而強，可其間以國運相賭的決然卻可見一般。」
在管明棠說話的時候，陳默然坐在石凳上，十指交叉的雙手托著下巴，眉頭不時的緊皺著，日俄戰爭的確是一場以國運相賭的賭博，日本兩次都將國運押上賭場，最終他們贏了，甚至贏得非常漂亮。
「而我們呢？今年我們的稅收收入將超過5萬萬元，僅馬鞍山一廠，鋼鐵產量即超過一百一十五萬噸，上海浦東一地製造業資本便超過五千萬元，正在擴建金陵兵工廠槍炮總投資超過的三千萬元，漢陽兵工廠擴建亦投資超過兩千萬元，僅此兩廠，現在每日成造成槍500桿，子彈250萬，山野炮六門，炮彈一萬發，迫擊炮二十門，炮彈兩萬發，淮南化工公司，每日可出27.5噸無煙發射葯及苦味酸炸藥，論及軍工生產能力，我國遠超日本數倍，過去八個月間，馬鞍山、金陵、江南、漢陽以及浦東私廠向光復軍提供的武器彈藥，遠超過日俄兩國目標所耗彈藥總量！再以海運來看，夫人興辦石油公司期間，曾在英國政府支持下購得36船貨船，載重噸從五千噸至萬噸不等，這些貨船後大都入華興公司，華興公司與通商船局擁有一百九十艘貨船，載重噸位為50.14萬噸，相於日本的1300餘艘貨船，或各許我們的商船數量較少，但其中大都是適合遠航的大中型商船！在一定程度上，我們的實力遠勝於他們！」
管明棠又微微一笑，抬頭看著坊外被雨水擊打著的湖面，那雨水擊出的漣漪或許就意味著他此時的心情。
「日本可以去賭，我們同樣也可以去賭！」
「是啊，我知道我們的力量，僅僅只是天馬汽車公司，就擁有超過五千部機器，過去的兩年間，我們進口了超過四萬五千部機器，自造