旗！
一面三色旗在硝煙中的東直門城樓頂上飄揚著，在最初的那一會，似乎沒人注意到這面旗，可不過是的一兩秒鐘的功夫，炮台上已經停止炮擊的炮手們，從望遠鏡中看到那面旗。頓時的炮台上響起了一浪蓋過一浪的歡呼聲，接著整個陣地上，城市裡倒處迴響著驚天動地的歡呼聲。
「丟他娘的九營！」
在這一陣歡呼聲中，記者們紛紛用相機記錄下這最重要的一幕，清國的帝都僅不過是半天的功夫就陷落了。
此時冒著橫飛的彈片甚至子彈，走到城牆下的喬治·厄內斯特·莫理循，這位《泰晤士報》駐華首席記者拍出了幾幅距離最近的照片，在拍出這幾幅照片的之後，他又涉水隨著進攻的部隊上了城牆，在城牆上拍著照片，這時站在城牆上，方才在地面上忽視的一點卻是落到了他的眼睛中。
在地面上，每一具身穿綠色軍裝屍體，他們都是頭朝著前方倒下的，沒有一具是頭朝後方倒下的，他們直到死的時候，依然保持著進攻的姿勢，留意到這個細節後，他連忙拍下一張照片，隨後又注意到城牆上的屍體，城牆上清軍的屍體大都是背朝地，但是卻大都是背後中彈或中刺刀，顯然是在逃跑的時候被殺死的。
些許的細節會透露出一些不為人知的信息，至少眼前的這一切，卻是讓他相信了一個事實，這個國家的軍隊已經完成脫胎換骨的變化，至少相對於光復軍和清軍而言。
「萬歲！」
「大漢萬歲！」
此時東直門的箭樓上，回蕩著一浪蓋過一浪的歡呼聲，攻下箭樓的部隊站在前樓的廢墟邊，高舉著雙臂，揮舞著手中武器在那裡高呼著萬歲。
「他們的確有資格去歡呼！」
突然的莫理循的身邊響起一個聲音，是麥考密克，他是美國《紐約時報》的記者，亦曾在報紙上上鼓著「中國的光復將為整個亞洲的復甦指明道路，新時代的曙光已經顯現」，在麥考密克眼中，中國人無論是通過一人一票去選出一個皇帝，或是選出一個總統，對這個國家和這片大陸來說，都將會成為整個亞洲的榜樣。
說話的時候，他的手指著城牆上的屍體，然後才開口說道。
「今天……他們摧毀了一個腐朽的帝國！」
在麥考密克說出這句話時，太陽西下，夕陽中的京城籠罩在硝煙之中時卻是顯一種別樣的美感。
「這就是帝國的末日吧！」
「也是一個新帝國的開始不是嗎？」
在晚霞的光輝照射到外城的焦牆破瓦上的時候，迫擊炮發射的宣傳彈從四面八方射入內丑，白色的紙片，花蝴蝶樣地飛舞在內城的上空。由於灰黃色爆炸煙霧和著傍晚的微風旋盪，它們有的飄揚了好久才落到地上。
激烈的外城爭奪戰在時近傍晚時結束了，響徹了半日的戰地上突然沉寂起來。沉寂到使人想像到戰鬥已經結束，許久許久聽不到一響槍聲。
天色慢慢的暗了下來，紅彤彤的晚霞消失了，夜幕即將籠罩了整個的京城，已經被硝煙所籠罩著京城，這兩朝的帝都此時依然被硝煙籠罩著。
「奴才願死！」
勤政殿里是榮慶的顫巍巍的哭音，幾天前，靠著慶王和另外三位軍機的保，怕亂了軍心，他這條命保住了，甚至還當著他的軍機，可今個這外城破了，自然的他又來進諫了。
「事到今日，即便是逃入公使館，也不過是寄人籬下的亡國之君，自苦有降敵之臣，未見降敵之君，請皇上乾綱獨斷，下詔與國共存。奴才……奴才請皇上城樓與官民一戰！」
「留得青山在不怕沒柴。」
慶王奕劻介面說道。
「時局崩壞到今天這個地步，即便是皇上殉了國，也是於事無補的，於其枉死，不如暫避於公使館內，誰知道將來會是怎麼樣！沒準將來這天下人又念起了咱們大清的好，到時自然的皇上還有重得天下的那天，更何況，現在日本已經同意我等前往公使館避難。」
說著話奕劻深吸一口氣說道。
「這日本在關東和俄國人打著仗，沒準的等他們打完仗了，到時還會把關東給我們，再不濟也能保個祖宗之地不是！」
「這旗人的骨氣，都讓你們丟盡了！」
榮慶怒吼一聲，抬頭逼視著皇上。
「皇上，今天的情形，您都知道了。江山社稷今個是不保，咱們葬送掉祖宗的三百年天下，奴才只請皇上，以身殉國，做個人君表率，樹萬世之表。」
被榮慶這麼盯著的光緒，此時只被榮慶的話驚的心膽俱裂，
「好你個榮老四，你又在這裡蠱惑皇上，上次大家都說你是一時癔症了，我沒殺你，這次……要死，也得你得死！」
這會勤政殿門前傳來一聲斥責，光緒不由得抬頭去望，只見太后不知道什麼時候來了，太后的臉板著，色鐵青，臉上笑容都沒有，只有一臉的怒容。
「請皇上下旨，殺了這忤逆的賊子！」
就這一副臉色，將光緒想為榮慶求情的心思，硬壓了下去。
「哈哈！殺吧！葉赫那拉氏！」
榮慶雙目圓瞪著，盯視著慈禧，這會他腦中再也沒有了老佛爺的恩典。
「就是你，就是你毀大清國，祖宗三百年的江山，就是毀在你葉赫那拉氏的手裡！」
被罵著的慈禧臉上的怒容更盛了，她咬牙切齒地盯著榮四。
「來人，把他給我拖出去！」
待榮慶被拖出去後，慈禧又把目光投到光緒的身上，逼視著光緒。
「請皇上下旨，殺榮慶！」
「啊……」
被逼視著的光緒，手顫著抓起了筆來，手中的毛筆重有千鈞，淚有滿眶，終於將一張硃諭寫完。一滴眼淚下落，還好，不是掉在硃筆上，不致使字跡漫漶。李蓮英在他側面，看得清清楚楚，心中老大不忍，急忙取一塊手巾交到皇帝手裡。
「請皇帝擦擦汗。」
語言跟舉動，都別有用意。話是說給慈禧太后聽的，表示硃諭上的水漬是汗，手巾則又不止於擦汗，主要的是供皇帝拭淚。
擦乾眼淚，皇帝轉身，雙手捧上硃諭，慈禧太后卻不接，只說。
「你念給我聽聽。」
「是！」聲音有些發抖。
李蓮英卻又趕緊捧上一杯調了蜜的菊花茶。
「皇上先喝口水，潤潤喉。」
說著，他又使個眼色，示意皇帝不可再發出抖顫的聲音。
皇帝微微頷首，喝口菊花茶，調一調呼吸，慢慢地念道：
「軍機大臣榮慶，屢次被人蔘奏，聲名惡劣。平日辦理洋務，各存私心。每遇召見時，任意妄奏，莠言亂政，且語諫於兩宮不恭，實是大不敬！若不嚴行懲辦，何以整肅群僚。榮慶即行正法，以昭炯戒。欽此！」
「就這樣！」
慈禧太后說。
「你先收著，諸位臣工同意嗎？」
一聲冷哼後，旁邊的慶親王奕劻、王文韶、鹿傳霖、瞿鴻禨這四位軍機大臣那裡還會再說什麼，只是垂著頭。
見他們沒說話，慈禧太后沒有再問下去，只是扭頭看著光緒說。
「皇帝，你的硃諭不是要要交下去嗎？」
「是……是的！」
光緒的聲音極低，用蒼白纖細、彷彿一張皮包著骨頭的手，拿起面前的一張紙，從御案上伸了出來。
鹿傳霖急忙站起，接過硃諭，站著看完，頗有手足無措的模樣。瞿鴻禨可忍不住了，伸手扯一扯鹿傳霖的衣服。這一下，倒是提醒了他，立即將硃諭交了給他。有人去料理這個難題，他鬆了一口氣，擦擦汗，仍舊回原處。
這時瞿鴻禨已將硃諭看完，便跪拜下去叩個頭說。
「奏上皇太后，臣有話。」
旗人可以自稱「奴才」，可瞿鴻禨這漢人卻是連「奴才」都稱不得的，諾是稱了奴才，那可是大不敬，是要掉腦袋的！
「什麼話！」
慈禧太后很快地介面，然後盯視著瞿鴻禨冷哼一聲。
「替這該挨千刀的榮老四，求情可不行。」
「皇太后聖明，」
瞿鴻禨先贊了一句，方才說道。
「照硃諭中所指責的罪狀，榮慶並無死罪，奴才斗膽，請皇太后、皇上收回成命。」
「太后，這榮慶，請皇上、太后殉國，若是的在平時，那是大不敬，若是現如今，倒也是一番赤膽忠心，現如今，這忠臣有多少，還請太后幕冷了天下臣公的心啊。」
「太后，榮慶是該死，單沖著他那話，就是凌遲處死，那也是罪有應得。不過，人才難得，請皇太后、皇上格外成全。留下他這條命，讓他上城牆將功贖罪吧。」
雖說對那榮慶，奕劻並沒什麼好感，可現在這國都要亡了，還有什麼說頭，心想著奕劻到再次為榮慶求起了情來，上次是迫於他們三個都求情，自己不求情面子上過不去，這次倒是發自肺腑的求