「……老百姓聽說北洋軍從途徑滄州時，疑慮重重，因為以前的軍隊行動常常伴有搶劫行為，人們往往離鄉逃難，有的婦女竟然投井自殺。而這次百姓驚喜地發現，北洋軍人紀律嚴明，買東西一律付錢，甚至在行軍中不得出隊私買食物或水，這使人們對新軍良好的軍紀感到非常驚訝……晚上行軍遇上了大雨，沿途現買草料，現買給養。原來五六十斤的帳篷，經大雨一淋，弄成100多斤……大隊經過滄州時，已經午後4點鐘，每個人都拖泥帶水，狼狽不堪。在這時就看出我們的軍紀的確不壞，參謀人員走來時，兵士們自己架起槍來，冒大雨挺立著，一動不動……清國新軍軍紀實出意料，與南方光復軍不皆上下。」
報紙上洋人記者說道著，可是卻沒提到北洋軍行動的「龜速」，從北洋軍出動十天來，每天不過行軍長不過三十幾里，短不過二十幾里。在北洋軍「急軍」南下的時候，身為北洋大臣的袁世凱，卻依還在保定城的總督府內。
晚上，保定城內顯得有些燥熱，沒有一絲的風，一輛天馬汽車在總督府前停下後，接著便一個身著的西裝人下了車，在 的引下進了總督府。
日置益五十歲出頭，瘦瘦小小，干尖的鼻子下蓄著一團仁丹鬍子，時常快速轉動的兩隻小眼睛上罩著一副金絲玳瑁鏡片。這個畢業於東京帝國大學法科的高材生是一個語言天才，他精通英語、德語、法語，又從小受家庭的熏陶，不僅漢語流利，且對漢學頗有研究。
庚子年他來到北京，任日本駐清國公使館參贊。雖來清國不過四年，但卻熟悉清國國情，且與袁世凱打過多次交道，對這位清朝的權臣也甚為了解。
「你好，參贊先生！」
袁世凱邁進會客室，沖著日置益伸出了手。這會的袁世凱並沒有穿官衣，而是穿著身德式軍便服。
「晚安，總督大人！」
著一身黑色西服，系一條藍地白紋領帶的日置益迅速站起，先是兩手垂直，深彎下腰鞠躬，然後再伸出右手來，與袁世凱握著手。
「請坐，請坐！」
袁世凱掬著笑指了指沙發，親自從茶几上的小鐵盒裡抽出一支雪茄來，請日置益抽。日置益禮貌地謝絕了。
日置益臉上露出職業式的笑容。
「總督大人，忙了一天，我又來打擾，實在對不起。」
「哪裡，哪裡。」
袁世凱自個兒抽起雪茄來，對於日置益的造訪他到是覺得有些意外。
「我來貴國的時候，正遇上義和拳鬧事。那時總督大人正在山東做巡撫，你堅決鎮壓鬧事暴徒的魄力至今仍令鄙人敬佩。」
「義和拳是愚民，愚民弄出些神神鬼鬼的東西出來不足奇怪，奇怪的是當年老佛爺的身邊竟然有一班輔國大臣也相信，真是荒唐！」
這會袁世凱擺出一副先知先覺的神態來。
「我多次奏請老佛爺，對拳匪只宜鎮壓，不能縱容。我在山東對他們就決不留情，所以山東沒有亂。」
聽著這話日置益忙恭維著。
「我還記得李鴻章先生當年有一道奏摺，說那時的情形是幽燕雲擾而齊魯風澄，對山東社會秩序的平靜大加稱讚。正因為此，第二年李先生去世前夕上疏給朝廷，說環顧天下人物，無出總督大人之右者，建議總督大人繼他為直隸總督。李先生是慧眼識英雄，自他之後，清朝的天下實賴總督先生支撐。」
被眼前的這個來意不明的日本公使館的頭等參贊這麼恭維著，袁世凱聽了心裡很高興，嘴上卻謙虛地說。
「日參贊言重了。香帥德高望重，他才是國家的支柱。」
「當然，張之洞總督也是貴國的干城，只不過他年歲已大，又多病，現今又被困於湖北，心有餘而力不足，國家的重擔實際上都壓在總督大人您一人的身上。」
見火候已到，日置益便有意將話題引入已定的軌道。
「鄙人有幸於此時身於京城，現在不禁貴國的前途深為擔憂。」
聽著袁世凱取下口裡的雪茄，認真看著他。
「日參贊，你擔憂什麼？」
「我擔優貴國的禍亂能否平息。」
日置益望著袁世凱，他是奉內田康哉公使的命令來保定，日本對清國的政策已經發生根本性的改變，為了確保改變日本必須要做些事情，所以他才會來保定，這會他以十分誠懇的態度說。
「討論這件事，雖對貴國存些不敬，但出於朋友的立場，卻是我不能不談的。」
心下嘀咕著的袁世凱笑了下，盯視著這曾打過幾次交道的日置益。
「我這總督府里，不忌諱什麼事，你就放心明說吧！」
「總督大人不愧為真英雄！」
日置益習慣地扶了扶眼鏡，
「從所皆知，自南方陳逆克陷江寧後，光復軍雖擁近60萬之大軍，卻未向七省之外圖進，有人言陳逆不過是今時之洪逆！」
「都是些無知之徒罷了，陳逆雖未對七省外用兵，可在未動各地府縣時，派出數千官員充實府縣，架空其權，以達穩固後方之用，派學生軍官對諸省光復軍行以改編，光復軍諸部整編完成之時，亦是其大舉進攻之日！」
說著的時候，袁世凱的眉頭皺成一團，密令北洋軍「慢慢走，等等瞧」，是為了向江寧示好，而江寧那位大帥的興動，卻又讓他變得猶豫不決，原本的依照商定，他應借著朝廷割大連於日本為借口，起兵舉事，可事到臨頭心裡又難免打起了鼓來。
他知道自己的依持是什麼，不是這直隸總督，而是北洋兩鎮官軍，有這兩鎮兵力於手，朝廷就需要他，同樣的江寧也需要他，若是真依徐世昌和陳逆達成的協議，他早便應該起義，可拖到今天卻是出於對未來的恐懼。
同樣也是現在進退兩難所帶來的恐懼，作大清的忠臣，他自知自己沒那個心思，作大清的逆臣，又憂心將來。那個陳默然歲不過三十，改朝換代後，前朝的舊人他會用之，但像自己這種手握兵權的舊人……雖說不是科舉出身，但並不意味著袁世凱不了解史書上那新朝初定時的「鐵腕」。
可他能拖著那老太后，但卻拖不起光復軍，最多再過三個月，到那時光復軍完成整訓，還可能像現在這樣守著、等著嗎？到那會怕就是張香濤也……
「屆時，環視大清國恐舉國亦無人能擋光復軍之勢！」
「大人果然是不愧李先生所稱環顧天下人物，無出總督大人之右者。」
日置益端起茶杯來，很有教養地吮了一口，稍停一會說。
「既然總督大人勘透時局，為何不學那端方……」
「端方？」
聽著這個名字袁世凱臉上擠出些異笑，那端方可是被扣著「臨時政府民族事務局局長」一職，專事少數民族事物，從端方當上這個局長，經常對輿論揭露滿清的「黑暗」、「殘暴」反正是好話不說一句，他以那知情人的身份說什麼「宮內秘事」差點沒把老佛爺給氣個半死。
「端方不過一無膽鼠輩，本督豈有學他之理！」
「無膽鼠輩也好，識時務者的俊傑也罷！至少的現在端方身任新政府局長一職倒是真！」
盯著日置益，袁世凱又從小鐵盒裡摸出一支雪茄來，一邊劃洋火，一邊以不經意的態度說。
「日參贊，今日你來保定莫非是為那江寧做說客，什麼時候日本到開始幫起了逆賊來了。」
「非也！」
這時日置益也不在繞起圈起了，立即予以明確的否認。
「敝國政府近日對清國政策將發生根本性之變化，出於我們之前因這場戰爭誕生的友誼，我們覺得有必要向總督大人表示我國的態度，我國將於近日對清國絕交，與中國政權建立外交關係。」
他此行就是為了來傳達這個信號的，之所以如此是因為日本需要為自己決定增加一個成功的籌碼，在東京作出接受江寧條件之後，同時做出幫助江寧獲得政權的決定，袁世凱北洋軍的「龜速急行」已經證明了他的心思。
「絕交！」
但四十五歲的袁世凱，一聽到這個消息，差點沒被日置益的話打蒙過去，但他的頭腦卻還冷靜。他知道，倘若向日置益表明了這番態度，無疑是向全世界宣布，日本將打破各國共同決定，率先承認江寧政權。
日本人為什麼這麼干？
大連！袁世凱壓住心頭的驚訝與疑惑，平靜地說。
「雖說事趨所趨，然且本督世代受朝廷重恩，自不敢生出任何從逆念頭了，謝謝參贊先生知情之意。」
以袁世凱的為人的，人前演戲是他的拿手本領，對跟隨自己多年的部下都難得說真心話，何況一個外國參贊？
而日置益代表日本政府傳達一個信號後，此行的目的就已達到了，也不必馬上等他的態度，明知道他不可能透露真相想法的日置益，遂起身告辭。
而袁世凱在他離開後，陰沉著表情，那張團臉上顯著一副驚訝、不解、疑惑、惶恐諸般