電燈下，躺在床上的袁世凱神秘地將銀票推到李蓮英面前。
看著桌上這張五十八萬兩的直隸官銀號的銀票，李蓮英立馬明白了袁世凱此舉背後的深意：以前他欠著眼前這袁項城的一份人情，8年前，袁世凱便開始逢年過節送點禮，再簡單不過了。開始李蓮英也不知道，所也不大熟悉這個人，怎麼會送禮呢？但是他也習慣了，因為巴結的人太多了。關鍵是袁世凱堅持若干年，不斷地送，越送越大。
終於有一天，李蓮英覺得不安了，心想這個人怎麼送了好些年禮，而且越送越大，為何就是不提要辦什麼事呢？這是一個多年的人情，一直以來李蓮英都想把這麼多年欠的人情，可問題是袁世凱從來不給他機會，即便是用他時，也會給他幾十萬兩銀子，自然的人情也就一直欠著。
而現在這五十八萬兩的銀票，卻是在提醒著他，是時候還那人情了。想著那人情，想著來時老佛爺的話語。
「奴才的腦袋，日夜系在主子的腰帶上……」
想到這裡，李蓮英的嘴角下意識地划過了一絲不易察覺的笑容，旋即又如同潭水一樣沒有任何錶情，但讓人覺得又是那麼得容易親近。
推回那張銀票，李蓮英的臉上依然陪著笑。
「袁大人，奴才只是一個傳話的，這五十八兩的賞，奴才卻是當不起的！來時老佛爺只有一句話，大人若是足傷未盡，那……」
面上帶著奴才才有的那種謙卑到骨子裡去的笑容，可是這笑容卻是讓袁世凱心裡一寒。
「那太后便著太醫隨大人出征！」
說著話李蓮英站起了身來，望著李蓮英的匆匆外出的腳步，昨個進宮，在東暖閣里，他不過只是說了一句「逆賊初起，兵雖勢，其定需時日練兵，為今之計應是舉債練兵，從長計議」，結果卻是被老佛爺一通臭罵。
「逆賊初起，其勢正虛，正當用兵剿定之時！」最後謝罪後退的時候，一個不小心從台階上摔了一下，右腳傷的很重，一跳一跳單腿蹦出宮的。
這會躺在床上的袁世凱怎麼會沒聽出李蓮英那話里的透著的甑，忍不住長嘆一聲道。
「不意受亡國之命！」
一句話剛說出口，心頭堵著袁世凱便只一股濃血在胸腔里奔涌躁動著，直衝破喉嚨噴出嘴外，眼前一片昏黑，驀地倒在床邊，什麼都不知道了。
「大帥！」
旁邊的僕人被眼前這一幕嚇住了，聲音凄慘地喊道。
剛出門外的李蓮英聽到聲音不對，忙扭過頭來，見狀後也大驚。這袁世凱在京城行在的幕僚們也都圍了過來，這會僕人們已經將袁世凱從床邊扶正了身體。
被這一幕嚇了一跳的李蓮英，急忙吩咐了一句。
「你們趕緊去找醫生來，我這就回宮，請老佛爺著太醫院的大夫過來……」
說話間，李蓮英幾乎是急匆匆的逃似離開了袁世凱在京里的私宅，急搶著回宮向太后稟告此時，那床邊的一灘血卻是蒙不得人的人。
李蓮英不過是剛一出去，瞧著大帥的臉色中依顯得紅潤，徐世昌便在瞬間明白了緣由，手一揮，令所有人都退出去，道是給大帥讓氣，人不過是剛退出屋，原昏迷過去的袁世凱便是睜開眼睛，一看到眼前的徐世昌，開口便是兩字。
「幫我……」
看著大帥臉上的急色，徐世昌沉思一會答道。
「大帥，足疾、嘔血，皆不可轉！」
點點頭，袁世凱怎會不知以太后的英明，自己昨個的「摔傷」，今個的嘔血昏迷，都是為了拖下去，怕那李蓮英一回宮，太后便會派來太醫，若是自己真「昏」了，到時太后又後明正言順削官奪兵，以太后的手段讓那北洋官長甘為其驅使，只不過是幾天的功夫。
之所以要咬爛舌頭演這齣戲，只是因袁世凱想給自己再爭取幾天的時間，拖上幾天，雖說太后頗有手段，可那手段想施展起來，卻還是需要時間。
「卜五，救我！」
這次袁世凱到是多吐出了兩字，而後面只變一字，卻道出了袁世凱的緊張。
「大帥，辦事得有餘地，我們都卷進去萬一出事，得有個局外人來周旋。我就是這個人！」
沉吟一會，徐世昌才看著眼前的大帥，聲音猛的一下壓至最低。
「卜五與那陳默然有數百之緣，若是……卜五願望江南居中協調！」
同時俯下身貼切著大帥的耳朵輕言數句，原本面帶急色的袁世凱在聽著這幾句話後，雙目一亮，喜望著徐世昌，指著床邊幾那被李蓮英推回的五十八萬兩直隸官銀號的銀票。
「卜五，你再湊足一百……不！三百萬兩！就說……就說這是……」
袁世凱聲壓低一下，在聽著門外傳來的腳步聲，便是朝著床上一躺，閉上眼睛了，在醫生進屋的時候，徐世昌卻是退出了房門。
前腳步進儲秀宮裡，李蓮英便看見慈禧太后輕輕地閉上眼睛，將頭微微地向前傾一傾，含住煙嘴，重重地吸了一口，然後把煙又長長地吐了出來。屋裡便瀰漫著一股香中帶些微辣的煙草味來。
這樣大約吸了七八鍋，慈禧太后才慢慢地睜開雙眼，向身邊的貼身宮女們擺一擺手，示意她們退下。等到屋裡只剩下李蓮英的時候，慈禧太后沖著李蓮英說道。
「小李子，那袁世凱的足疾怎麼樣了？」
李蓮英早已在旁邊站了許久，等得已經急不可耐了，見慈禧問他，便急忙快步走上前去，一邊給慈禧輕輕地捶背，一邊說道。
「老佛爺，還是您猜的准，那袁世凱的跌傷了足不過是小傷，可……」
李蓮英看了看慈禧，想著自己欠直袁世凱的人情，便開口說道。
「還是老佛爺知道那些個做奴才的，可那袁世凱的膽兒也忒小點，您這一嚇啊……」
「怎麼了？不嚇唬一下，他怎麼知道自己的本分！」
李蓮英拿眼瞟了瞟慈禧，見老佛爺還沒什麼反應，便又繼續講道。
「問題就出在這兒。誰知道袁世凱膽忒小了些，你那一句話，卻是把他嚇吐出了血來，昏了過去。」
「哦！這些個該死的奴才！」
慈禧聽到這兒，面色一沉，露出些許怒來。李蓮英一看老佛爺的臉色變了，趕緊跪在慈禧的面前。
「奴才罪該萬死！奴才罪該萬死！請老佛爺恕罪！」
李蓮英明知老佛爺不是在生自己的氣，還是趕快跪在慈禧面前不住地磕頭求饒來。
「起來吧，沒有你什麼事了，看把你嚇的那個樣子！」
慈禧開口說了句，臉上露出些若有所思的神色。
「你見著那袁世凱吐血了！」
「可不是，好大的一口血！這次他袁大人是被老佛爺您的一句話給嚇到骨子裡去了」
「哦！」
輕應聲，慈禧卻是沒說什麼，只是道了一句。
「今個乏了，著兩個太醫去給袁世凱診治一下，順道的把那宮裡的高麗參給袁世凱送兩支過去，記住了，要一大一小的兩根！以固其元！」
李蓮英出了儲秀宮，迅速地招來一個太監，傳達慈禧太后懿旨：
「高麗參兩根，一大一小！」
在太監去行著太后的懿旨時，李蓮英卻是長嘆了一句，看著這天高雲淡、艷陽高照的天空，在心裡常嘆一聲。
「袁世凱啊！袁世凱！你這人情，老李是連給你了，能不通過去，就看你自己的了！」
搖著頭李蓮英在心裡感嘆著，然後卻邁著八字步朝宮裡走去，似先前那般感嘆與他全無關係一般。
「維我四方猛烈，天下豪雄，既審斯義，宜各率子弟，乘時躍起，雲集回應。無小無大，盡去其害，執訊獲丑，以奏膚功。維我伯叔兄弟，諸姑姐妹，既審斯義，宜矢其決心，合其大群，堅忍其德，綿系其力，進戰退守，與猛士俱。維爾失節士夫，被逼軍人，爾有生身，爾亦漢族，既審斯義，宜有反悔，宜速遷善，宜常懷本根，思其遠祖，宜倒爾戈矛，毋逆義師，毋作姦細……」
看完這光復報的上「反清檄文」，葉祖珪半晌作不得聲，獨坐於「海圻號」艦長室內，忡忡然彷彿呆了似的。不知過了多久，進了艦長室的李順澤在他的耳邊說。
「大人，天已黑了！」
「什麼？天黑了，我坐了多久了！」
如同睡夢中醒過來一般，葉祖珪反問道。
「有差不多兩個小時了。」
李順澤輕輕地說。
「你告訴各艦管帶，今晚我不於餐廳用餐，叫他們煮一碗新鮮青菜湯，再打兩個雞蛋，給我端來就行了。」
待李順澤出門後，葉祖珪的腦子才開始轉動過來。
這兩天艦上軍心浮動，往海路被沉船所阻，今天上午於九江，炮擊進逼九江光復軍時，長江水師「江平」號炮艇碰懸浮水雷，頃刻之間沉於江中，為保艦船自己不得不下令艦隊撤至漢口，而一至漢口，卻又碰到漢口謠言四起，謠