武昌城內，望山門和文昌門之間的被禁了街的街道上，督署仗隊來回巡視著，時值亂時，自然需比平素警些。的湖廣總督督院轅門外，荷槍實彈的德式裝備的湖廣總督仗隊立於轅門外。
在湖廣總督督署豪華氣派的大籤押房內，那幅張之洞十幾年前任湖廣總督時，便掛起的《古北口長城圖》，依如即往的高高地懸掛在北面正牆上。這幅氣勢磅礴的丹青，從太原到廣州，如今又隨著主人來到武昌衙門。
在湖廣之地，官民皆知這《古北口長城圖》上蜿蜒的長城和高高聳立的關樓，是香帥最愛。湖廣政令皆下於此間大籤押房內，而此時的大籤押房內的氣氛卻顯得有些詭奇。
沉寂，死一般的沉寂！
大籤押房內，官員們恭敬的虛坐著，豆大的汗滴從他們的額上流了下來，這汗並不是因天氣突然的燥熱而流出，而是因前線不祥的戰報。
端坐於首坐的張之洞靜靜思索著，雙眼盯看著前方，官員們看到時雖未夏，但香帥的額上同樣冒著些汗水。
這時一個號兵啦著「報！」急匆匆的跑進大堂，先是單膝跪拜低頭雙手奉上一份電報，書吏連忙接過電報，攤開一看面色頓時一變。
「荊州哥老會舉事，殺府台於府衙！後 將軍領兵出內城，驅散哥佬會眾……」
「報！」
「……縣，會黨舉事……」
「報」
……
一個個報字，並未帶來任何好消息，不僅是湖南、縱使湖北有多座縣城會黨舉事。
「……近日武昌、漢口、漢陽會黨頻頻聯絡，疑其將於不日謀逆……」
花白的鬍鬚微顫著，張之洞依然看著前方，這又是一條壞到不能再不的消息了。
「大人，還請大人調到常備軍歸還武昌，以保武昌不失！」
「香帥，岳州亂逆械利匪悍，還需從長計議！」
「大人，待北洋水師艦隊入漢後，再行定奪……」
「香帥……」
官員、幕僚們的進建不斷的大堂里回蕩著。
商轉眼看了看擺在房間正中央的那張寬大的案桌。案桌上已疊起尺余高的文冊牘書。他順手拿起放在最上面的一件，乃是軍機處發來的急電，這電報已收幾日了。
張之洞方一打開，那幾行字赫然跳進他的眼帘。
「調常備軍精銳會兩江江勝軍，進剿湘省亂逆！」
唉！
放下這電報張之洞在心裡嘆了一口氣後，卻在心裡想著，朝廷只讓從速進剿，可……湘省亂起當日，他便調了常備軍左翼右旗四營，協防營十四營進剿，可這卻在岳州碰了釘子。
「一日損我三營洋操營……」
想著電報中提到岳陽城下，常備軍一營、防營八營，兩千五百人片刻間隕於沙場，這豈能不令他心痛至極，心痛之餘卻又多出些懼意。
湖北常備軍只有二十八步營，防營雖有百餘營，早全習洋操，但久操洋操防營不過只有半數，若是再損……
「著各地嚴加索拿謀逆會黨！各地防營戒備。」
手一擺，張之洞打斷的眾人的晉言，至於其它待兩江的常備軍和北洋水師海圻等艦抵後，再說吧！
說著心煩意亂的張之洞便抬腳朝著從側門退出大籤押房。
離開三佛閣自強學堂的趙覺先和李鐵蘭兩人各穿一件薄竹布長衫，經過一路多次盤查後，查著的自強學堂的請折，方才來到湖廣總督大門口，兩人方才對門房說。
「我們兩個是自強學堂的講師，特為自強堂之事拜謁張大人，請代為通報。」
說話時，在奉上拜謁時，趙覺先還不忘記從衣袖裡取出幾塊銀元，那門房接過銀子，臉上擠出了笑來。
兩湖皆知，大人對自強學堂的學生寄與厚望，凡有自強學堂的學子造訪，均撥冗接待，何況他們又是自強學堂的講師，想來張大人一定更為樂意接見。門房想到這裡，笑著對這二人說：
「二位稍等一下，我去稟報大人。」
一會兒工夫，門房出來，果然客氣地說。
「二位先生隨我來，大人在客廳里接待你們。」
進了湖廣總督府，趙覺先和李鐵蘭在會客廳剛坐穩一會，張之洞便來了，雖說為湖南的事心煩著，但聽說是自強學堂的兩位講師有要事相稟，想來是自強學堂別又出什麼亂子，還是同意見他們。
而趙覺先和李鐵蘭這卻是在看到張之洞時不禁有些驚訝。而如今的這個老頭子，上穿一件灰白色的寬袖對襟夏布衣，下套一條半長闊腿玄色舊綢褲，不穿長衫已使人驚奇了，腳下還趿著一雙麻與布混合織就的拖鞋。若不是在督署客廳里相遇，若不是先前認識，趙覺先、李鐵蘭怎麼也不會相信他就是威名赫赫的湖廣總督，分明就是一個老態龍鍾、毫無地位的普通市井老者，頂多只是三家村的一個窮老教書匠而已！早就聽說張之洞通脫簡易，看來傳說自有它的依據！
兩人見張之洞邁過了門檻，立刻刷地起身，彎腰向他深鞠一躬，然後自報身分。
「自強學堂方言格致堂講師趙覺先拜見大人」「方言學堂德語講師李鐵蘭拜見大人！」
「坐，坐下。」
張之洞和氣地對著兩個後生子說，自己也邊說邊坐下。
「你們兩個，我看著你們有點面熟，但若在路上相見，認不出來。」
這是實話。張之洞一年到自強學堂不過六七次，而趙、李兩人在自強學堂又不是名教，當然不可能在他的心目中留下很深的印象。
在吩咐丫環倒茶後，張之洞才開口說道。
「最近湘地出些亂子，你們來督署看我，還有什麼別的事吧。既然是自強學堂的講師，那我們便沒有客氣可講，有什麼事就直說吧！」
趙覺先和李鐵蘭兩人互相看了一眼。趙覺先挺了挺身板，操著湖南音極重的官話，聲音洪亮地說。
「大人，今日我們二人來督署，一來拜望大人；二來，我們也確有一樁大事要向大人稟報，求得大人的支持。」
張之洞眼間神采一閃。從這次的亮眼中，趙覺先和李鐵蘭都看出，張之洞外形雖老了，但內神並沒有老，依舊和前幾年一樣的充足健旺。
「恩師，學生就以實相告吧！」
趙覺先面色凝重地望著張之洞，顯然壓低了聲音，帶著湖南音的官話變得渾厚低沉起來。
「不知大人對湘省之事做何看法！」
「湘省亂黨謀亂，朝廷大軍不日將至，瞬息即平！」
半閉著眼睛的張之洞開口答道，同時打量著這兩位自強學堂的講師，他們提湘省之事又是為何？
「大人，若是天下漢人皆反，不知以大人看，湘省之亂是否能瞬息可平！」
說著趙覺先把胸膛挺了挺，又是向前走一步。
「索虜竊居中國兩百六十年之久，眼下湘省首義，天下皆驚，國人無不為之震憤，所有族心不泯的中國人，皆欲揭竿而起，我輩亦如此，以謀民族光復之事，挽神州於陸沉之際。」
出人意料的，在趙覺先說出這番大逆之言時，張之洞綳著臉盯著趙覺先，一邊聽著他如流水般滔滔不絕的講話，並未有打斷他的意思。
而張之洞的這種態度，更是鼓勵了趙覺先，他抓住這個難得的好機會，堅定地說。
「恩師，值此民族光復之際！還請您出面宣布湖廣獨立。」
「獨立！」
張之洞睜大眼睛，同時板起面孔。
「湖廣是朝廷的湖廣，怎麼能獨立？」
趙覺先連忙開口說到。
「朝廷是滿人的朝廷，又豈是我漢人的朝廷！」
對於一個在儒家學說熏陶下成長的讀書人，對於一個世代深受國恩本人又身居要職的朝廷命官，張之洞雖知這漢滿之分的事情，但卻表情一肅，盯視著眼前的二人。
「我張家世代深受國恩，又豈能行此不忠之事！」
而趙覺先卻是笑了笑。
「大人，如此想之，我等自可理解，不過，大人需知，如今大下大勢，趨光復民族而不可逆，覺先只勸大人，切莫逆潮而動，屆時一失足而成千古之恨！」
來者不善！
一聽這話張之洞的腦子裡突然間浮出這四個字，他的聲音立刻威厲起來。
「大膽！爾等鼠輩竟敢於朝廷命官之前大談謀逆之事，不怕我著人押扣你等二人！」
「不怕！」
對於談話氣氛的變化，趙覺先和李鐵蘭並不感到意外，不僅未因張之洞的喝斥生出懼意，反倒是面露此些慷慨之色，趙覺先又從容說道。
「我等若為光復民族身死，自會名垂千古！身後得享忠烈祠四祭，此等榮耀又豈是他人所能及！」
兩人表現出的慷慨模樣，卻是讓張之洞冷靜了下來，他看著眼前這兩人。
「你們以為，就憑那些嘯聚江湖的會匪黨眾，即可成謀逆之舉嗎？」