「號外，湖南五城舉義！湘省一日光復！」
「號外！湘省一日陷逆。天下震驚……」
大清早的，四九城裡頭賣報的報童揮著手中的號外，大聲的叫喊著，昨個夜裡長沙 五城通電全國興漢驅滿，震驚天下，這四九城自也是如此，不管是那平素提著鳥籠子打千喝茶無所事事的，還是那憂國憂民的主，這會都似瘋了般的搶著一個銅元一張的報紙。
「不用掐，不用算，光緒過不了三十年！」
雖說這四九城裡聚著百多万旗人，可那要飯乞丐依還是在那打著快板要著飯，
「湖南翻了天，犯人全出監，紅衣滿街走，長毛在眼前！」
「嘿，小子，說什麼那……」
一提著鳥籠子主不過剛嚷了句，那要飯的乞丐不僅不怕，反而在那裡又繼續說打著快板說開了。
「旗大爺，氣大爺，騎爺氣，爺氣急，氣急殺，殺旗人、興大漢、大漢興……」
不懼反樂的乞丐打著快板說唱著，反倒是那把旗人給驚著，臉白著、心懼著，急忙轉身離開了，這位旗爺的懼反倒讓那些個乞丐更樂了，揮著快板在這四九城裡竄著，哼著……
養心殿內，一班王公大臣，無論年老年少，無論官職高低，都是愣站在那裡，你看我，我看你，並不說一句話。坐在太后旁的光緒帶著些倦容，還算清秀的臉泛著蒼白，眼圈周圍發暗，而坐在御桌後的太后也是同樣模樣，彷彿有點吃力似的睜著一雙眼睛，目光游移不定地掃視殿內的奴才們。
「……滿清氏原塞外之蠻族，既非受命之德，又無功於中國，乘皇明之衰運，暴力劫奪，偽定一時，機變百出，巧操天下。當時豪傑武力不敵，吞恨抱憤以至今日，蓋所謂人眾勝天者矣。今也天定勝人之時且至焉……」
念著那大漢湖南督政府《討滿檄文》時，太監的心顫著，豆大的汗滴順著面頰滑了下來，捧著檄文的雙手也在那顫著。
「凡在漢胡苟被逼脅，但已事降服，皆大赦勿有所問。其在俘囚，若變形革面，願歸農牧，亦大赦勿有所問。其有挾眾稱戈，稍抗顏行，殺無赦；為間諜，殺無赦；故違軍法，殺無赦！」
檄文未遠，又一太監拿著一張紙走了進來，接過紙太監又繼續念了下去。
「據各公使館消息，湘省逆賊傳檄各公使領館，曆數我大清十大罪狀……」
什麼……哄的大臣們被這消息驚得呈瞠目結舌狀，而色蒼白似無精神的慈禧，這會才吃力的睜著一雙眼睛，盯著那念著十大罪狀的奴才。
「請太后、皇上下旨，立即調兵進攻湖南，剿滅亂黨……」
「請太后、皇上下旨……」
嘩的一聲，所有人都跪拜下去，不停的叩著頭，而面無血色的光緒只是在那如提繩木偶一般地站著了。
「奴才請聖母皇太后下旨。令鄂、贛、蘇三省速派得力軍隊，飛馳會剿亂黨！」
「臣請調海軍開赴九江、蕪湖，為之壯膽。」
「臣請……」
一時間的一個忠勇王公大臣們從說紛雲開來，個個請著旨，請太后下旨剿滅亂黨，而慈禧慈禧點了點頭。
「先這麼辦吧！」
擬完旨慈禧抬起眼看了看眼前站著的王公大臣，卻又問了一句。
「今個，市上的情形如何？」
「回老佛爺，亂黨於京城裡傳謠，現在京城內是人心惶惶，米價飛漲，人們紛紛到銀行擠兌套現，以致市面買賣非現銀不可。」
「哦！」
慈禧沉默了一會兒，方才對臣工說說。
「即刻電報湖廣總督張之洞、兩江總督瑞方，差其節調湖廣、兩江之精銳，前赴湖南進剿亂黨……」
話至一半，慈禧又沉思了一會才補充道。
「令兩廣總督岑春煊節調精銳於南進剿湖南之亂逆！同時嚴查陸路以防各省亂黨接濟湘省亂逆！」
岑春煊是庚子時護駕的功臣，正是憑著這護駕之功，才從按察使做到了兩廣總督，聽著太后的吩咐，瞿鴻禨、奕劻兩人禁不信在心下嘆著「聖眷依在」。從那岑春煊獲以護駕得寵後，出撫陝西、山西和兩廣大以來，因有慈禧支持，在各地為官期間不懼權貴，彈劾並處罰了一大批買官而來的官員，尤其是逼令荷蘭引渡裴景福和查辦廣州海關書辦、駐比利時公使周榮曜兩案尤其引人注目，自然的開罪了這些官員的後台慶親王奕劻，自然的也就成了奕劻的眼中釘。
「嗯！著令他們要從速剿滅湘起叛亂，切不可成漫延之事！」
慈禧太后說話時向大臣們掃了一眼，這幫子人只看著面子，沒看著里子，若是這湘省叛亂不能從速平下，只怕這大清的江山……
「調兵遣將的耗時耗力，咱大清沒修幾條鐵路！」
這會她倒是念叨起她心煩著卻又在辛丑年後喜上的火車，似是感覺有些頭痛，慈禧又皺了下眉頭，沉吟一會，才朝著 看去。
「前些日子，不說那有個什麼揚子江公司是嗎？說在揚子江的擠兌的連洋人的生意都不好做，他們的船多，這湖南通水路，租那揚子江公司的船運兵，想來會快些！」
雖說慈禧已經年近七十，但能在這宮裡憑著後宮出位，雖說會做一些糊塗事，但心思細密又豈是一般人所能相比，不過只是幾口氣的功夫，便已經安排好了一切。
「告訴他們不要顧慮著花銀子，該給的人家的銀子，不要少給了，即便是船工，也要記得給著賞銀，省得少花了銀子耽誤了大事！」
當養心殿時作出了朝議時，在東交民巷的使館區，各國公使們卻是齊聚於英國公使館會議室，會議室內的座位按照過去的慣例，最高層的核心人員各國公使就坐在最內圈，而外圈則坐著辦理公使，相比於各國公使見面的時笑容，俄國駐清公使雷薩爾和日本駐清公使內田康哉兩人見面時，卻透著誰都能看出兩人間火藥味。
作為本年公使團團長的英國公使薩道義坐在首座，出人意料俄國公使雷薩爾則坐於其側，而美國駐華公使柔克義而坐於其側，接著是法國公使鮑渥、德國公使穆默、奧匈公使齊干、義大利公使薩爾瓦葛、荷蘭公使克羅伯，至於日本公使內田康哉則是敬陪末座。
不過對於內田康哉來說，他知道這個坐次安排恰好體現了薩道義這個職業外交家精明，這樣即照顧了雷薩爾的情緒，又避免了在公使團會議上發生無謂的爭執，想到照顧雷薩爾的情緒，內田康哉不禁在心下一樂，這恰好證明日本現在的優勢，此時日軍在關東半島上佔據著優勢，正在進攻金州，一但金州陷落，那麼旅順……
「相信諸位公使已經知道發生在湖南的大規模叛亂！」
薩道義先是問了一句，然後從辦理公使朱爾典那裡取過一份報告。
「一個小時前，我收到一份從揚子江一艘途徑岳州的英國軍艦發來的電報，」
說著他拿起那份電報念了一下。
「在岳州滿城，發生了極為不幸的事情，城內的旗人逃生只有兩條路，一是趁起義軍不備翻越城牆而出，二是逃入教會受外國人保護，自昨夜起，岳州起義者炸開滿城大門後，城內居民見東門未有敵人，即爭搶逃出，未料起義者即設機槍陣地於的岳州東城門，東城門遺屍達千具之多……」
聽著朱爾典的話，各國公使們都不禁皺了下眉頭，實際上對於這種結果，從湖南那個臨時政府發來的檄文中，就可以猜測一二。
「這是從救助的美國傳教士那裡得到的消息……」
「真是一群暴徒！」
鮑渥輕說一句，隨後又特意補充了一句。
「就像半個世紀前，清國南方出現的那群暴徒一樣！我認為我們應……」
「我並不這麼覺得！」
打斷鮑渥的話，柔克義補充了一點。
「我想薩道義公使忘記提一點，即便是在岳州，起義者對外國教堂和外國人也是給予保護的，而且根據我們從馬利勛教士那裡得到的情況來看，起義者中雖說混雜著大量的黑幫成員，但是卻保持著相對嚴格的軍紀，他在離開岳州時，曾看到因嚴肅軍紀被斬首的起義軍！」
「真是一群野蠻人！」
荷蘭公使克羅伯說了一句，對於他來說無論公使團做出什麼決定都不重要，重要的是荷蘭的利益是基於公使團諸國的保護，所以過程並不重要，重要的是結果。
「現在清政府迫切希望得到我們的回答，我想提醒各位一點，現在我們的利益並沒有受到損害！」
「但並不意味著以後不會受到損害不是嗎？」
德國公使穆默笑著和薩道義唱起了反調來。
一直未發一言的內田康哉突然開口說道。
「諸位公使先生，我個人認為，這或許是一次大規模起義的前奏！」
「內田公使，請說一下您的看法！」
薩道義伸手作了個請。
「起義已經發生了，但是為什麼會發生起義呢？實際上在