初升的太陽越過的山脊，陽光照在到馬鞍山一條並不算寬的碴土大街上，照到一個頭戴布帽、一身工服，衣上沾著些機灰的工人身上。走在街上他偶爾朝著身前身後看上一眼，最後他拐入主街邊的一條小巷。
這是位於馬鞍山外的村巷，並不屬公司的規劃區，相比於的規劃整齊的公司廠區和生活區，這裡帶著濃濃的中國南方特有的鄉土味，一排排低矮的青磚、泥坯房，整個巷子里都瀰漫著一股早飯、柴煙和些許腐敗的味道，小雞咯咯地叫著在泥地里亂跑。
這裡在馬鞍山算是半個煙花巷，匯著些暗娼，這些暗娼往往都是從江寧等地遷來的娼妓，她們之所以來到這裡，卻是想從那些「發了財」的鋼廠工人那掙錢，而鋼廠中也不是所有人都帶來了妻室，自然也有些需求。
這個身上沾著些機灰的工人看起來和那些來此尋歡的工人，並沒有任何兩樣，進了巷道走了幾十丈後，他便拐進了一個敞著門的院子里，院子里一個看似五十多歲的老頭，正在那吃著早飯，他看到這個人來過後，只是用手指著矮桌前的一個板凳，什麼都沒說。
隨手關上門，身上帶著機灰的工人立正跪拜下去。
「大人！」
跪在地上叩過頭後，在那人一聲免了吧，工人才算是抬起頭來。
「怎麼樣，弄到了嗎？」
老頭一開口話中便帶著些京音，在這裡雜聚著各地方言，說著京話到也不算奇怪，便這些個妓寮中都有從京城來的暗娼，更何況是從京城來小商。
嚴崇年最近幾月很是鬱悶，一方面正如主子許他的一樣，大爺賞了他一個從六品的品銜，雖說是個補字，可也讓他著實得意了一番，可得意後，大爺卻說若無顯功，絕對不能讓他補缺，後來主子便讓他到馬鞍山探聽這馬鞍山的內情。
大爺從旁路得到些消息，說這產業有謀逆之心，若是換做其它什麼公司或是個人，恐怕大爺早就派兵先拿了人再說，可偏生那張之洞等人對這陳默然和產業公司都很是看重，沒證據直接動手，沒準那些個不忠不孝的奴才們，就會合起伙把大爺從位上趕下去，所以大爺就不能不謹慎行事。
「大人！」
工人似神經質的從口袋中取出一個布包來，攤開布包，裡面是幾件泛著金屬光澤的機加物。
「大人，這是我趁人不注意時，從投化鐵爐里的廢件中取出來的，想來……應該大人所需！」
「這是……」
伸出從布包中取過一樣東西，嚴崇年仔細看了一下，這玩意有點像府上護兵槍上的東西，心下激動著，嚴崇年靜靜的問一了一句。
「還有嗎？」
「還……還有一樣！」
說著話，那個工人又拿出一個黃澄澄的金屬物。
「是子彈……這都是那些廠里生產的？」
追問一句，在得到肯定的答覆後，嚴崇年相信這就是自己升官發財晉身之階。
手捏著這發子彈，嚴崇年冷冷地笑了一下，從四個月前，到了這馬鞍山開了這婊子行，他就把眼睛盯著了那十幾家看起來戒備禁嚴的工廠，為了收買那幾個工人，可謂是頗費了一番周折，現在終於弄到了一些罪證，就只等著……
「大人，奴才這回可算是給您長臉了！」
心下感著，他在瞅著這跪在地上工人臉上卻又擠出了一絲冷笑，可這冷笑卻是轉瞬即逝，
「辛苦了，本大人自不會虧……」
在他站起身說話時，端著茶杯的右手卻是反扣著茶杯，朝著那人的腦袋上砸了過去，跪在地上的工人只不過發出聲悶哼，便倒地上，而嚴崇年卻是接連猛砸十數下，直到砸得地上儘是紅白之物後，方才罷了。
「媽的！爺的功勞豈是能讓你這狗東西分的！」
說著話，在那人身上擦著手中的血污，嚴崇年的臉上依是冷笑著。
「等將來馬鞍山設了縣，那爺豈不就是……」
全沒有殺人後恐懼的嚴崇年不禁在那憧憬起將來自己飛皇騰達、升官發財的那一天來。
自來火的洋電燈煌煌映照著房間，房間里的端方、端緒兄弟二人端坐著，而嚴崇年則跪在那正說道著什麼，說完他便捧著手把東西捧了上去。
仔細瞅著嚴崇年手奉著的東西，端方的眉頭皺成了一團兒，他的心裡不祥感漸濃起來，可看著的嚴崇年這奴才，還是擠出了些笑容。
「好小子，還真不能輕看了你。」
跪在地上的嚴崇年聽著這誇獎，連忙又叩了一頭。
「都是平素大爺、主子教導有方！」
端緒顯然是沒有大哥的那份憂意，他只道是現在終於抓住了產業的把柄。
「好！難得你這奴才能有這份伶俐心思，大哥，我說早就該放他出去當官了，你看現在這奴才立了這功，是不是……」
他突然轉臉問嚴崇年。
而伏著連連叩頭的嚴崇年卻是一把鼻涕一把淚地說著。
「奴……奴才，奴才情願在大爺、主子身邊伺候著……」
他說的是一把鼻涕一把淚，可心裡卻是那個喜著，想了半天詞兒，又冒出一句。
「奴才覺著沒啥比在主子身邊伺候著更……更！」
一句話未說出來，立時招得端緒哈哈大笑，手指頭點著嚴崇年道。
「你這奴才，怎麼著，放著官不想做嘛！光想著在主子身邊伺候著，能有什麼出息，你今個立下了大功，該賞的當主子的自然是會賞的，若是出去了，署理好一地之民，也給主子張臉不是！大哥，您覺得的呢？」
端方點點頭，卻沒說什麼，主子的笑聲、大爺的點頭讓嚴崇年明白，自己肯定要給外放了，於是便又地笑道。
「奴、奴才生下來就是主子的奴才，就是侍候主子的命……跟著主子，那是當奴才的本分，為主子分憂那是當奴才的份內之事，更何況奴才能立下這功能，還不是大爺、主子的安排，奴才那敢貪功！」
當奴才的就是這樣，越是有功的時候，越要把功規到主子身上，這才能顯出主子的英明，奴才的順從。嚴家當了十幾代兩百多年的奴才，這奴才是怎麼個當法，嚴崇年自然是再清楚不過。
見大哥一副心不在焉的模樣，端緒便知道大哥正在尋思著什麼，瞅著嚴崇年便揮了下手。
「崇年，你先退下，主子和大爺還有事要商量！」
待嚴崇年走後，端緒才扭頭看著大哥。
「大哥，這下子證據可是做實了，那產業私造軍械，這下至少可以定他們個謀逆之罪，誅九族、抄家可……」
「糊塗！」
端方卻是一沉聲，喝斥一句。
「老二，這算是什麼證據，到時若是朝里有人替他開脫下，頂多也就是罰些銀子了事！誅九族，那瘸子老婆是英吉利貴女，誅到英吉利去不成！」
心惱著端方臉色卻是帶著番無力，越是想下手的時候，他越是發現那該死的瘸子看似個雞蛋殼一碰就碎，可這雞蛋殼裡卻是包著骨頭。
「三月前，英國中國艦隊總司令塞浦·路斯喬中將，從英國歸來，前往威海衛時，幫英國朴次茅斯總司令費舍爾上將帶來給那瘸子的禮物，那瘸子還特意開了宴會招待塞浦·路斯喬中將，不單他媳婦是英吉利貴女，連英國政府要員都是他的好友，對這樣的人，若是沒有能一下釘死他的鐵證，不單難平國內眾口，同樣亦難平他那些個洋友之憤！」
「大哥……咱，查理他們……」
端緒剛要說話便被的端方一口打斷。
「那群猶太癟三，不過就是有里有兩個臭錢，在這租界裡頭還要仗著英國、法國領事的支持在大清國狐假虎威，可那瘸子的朋友卻都是英美兩國要員，你真以為那些個癟三能幫著咱們！」
「證據！我要的是能一下子釘死那瘸子的如山鐵證，到時張之洞之流的漢官說不出話，老百姓說不出話，就是連那些洋人想插嘴也插不上話！明白嗎？不是……這翻個嘴就能找出說辭的東西！」
手一抬把桌上槍機和子彈都推到了地上，端方的心下惱著，那李公公已經摧了好幾次了，尤其是在那瘸子弄個什麼億元辦學後，別說是李公公就是滿京城裡有幾人不眼紅。
「和紳跌倒，嘉慶吃飽。」
李公公的信里可是隱提著連忙老佛爺都念叨著這句民謠來著，財多若人嫉，這句話誠然不假，可究到根上，卻是那瘸子忘記了做奴才的本分。
「大哥，若是他真的這番心，那咱們就……」
端緒的雙眼一冷，手沾著茶水在桌上寫兩個字來。
「老二，這……」
「大哥，若是咱們……」
壓低聲音，端緒用只夠兩人才能聽清楚的話聲向端方進著言，在他進言時端方的眼神卻是冷著。
「老二，我再考慮一下！」
端方沉吟一句，端著茶杯的手指卻是杯沿輕撫著，顯是在思量著老二的建議。
「大哥