北洋左鎮軍營，剛好在保定附近，這些大頭兵的在幾年前的進駐並未給地方上帶來騷擾，倒是帶來些許繁華，至少這煙花巷裡、酒館的生意因他們的存在好上許多，前些拉出冬操後，西式的營房頓時冷清了下來。
可不過十天的功夫，隨著大隊大隊步騎炮營的官兵返還，這冷清十天的軍營再一次鬧騰了起來。營房宿舍里，多日沒人住的宿舍，四下落滿了塵灰。房門突然打開了，湧進一群士兵。周少奇也在其中。一年余的戎馬生涯收斂了他的野氣，彰顯出一股英氣來。而士兵們一臉的疲憊，扔下槍支和行李罵罵咧咧地發著牢騷。
「奶奶的，總算回來了！」
「媽了個巴子，爺爺寒冬臘月的在撩地里操練數日，家裡連個清掃的人都沒有嗎？」
「當兵的就是這麼個命，罵也沒有用！」
這時一名軍官走了進來，是標統雷震春，士兵們馬上鴉雀無聲，挺直了腰板立正站好。
進入營房的雷震春臉色沉著，顯然是聽到了士兵們的抱怨。
「狗日的東西，不過就是冬操六日，倒是叫起了苦來！」
一見標統似想發憤，周少奇便向前一步敬禮。
「報告標統大人，弟兄們不過說了點勞累的話，操練時卻從未叫苦。」
瞅著周少奇，雷震春的面色一緩，這周少奇給左協前標長了臉。
在北洋參謀長地位很低，一般由熟悉軍事業務的年輕士官生擔任，輔助主官。而周少奇因剛從北洋速成學堂畢業，所以被任為前標總參謀官。冬操時誰曾想大帥來突然至標營，直接問標營諸官。
「左協前標來了多少人？留守的有多少人？有多少病號？多少輕病？多少重病？帳篷來了多少？馬匹來了多少？」
身為標統的雷震春一句也答不上來，臉紅耳赤，只好說：「我記不得。」再問他人，頂多也就是說一句「這些都有賬可查，查看賬目就知道了。」而最後解了圍的卻是這不過二十二的周少奇，一口道出大帥所問每一個問題，而且是有問即答，當時大家都看出大帥對這周少奇的欣賞，恰好好前步隊營統帶因母亡請假，當即任命其這前步隊營代理統帶。
「周統帶，跟我出來一下！」
「是！大人！」
一出營房，原本臉板著的雷震春面上便是露出了笑來。
「功節，這次冬操你可是在大帥面前露了臉！」
「全系標統大人訓導有方！少奇不敢居功！」
不知標統何意的周少奇連忙恭說一句。
「好了，功節，這次你在大帥面前露了臉，大帥也記下了你這個人，這不，昨個練兵處就來了行文，著你進督練公所參謀營務處任參謀官！以後前途自不可限量！」
周少奇一愣，參謀處參謀官！而雷震春也只是笑著，面上帶著笑，心裡同樣帶著笑，這周功節是在大帥面前露了臉，可同樣也讓他雷震春丟了臉，去參謀處，基本上就等於養老了！
未進保定城，周少奇就發現今天的保定城裡氣氛似乎有些不同，城門處荷槍實彈的巡警營拿槍盤查著進出人等，即便是他穿著北洋軍裝，手拿著督練公所的調令，可也被盤查了一番後才被放進城裡，在城裡頭隨處可以看到正提槍進出巷子，搜查旅店、酒家的北洋軍。
「這是怎麼了？」
心裡奇著，又走了一會，周少奇便到了北洋督練公所，進所時同樣也經了一番盤查，在督練公所後有數排整齊的紅磚營房，營房系德式營房，於此看來與前面庭閣相對倒是顯得別有一番特色。在軍營後面的參謀營務處，在他向一人說明來意後，便受到一個大不了他幾歲卻頂著個上校軍銜的軍官的接待。
「周少奇是嗎？」
「是的。」
「我是李家平，字平遠！參謀處參謀官，能夠認識像功節這樣的年青有為的老弟，實是榮幸至極。」
兩人握了下手，李家平說笑著，全不顧周少奇臉上的驚訝。在北洋新練軍里大都知道李平遠的大名，那德國教官曾提過李家平是真正之參謀官。而在似定計畫、地圖操演上在整個北洋幾是無人能及。自然大帥對其的也是稱讚有加，因而原本去年右鎮初建時，大帥曾有意著其去右鎮統管一標部隊，可李家平卻說自己不適合任部隊主官，只適當於參謀部為大帥謀劃，白白錯過了機會。他在這參謀處雖說不是主掌，可也是影響力頗大的參謀官，普通參謀全不能與之相比。
「功節老弟，來，跟我來。」
說著他把周少奇帶進了一個房間。這是一間休息室，但從室內的布置看，更像是一間作戰室，在牆上、桌上到處都掛著、鋪著作戰地圖，處處散發著軍隊參謀處所特有的濃鬱氣息。地上木製的地板和座椅上的棕色皮墊，又帶些濃郁的洋味。
然而，在牆下，還掛著幾幅戰爭題材的西式油畫，走到油畫前，周少奇停住了腳步。從這些油田中，他看到其中一副是袁世凱平定朝鮮叛亂的油田，這顯然是作畫和掛畫者有意而為之，所為無非是迎逢拍馬罷了。
李家平說笑著，指著一旁的椅子。
「請坐吧，這兩天，肯定不會有人管你！」
「嗯？長官，這是為何？」
周少奇愣愣的皺下眉頭，難道是因為將過春節了？不會啊！這又不是綠營。
「昨天，有人意圖行刺大帥！」
看到周少奇坐下後，李家平才在他的對面坐下來。
「行刺大帥？」
驚詫地看著李家平，周少奇全想不到在這保定有何人敢行刺大帥。他來的時候只想著這保定城裡怎麼到處都是北洋兵，根本沒朝有人刺殺大帥上面去想。
「是革命黨所為，你來的時候沒見練兵處外面都加了三哨，營內子彈也發放至人，誰知道革命黨會不會扔個炸彈到這練兵處？」
說笑著周少奇並沒有注意到的李家平眉間露出的些許嘲諷。
「來先喝杯茶。」
「謝長官！」
處於極度震驚周少奇微點下頭，全未注意到自己以下官的身份竟然讓長官給自己倒茶。
「長官，刺客抓住了嗎？」
「能不能抓住並不重要，重要的大帥沒受傷，這不才是最重要的嗎？」
奇怪地看了李家平一眼，周少平才點點頭說到。
「是的，長官！最重要的是大帥沒受傷！」
「說起來，那些個革命黨可也夠蠢的！」
李家平喝了一口茶，看著窗外下著的雪。
「我聽人說，你是在冬操時因為答著標統不能答的問題，被選入參謀處？」
李家平的微笑帶著一種感染力，一笑起來整個面部，尤其在那雙友善的眼睛周圍便漾起層層漣漪，任何人初次見面都會被他的這種率直所打動。
「只是一些參謀官必須學習的數字罷了。」
周少奇謙遜的答道，同時對這個親自迎接自己的人生出些好感來。
聽著他的回答，李家平搖了下頭。
「那些數字，我記不住，整個參謀處也沒有一個人能記住！」
說著他從桌上拿過一份文表。
「大帥回來後，曾到過這考校過每一個人，沒有一個人能一口報出那些數字，大帥說，功節這樣人才，正是參謀處所需，所以你就來了這，怎麼失望嗎？」
周少奇又笑了笑。
「回長官，談不上失望，在參謀處也不錯！」
「參謀處沒權，參謀地位並不高，除非能得主官相中，否則在參謀處，便永無出頭之日。」
李家平雙手抱著茶杯，臉上擺一副你這人不實誠的表情。
而周少奇反倒是大笑起來。
「若是如此，那平遠兄又為何呆在這參謀處？大家都知道你……」
「知道我沒去右鎮？」
李家平笑著，然後認真的看著周少奇。
「知道現在左鎮將要是由旗兵中挑選『年力精壯者』補充嗎？」
「嗯？只是聽說一二！」
「過完年，左右兩鎮可能改為一二鎮，界時一鎮將為禁衛軍，由旗人軍官統之，至於右鎮也就是第二鎮……像我這樣的參謀官，到那時能爭過那些自小站便隨大帥的諸位官長嗎？」
李家平的回答讓周少奇只覺得的有些詫異，他未免也太過坦白了。
「與其那樣，倒不如呆在這參謀處里不是？」
李家平笑說著，實際上他之所以沒去任部隊主官還有一些其它的考慮。
「德國陸軍，令出參謀部，未來新軍編練日成，成立參謀本部自是順理之事。」
認真的看了一眼周少奇。
「而大帥向喜德制，引參謀處即為將為成立參謀本部做籌備，等將來參謀本部成立時，自當軍令出自參謀本部，所以，留在參謀處也可謂是前途無量！」
直到這會，周少奇才算是明白這李家平的用意，他是用另一種方式告訴自己，既然來了這參謀