天空像空闊安靜的大海一樣藍湛湛的，沒有一絲雲彩。初夏的一場雨，使得京城乾燥的空氣顯出了幾分濕潤，呼吸起來感到格外清新爽快。
坐落京城內城的庭園更加楚楚動人。層巒疊翠、峰迴路轉的大假山中漫步著一個五十多歲留著長須的田人，稍胖的體形里顯得出幾分威嚴，雖說臉上帶著笑，可眉目有點過於凝重，全副一副咄咄逼人。他身穿長衫，看上去非常合體。
身旁跟著一個洋人，兩人的年青倒是有些相近，他的舉指看來異常的謙卑。兩人邊走邊說，興緻勃勃。只聽那男孩用稍帶著些京腔的對身旁的洋人說道：
「你看這園是建於康熙爺那會，經幾百年修善才有了今天的這種混然天成的景緻！」
謙卑的彎著腰的五十多歲的洋人，一聽這話連忙開口稱讚著。
「大人所言極是，此園風格獨具匠心，布局奇特，具有以小見大之特色，引人入勝之魅力。」
「你這洋人，倒還真是獨具慧眼！」
兩人朝前走著，時而憑欄仰觀，山景盡入眼帘；步入復廊，復廊中隔漏窗。左看流水山石，右看樓台掩映，一步一景，情趣盎然，萬花樓前華林綉谷，曲檻如雲，似在萬花擁抱之中。尤其從魚樂榭中觀隔水牆下的流水，使人產生小溪流向遠方，不知何處是盡頭的感覺。水中倒影宛如圖畫。看得那洋人激動得甚至舉起雙臂高呼「此景天成」的話語。
洋人的稱讚只讓走在前方的男人的臉上露出一副得意神色說：
「還是我們的大清國好吧！」
不無得意的瑞方扭頭看了眼身旁的洋人。跟在他身旁的那個洋人就是在京城、天津活動月余的查理，他之所以來到京城，就是為了「選擇」一個合適的兩江總督，作為投機對象。
對於洋人，瑞方並沒有多少好感，不過對於查理這個洋人卻難得的生出些許好感來，官場之中事屬難料，三年前八國聯軍佔領北京，兩宮西狩。瑞方因接駕有功，調任河南布政使，旋升任湖北巡撫。光緒二十八年1902年，因張之洞代署兩江，其以湖北巡撫之職代署湖廣。
這個代子一代就是一年余，張南皮根基於湖廣，雖說其代署兩江，可湖廣之事莫不由張南皮所控，也正因如此他這個代署實是無趣的很，而且現在湘系的魏光燾、淮系周馥、北洋的袁世凱和宮裡都盯上了兩江之位，無論是誰當上那兩江總督，他這個湖廣都做到了頭。張之洞一日離任江寧，次日即會重返武昌重任湖廣總督。
為了一個兩江之位，各派可謂是爭鬥日烈，隨著形勢的變化、各方在朝上你攻我伐的，瑞方卻看準了氣候，宮裡頭顯然不願讓把持東南諸位湘淮各系繼續把持兩江，所以他也就跟著動了心思。
只不過瑞方比袁世凱直接和魏光燾、周馥等人爭兩江之位不同，他顯然更聰明一些，奉昭返京後，先是拜著榮祿和李蓮英，榮祿在月前死後，更是心思用在了李蓮英那，可李總管不過只能通風報信，告訴他老佛爺想著什麼，至於其它卻幫不上太大的忙。
而也就在瑞方看著各方內鬥越烈時，失去榮祿這個靠山後灰了心思時，查理卻意外的拜訪了他，兩人很快便成為無話不說的「朋友」。查理帶來的消息，卻是讓他原本灰了的心思，又熱絡了起來，公使團不願兩江之位導致大清政局不穩，畢竟所涉大員甚廣，所以他們有意支持宮裡選擇一個各方都能接受的人選出任兩江總督，而查理卻是在京城和天津上下活動著，最終他瑞方成功地進入了公使團的眼界。
在公使團眼中，他瑞方一度支持戊戌變法、鼓勵學子出洋留學，在陝西保護過洋人，算是一個可以打交道的開明官員。而在老佛爺眼前，雖說支持過變法，可那也是一時糊塗，庚子年時，又接駕有功，又是自家人自然比那些外人好用。
昨天下午，老佛爺在園子里召見了他，過幾日聖旨就會下來來，由他暫屬兩江總督之位，雖帶著暫字，可他也知道這個暫代實際上是為了堵魏光燾、周馥、袁世凱等人之口。
「查理，你們這些個洋人最不好打道，稍不小心便不知道會惹出什麼禍端來！」
雖說心裡謝著查理過去的幫助，但他卻知道這查理之所以幫他，實際上卻是有所求的！
「大人，其實並不是這樣的。我們只是做事極為認真罷了！」
查理連連擺手說道，身旁的這位未來的兩江總督，以後可是能幫大忙的，月前他到了天津，曾特意請人打聽過兩江總督的四個熱門人選，魏光燾謹、周馥和袁世凱三人無不是或開明或變通之人，他們屬理兩江，即便是不像過去那般支持產業公司，也會不動其絲毫。
只有這個瑞方，貪權、貪功而貪財，在其屬理湖廣時，甚至就曾為爭功，在漢冶萍上動上心理，貪權、貪功、貪財，有比他更合適的人選嗎？而公使團之所以在兩江總督人選上，傾向於他，也恰是因這些原因，他們並不贊同強勢人物屬理其利益重地揚子江一帶。
「極為認真！」
嘴上喃著，心底他卻笑了笑，這個查理同樣的沒幾句實話。
「查理先生，你從上海來，你對那個產業公司可有幾分了解？」
或許是因為老佛爺和李總管的交待，瑞方現在不僅將自己擺到了兩江總督的位置上，同樣的也將那產業公司視為一塊肥肉，一塊急欲撲上去的肥肉。
之所以這麼問查理，只是因為他打聽過查理這些洋人，和產業公司之間存在著種種利益衝突，老佛爺欲懲產業公司陳默然的不孝，可卻顧慮其妻是英國貴女，而現在這些洋人卻對那陳默然沒什麼好感，作為忠臣他自然的要為老佛爺分憂解難。
「產業公司？」
查理心下一喜，仔細觀察著瑞方的神色後，才輕聲說一句。
「這倒是一家大公司，不過我們在生意上並沒有任何往來，他的汽車廠和鋼鐵廠辦的倒是甚大，而且浦東開發也贏利頗多！」
汽車廠、鋼鐵廠！瑞方豈會不知道這兩座大廠，甚至於在從李總管那裡知道老佛爺對陳默然的不滿後，他心裡早將產業公司的幾座大廠視為「晉級耀功」的資本，當然他是絕不會用劉坤一、張之洞那群人的「民收其利，官收其功！」
「浦東！」
喃著這兩個字，瑞方卻是扭頭盯著查理，從這個查理上躥下跳的在天津、京城活動起來的時候，他就派人去上海打聽了查理，他和陳默然之間的衝突，還有產業公司和租界地產洋行間的矛盾，無不是因浦東為索。
「查理先生，你之所以在京城助我，為的不正是浦東嗎？」
雙目盯視著查理，瑞方在說話時冷冷一笑。
被盯的極不自在查理，被瑞方的話給驚了一跳，但他卻撫了一下西裝，輕輕的鞠了一禮。
「瑞大人，同樣的，您也有您的需要不是嗎？」
盯著他，喘息的功夫瑞方突然笑了起來。
「查理，你這個洋鬼子啊……得了，下午咱們去聽戲，至於浦東的事，咱們回頭再談！」
瑞方笑著轉身邁著官步走出了涼亭，浦東的事是要談，那陳默然能用浦東換銀子去辦鐵廠、車廠，他瑞方自然也能套著這法子。
看著手中的報告，愣了很長時間後，直到管明棠反覆喊了幾聲，陳默然才微微欠了欠身，在座位坐直起了身子。
「董事長，怎麼了？」
「我很好，哲勤！咱們的好日子怕是要倒頭了！」
「哦？」
管明棠在辦公桌前的一把椅子上坐下來，把隨身帶來的手提箱放在地毯上。
「哲勤！」
想到報告上的內容，陳默然露出些苦笑來。
「昨個，清政府已經任命了一個新的兩江總督！一個旗人！」
「旗人？」
管明棠皺了下眉。
「從京城傳來的消息，那個旗人怕是來者不善啊！你是知道的，當初我剛回國的時候，不了解官場上的事，沒去孝敬一些人，結果被人給記恨上了，這不現在還讓人念叨著，而這個瑞方怕來到江寧，就有可能對我們產業公司動起手來。」
管明棠卻是咧嘴一笑，說道。
「動起手？董事長，咱們的稅款交的可不少，若是他想動咱們，恐怕也得先找到借口吧！」
借口？若是瑞方真盯上了產業公司，還愁沒借口嗎？馬鞍山的軍工廠、上海的黃埔學校，若是他有心的話，不愁找不到借口。
陳默然並未理會管明棠談吐的輕鬆，而是繼續說道。
「欲加之罪何患無詞？那些個人真撲上來，怕到時咱們產業公司真的會凶多吉少了！」
說到這，陳默然又補充了一句。
「官場上的事，你比我了解，若是他真的盯上咱們，單就是浦東的那些大樓，就夠咱們喝一壺的！」
浦東的大樓！這是麥斯通風報信的結果，三層即是違例，若不是後來問過那些個訟師，恐怕陳默然還真不知道，在這大清國民宅竟然有這種限高，