上海租界是王中之國，而這個國中之國中，英美以及法國領事和租界里的那些大亨們，就是這個國中之國中的群王，而群王們的「內閣」就是租界工部局。公共租界工部局坐落在南京路、廣西路口，是一幢紅磚兩層的高大樓房，頂層上蓋著尖形的頂樓，猶如巨人頭上長出一隻觸角。
裝有黑漆大鐵門的門口兩旁，各有兩個齊頂的大窗，它和二樓的六扇落地長窗一起，在陽光下閃閃發亮，像朝著過往行人投視威嚴逼人的目光。大樓四周窗前和屋頂都圍有一排排長矛狀的鐵柵欄，象徵它的牢固、強硬和永恆，洋人就把這工部局市政廳稱為「鐵房子」。
「鐵房子」里有不少辦公室，供警備、工務、稅務、公用等委員會成員辦公；二樓正中兩大間是總辦間和董事會的會議室。總辦間里的總裁主管工部局一切事務，董事們在會議室商議公共租界的重要決策。
通常那些體面洋人，若是想成為工部局董事，需要先交納了巨額的房地產捐稅後，然後請他人向工部局表態，今後願意為開發公共租界效勞，再獲得大銀行或者大洋行的支持，即可順利地被選為董事會的董事。
成為工董往往是租界里那些洋人們的一個願望，如果可以的話，也會有華人做這個夢，可惜對於華人來說，這只是一個夢。成為工董，不僅意味著有工部局這張「虎皮」作依靠，同樣的在必要的時候，也可和其它工董一周操控工部局！
今天的工部局董事會，對於哈同洋行的大班哈同來說，意義非凡，這是他在當選工部局董事後，第一次去參加董事會時，他的那位中法混血的夫人特地為他在福利公司買一套新西裝，還配上硬領襯衣和蝴蝶形領結，顯得很是挺括而有神采。
當他進入會議室，在會見其他幾位董事時，站在那裡董事們，並沒有多少人理會這個伊拉克來的乞丐，儘管他現在早已經不是乞丐，哈同當然知道這些洋大班與新老沙遜關係密切，他們實際上是用這種方式向沙遜家族示好，用這種冷落向他施加壓力。
那些董事們看到哈同進來時，大都用鄙夷和蔑視的目光瞅著他，有人還交頭接耳竊竊私議，有一句話竟傳到他耳朵里：「猴子披上綢緞，還是只猴子，不會變成人。」這明明是在奚落這個當了大班又成為董事的哈同！
聽著他們的諷刺，哈同心裡也不禁氣憤，在肚子里用一句英國諺語咒罵這群人。
「穿上牧師的衣服，魔鬼也能爬上教堂的鐘樓，你們這些是爬上鐘樓的魔鬼！」
反倒是董事會主席總董，因哈同交納比別的大班更多的房地產捐稅，所以對他格外熱絡，除鼓掌表示歡迎外，還特別提出希望哈同先生對工部局有重大的貢獻。
不過今天，在這鐵房子里，顯然並不會有太多有在意這披上綢緞的猴子，或許正像哈同心下罵的一樣這群爬上鐘樓的魔鬼，今天是要商量另一件大事。會議開始了，聽著議題，哈同卻是一愣，是黃埔江上的那座黃埔大橋是否會「影響」到黃埔江的航運。
不過哈同卻知道，這只是表面上的原因，根本原因卻是浦東的房產對租界造成的衝擊，僅是他哈同，就因為浦東開發公司的衝擊，損失了至少一百萬元，當然的現在，他也知道斬斷那座連接兩岸的大橋，是阻止浦東開發的唯一途徑。
「查理先生，他們的橋面已經加高到了兩百英尺！」
一位在怡和洋行任二班的董事，笑眯眯地語帶譏刺笑說著。
「不知道查理當初建議我們出售浦東的土地時，是否想到他們會修螺旋引橋，將提出新的驚人計畫？」
又有一位董事不等查理回答，就咄咄逼人地插嘴，眼睛卻冷冷地仰望著水晶掛燈。
「我希望查理先生明白，你和陳先生之間的因為女人產生的衝突，讓我們損失了多少錢！一千萬？不！我可以清楚的告訴大家，我們的損失恐怕超過一個億！。」
總董和所有的董事都用嚴峻或譏嘲的目光盯視著查理，當初正在是他的遊說下，正是在那個大橋限高建議下，為了獲取更多的利潤，他們才會把浦東的土地賣給產業公司，可是現在呢？產業公司卻用一個螺旋引橋解決了問題，除非工部局能夠拿出世界上有那座高達航線高達200英尺的大橋，還能影響到航運的證據，否則工部局絕沒有任何正常理由阻止大橋的修通。
原本想落井下石的人們，現在卻只能眼巴巴地看著浦東的地價一天一個價，看著浦東在過完春節後，就租出了156塊「租地造樓」用地，甚至眼看著一些在租界內縱橫數十年商場、商鋪紛紛前往浦東租地、租樓。
任何人都知道，在浦東居住著近兩萬名月收入超過30元的產業工人，甚至於還有一些中國士紳選擇在那裡辦廠，許多在產業公司找不到工作的工人到了那些工廠，浦東開發區的地租更便宜，水費、電費僅相當於租界的六成，甚至於一些租界內的工廠都生出了搬遷的念頭。
十年之後，浦東一定會更繁華，地價甚至可能超過租界，可是問題在於，那裡根本就沒有他們的一塊地！而這一切正是「得益」於查理。
在這些董事挑釁似的公然逼問下，查理沉默一會，又謹慎地朝大家瞅一眼，然後對著總董，輕聲而緩慢地一句句地說了起來。
「先生們，我曾經說過，一但浦東開發成功，對租界的衝擊是不可想像的，而現在！事實證明了我當初的斷言！」
坐在他對面那位怡和洋行二班，立刻漲紅了臉，不客氣地站起身大聲質問著他。
「查理，你耳聾還眼瞎！現在浦東的開發，已經事成定局，阻止他們修橋嗎？黃埔江大橋是全世界最高的大橋，200英尺！僅只是這座橋，就比租界最高的樓房還要高，知道現在人們怎麼比喻那裡嗎？租界是19世紀的！而浦東是20世紀的！去年，外灘的地價每畝是10萬元，可是現在呢？是8萬7！」
他的質問得到了大家的贊同，工部局董事一個前提是需要交納房地產捐稅，這使得這裡的董事7成以上都是房地產商人，地價的下跌損失最大的正是他們。
面對質問查理輕輕咳嗽一聲，潤一下喉嚨，然後從容地回答。
「所以，我當初的斷言是正確的不是嗎？」
他又回頭對總董解釋和陳述了起來，對於這些人，他可是再清楚不過了，也知道如何擺脫他現在需要面對的危機。
「阻斷他們修橋，顯然是不可能了！我認為，我們現在唯一需要考慮的，就是如何在浦東開發上，重新奪回屬於我們的利益，這或許是……」
「哈哈！我明白了。」
一個董事聽著他的話握緊拳頭，對查理瞪出眼珠，臉上儘是嘲弄的神色。
「也許我們的查理先生，恐怕早已經在浦東買了自己的土地是嗎？你自己應該已經賺到錢了！否則也不會說這種夢話！」
「你知道陳默然有多少錢嗎？他的老婆賣掉的油田，多的甚至可以買下一個國家！我的查理先生，他需要我們的融資或者參股嗎？」
商場上並沒有太多的秘密，尤其是當姬麗·斯特林同洛克菲勒以及英國的金融家們，達成的兩筆可以載入歷史的巨額收購後，幾乎整個文明世界都報道了這兩筆收購，現在他們所擁有的財富，多到讓英國、美國政府都心生懼意，更何況是他們這些商人。
面對董事們的嘲設，查理卻禮貌地微微一笑，迴避對方提出的責問，同時坐直了身子。
「我覺得我們所有人，都被陳默然和他的產業公司嚇倒了！」
他的唇角一揚，看著這些董事們，露出些譏諷式的神情。這些董事們骨子裡看不起清國人，可是當知道陳默然擁有那麼一筆巨額財富的時候，一個個都變得的謙卑起來，他們恨不為親吻陳默然的腳面，只要能得到足夠的回報。
這些個董事們，他們平時只考慮到自己企業的利益，他們只知道依靠租界的勢力使自己發財，即便是他們依靠著租界的勢力發了大財，現在卻忘記了點，是什麼讓租界的勢力成為他們發財的工具。
「這裡是大清國，這裡是租界，這間房子里的是上海的國王，是這裡左右著上海，而不是上海左右著這裡，我們是怎麼發財的，我們是怎麼擁有這片國中之國的！先生，你們忘記了！」
在質問的時候，查理卻是用手輕撫了一下西裝的衣領，然後站起身來。
「你們忘記了，我們是什麼人，我們是比他們的官大人還在高出一級的洋大人！只要我們願意，只要我們需要，我們就可以左右這裡的一切，金錢！也許吧！他是擁有多的超過我們想像的金錢！但是這又怎麼樣呢？」
查理的這一番話，只讓所有一愣，他們似乎真的忘記了。
「但……他依然是清國人，左右這裡的並不僅僅只是我們，還有一群人！」
他的話似乎讓所有人看到一線曙光，一名董事更是迫不及待地催問。
「查理先生，請你告訴我們應該怎麼辦？」
就在幾分鐘前查理還是