農曆十二月二十三，西曆1901年2月11。
清晨，風雪方這，一輛西式馬車通往郊外寬而曲折的官道上緩緩前行。
坐在馬車內，手搭著火爐取緩的，陳默然時不時掀起車窗擋風的白色蕾絲布簾，朝外面看一看。天空灰濛濛的一片，道路兩旁的好些上了年歲的老樹向混濁的天空伸展著很短的光禿禿的枝桿，仔細的話也能從那布滿皺格的枝權間找見一粒粒嫩黃的幼苞。
車下的土地在雪的浸泡下黑實泥濘，往前看，飢餓的眼睛裡慢慢地浸潤進了一些綠色。陳默然知道，那些不很熱烈的綠色是初春的淺草泛濫而成的，或許南方的春天來的早，但春天實在還很遙遠，但它卻能滲透到某些人的心靈世界。
馬車在在離城十多里外的一座畔水徽式大宅前停下來，車方一停，陳默然便提起包裝華美的禮箱下車，年關將至出於禮數，陳默然都要去和自己的房東那裡拜訪一下。
厚實的大門，門開了，門後站出一穿著馬褂的老僕，老僕臉上未見大戶人家家僕常見的趾高氣揚，反倒顯得極是謙遜。
「陳少爺，老爺早吩咐不，年至，陳少爺年少，方才從商，生意不易，省得些許錢財，留待廠子之用，禮還請回吧！」
「那個！吳老爹！你看……」
未聽懂話中意思的陳翰墨提了下手中包裝精美的禮品盒。
「年歲近了，南萍先生一來是我商界前輩，二來是然之的長輩，於情於理都應來拜訪，還煩請的吳老爹代為通傳一聲！」
不見！
開什麼玩笑，雖說來這個時代不過數月，但至少那些規模，陳默然還是懂得，租人家的房子，年歲至的時候，提禮登門，一是禮數，二是為敲定來年的租金。
「滿順，待會我進去了，你到車裡緩和一會，這天寒地凍的別把身子凍壞了！」
在吳老爹進門通報時，擔著禮盒的陳默然回頭瞅著凍的嘻嘻哈哈搓著手，朝掌心裡哈著氣的滿順，便吩咐了一句，這滿順是陳默然上次去華俄道勝時請的馬車行夥計，因腿腳不利索，現在只要出遠門陳默然都會請乘馬車，所以才租下這輛馬車。
「是！少爺！」
凍的鼻涕直滴的滿順連忙點點頭，和少爺接觸這麼長時間，他知道少爺的話里不是什麼客氣，人家是打心眼裡關心自己。
「陳少爺，老爺請您去書房！」
門又開了，孫府的吳管家從門後走了出來，做了個請的姿勢。邁進大門後，在吳管家的引領下，陳默然小心翼翼地跟在管家的身後，大戶人家往往講規矩，這個當口他可不願因觸了什麼規矩，被人趕出去，從這座大宅和那座廠子里。
「陳少爺，老爺一會過來，你少頃！」
將陳默然引入後院書房後，吳管家吩咐了一句，便退了出去。在吳管家離開書房後，陳默然打量了一下眼前的書房，這是他第二次看到這個時代大戶人家的書房，書房依舊是那派古樸典雅之味，房間四周都是書櫥，整整齊齊擠滿了各種書籍。
在窗檯處，幾盆常青花木正吐放幽幽暗香，瞅著那幾盆花木，陳默然頓覺神清氣爽，冬天裡的綠色總讓人心情舒暢。在書房中站有約半分鐘工夫，從門外轉進一個十來歲的少女來，那份清純和從那雙撲閃撲閃的大眼睛裡流露出來的楚楚動人的神情，只令陳默然頓時眼睛一亮，心應莫名其妙地搖了幾搖。
門旁女孩在看到屋裡站著人時，先是一驚，然後婉然的施了一禮。
「請問先生找誰？」
女孩的婉然的模樣讓陳默然一驚，未及細瞅這女孩的模樣，想起大戶人家的忌諱，連忙低下頭，雙手抱拳還禮。
「在下陳默然，字然之，年歲將至，特來孫府拜訪……」
話到這，陳默然才想起來，自己這番話根本就是來孫府之前，找的先生擬的見面詞，沒曾想這會到先在這姑娘的身上用上了。
「不知小姐如何稱呼？」
「呵呵！陳先生，我爸估計還待會才過來……」
我爸……乖乖，眼前這小女孩，是孫鏡南的女兒，知道這女孩的身份後，心下一驚陳默然忍不住抬頭朝這女孩看去。
方一抬頭，與先前的眼前一亮不同，這會陳墨然倒是倍覺驚艷，好漂亮的小女孩，只是很小！看起來也就是十四、五歲的模樣，一雙明媚的大眼，挺俏的瓊鼻，豐潤的嘴唇，點綴在漂亮的瓜子臉上，只不過雙眼中靈動的眼神，倒為她的溫婉氣質間平添此許調皮。
「你這人……」
眼前這個男人的投來的視線，讓孫兮雲的俏臉一紅，打從這麼大，還從未被男人這般瞅過，尤其是他那眼神。
「失禮、失禮！小姐莫怪！」
面前這絕色小蘿莉的嬌嗔讓陳默然回過然來，那裡還敢再盯著人家，雙手一抱拳，道起了歉來。
「聽人道，這上海城裡新來的陳……」
女孩的一隻手放在下巴下，一另煞有興趣地看了眼的陳默然手中的拐杖。
「呵呵，陳瘸子，這許是大傢伙幫襯的別號！」
陳默然笑呵呵替面前這女孩地接過話來，陳瘸子是現在外間對自己的稱呼。
「陳先生，莫誤會了！」
陳默然的坦然倒是讓孫兮雲面色一窘，連忙解釋道。
「我爸曾提到您，說您是自幼長於歐美，此次回國是懷實業救國之念……」
「不敢當，實是南萍先生謬讚。」
雙手抱拳言不敢時，陳默然的眉間多少還帶著些得意，那次自己可真的把孫鏡南那個探花郎給忽悠住了，假著一所謂的麻省畢業，居歐美二十餘年。
之所以如此，一方面是為了掩飾自己的來歷，還有就是為了給自己貼金。
雖說從六十年前國門被英國人用大炮叩開，但在這個時代真正了解外國的中國人又有多少？就像孫鏡南，雖說中過探花，當過的知府，可卻連歐洲有幾個國家都說不出個之所然來，更何況其他人，或這正是孫鏡南會向自己這個「冒牌貨」討問時局的原因，他們根本就不解歐美，中國對歐美的真正了解，實際上恰是辛丑之後，在此之前，絕大多數人仍舊是一副之所以想當然的念頭。
「咯咯！」
耳邊的嬌笑讓陳默然心神沒來由的一盪，抬頭看去，眼前這小女孩正捂嘴笑著。
「難怪我爹說你不倫不類的！」
「啊！」
女孩的話讓陳默然一愣，這是怎麼的了。
就在這時書房外的一個聲音打斷了的陳默然的思緒。
「然之，你實是太過客套了！正好，今日你登門拜訪，一舊友恰也在府，今天正好介紹你們認識一下！」
話間的功夫，書房外已經站著位五十開外，滿面紅光的老者，陳默然回頭一看，不是孫鏡南又是何人，而在他身旁則站著位年約四十中年人，那人倒用一副頗感興趣的眼光打量著自己。