董潔怒道：「簡直就像舊社會的童養媳，就這麼隨便給口吃的，僥倖沒有餓死長大了，然後就得無休無止的任他們壓榨？這樣的親戚不要也罷！」
「小潔！」
大山警告似的喝止她，他想了想，「這麼說的話，你很小的時候歸外公外婆撫養，這沒錯吧？」
姜紅葉點頭，回憶往事，對她也是一次心靈上的衝擊。
「那麼，就算你後來吃過你舅舅和舅媽的飯，也可以說是以勞動換取的等價交換。」帶孩子、做家務、幫著下地做活，以此換口飯吃。相處融洽的話，長大了當然要感念舊情，相處不睦的話，各走各的路也沒啥可受指責的。
「姐，你對你舅媽一家的報答足夠了，往後你只需要每年定時給你姥爺一筆養老的錢就行。」大山補充道：「不管怎麼說，對上了年紀的老人，還是該孝順的。就算沒有他撫養過你的這層關係，他畢竟是你的母親該稱呼父親的人，就算為了替母親盡孝，也該這樣做。」
他委婉的暗示道：「姐，你舅媽獅子大開口的行為，算起來也是你縱容出來的。」
姜紅葉十六歲時，第一次離開自幼生活的農村，隨兄妹倆來到瀋陽，開始上班掙錢。
自幼缺乏關愛的成長環境，養成姜紅葉隱忍的個性，再加上她天生溫婉的性子，以致她把工資基本都交回了家。哥哥要成家、弟弟要上學，她最初抱著替家裡分擔的想法。然後，她錢掙的越來越多，跟著家裡的弟弟要說親、買房子娶媳婦，習慣伸手跟她索取的舅媽食髓知味，把這些都看成是她理所做當該做的——而這個外甥女也好說話，人的胃口哪有知足的時候？煩惱自然就沒辦法避免了。
姜紅葉這些年想過很多次，這些道理早想的明白，只不過——「我沒有想管那麼多，剛開始家裡負擔重，我掙錢了，幫著分擔也是份內事。而且，兩個弟弟怎麼說我也帶了好些年，他們上學、成家要用錢，我能幫的地方就幫一些。」
她低聲道：「我總想著，等他們都安頓下來，以後我只需要管姥爺一個人就行了。」
童年受到的冷遇和白眼，別人的好說，自家人的卻讓姜紅葉傷透了心。她不是木頭人，心裡也有怨，多少個夜裡輾轉，幻想著有朝一日自己能夠遠遠走開，再也不要理他們了。農村向來是養兒防老，舅舅一家算上表哥，有三個兒子。所以，舅媽越來越多的要求，她就不想答應。
大山點頭，「你能想明白這點就好。關鍵是想到就要做到，要堅持下去。」
「姐，你姥爺——也跟你舅媽一個立場吧？小時候他都不疼你，現在不變本加歷就不錯了。」
董潔插口道：「姐，你可不能糊塗，這時候耳根子軟就壞事了。長輩之所以是長輩，要人家敬重他，那得是他做出讓人敬重的事，不能仗著活的年齡長，就理所當然的指手劃腳、覺得自己是那麼回事。多年媳婦熬成婆，就該揚眉吐氣的年代早就過去了。」
大山有點頭疼。董潔對長輩沒有畏懼之心，他打小就看出來了，好在這丫頭還不致於不敬老，禮貌上也沒有表現出讓人詬病的地方，他才一直聽之任之。
「小潔，這種話——你可千萬別在爺爺他們跟前說……」想了想，大山還是決定叮囑她兩句，「就算以後有什麼事，爺爺他們強烈反對，你心裡不高興也不許說！」
董潔白了他一眼，想想還是不甘心，在他手心裡連敲了好幾下，「你當我是傻子啊，什麼該說什麼不該說都分不清？我現在不過是就事論事，咱們私下裡說話還用得著講究這講究那？」
姜紅葉振作幾分精神，「其實，我自己是拿定主意，以後舅媽的要求說什麼也不會答應。那個彩禮——我走的時候跟他們說了，我不會讓陳群出一分錢的彩禮，以後姥爺的生活費我們倆負責。」
董潔想像一下那個場景，雖然不厚道，還是喜上眉梢笑開來，「你舅媽氣壞了吧？呵呵，她做夢也不會想到，你長的這麼漂亮，嫁人時竟然不要男方出一分錢。哼，估計她早就惦記著那筆錢了，這下，有得火上了！」
「幸災樂禍……」大山拿她沒辦法，附她耳邊悄聲道：「你去照照鏡子，現在典型一副小人得志的表情！」
董潔心情好，不跟他計較，「跟你們比，我是小孩子呀，小孩子本來就是小人，我才不想那麼快成大人呢。哼哼，我不但是小人，我還是女人，古人說，『惟女子與小人為難養也』。哥，我可是都佔全了，以後你要小心哦！」
姜紅葉聞言，也不禁展眉笑了，然後道：「是呀，舅媽會生氣吧？我沒看到，我來北京那天說的，沒管她什麼反應就走了。」
董潔拍掌笑道：「這樣就對了！」
姜紅葉唯一的疑慮是，「不管他們對我怎麼樣，到底我是那個家裡出來的孩子，舅媽要求多，人家只有羨慕，背後最多說幾句酸溜溜的話。可我真要一甩手，到時候鄉里鄉親傳出來的話……」會很難聽吧？
人言可畏啊！
很多人都有仇富的心理，就覺得家裡哪個人發達了，理所當然要照顧家裡人。老百姓只認一個理：一人得道、雞犬升天！
「姐，你用不著擔心這個，多餘。有人愛說就說去，管他們怎麼說呢，說累了就不說了，那些背後好嚼舌頭的人也就這點樂趣了。」
董潔不在意的擺手，「我們如果在意別人的看法，這樣活著也太累了。又不是村頭村尾的住著，低頭不見抬頭見，想躲也躲不開。咱們也不是從政的，沒必要講那個名聲，最多得一個為富不仁的稱號，那有啥？順了爹心逆了娘意，只要咱們自己做事無愧於心，管人們怎麼說怎麼看，那都是閑著沒事的人閑磕牙，理他們呢。敢情還為了他們上嘴皮和下嘴皮說點啥活著啦？累不累呀？」
她是想開了，在大都市裡活著，人人只盯著自己眼前這一畝三分地，誰理誰呀？不幹利益關係。別人要愛八卦，雞蛋里都能給你找出骨頭來，自打秦檜發明了莫須有的罪名，千百年來後人發揚光大。做人嘛，首先要善待自己，只要不違反良心道義觸犯法律，盡可以抬頭挺胸活下去，而且活的理直氣壯！
姜紅葉邊聽邊點頭。拿定主意，心裡總算不那麼鬱悶。她看看大山，玩笑道：「這些話聽著有道理，但，感覺這個女孩子好歷害呀，要做她未來老公的男人，可有的操心了。」
大山湊趣的攤攤手，「這不是趕上了嗎？沒辦法！」
「好哇，聯合起來擠兌我？哥，你不疼我了！我、我要給丁爺爺和陳爺爺打電話告狀——」董潔作勢要去摸電話，皺起鼻子，示意「你慘了」。
「好啦，怕了你啦！」
大山與她玩鬧幾句，確定姜紅葉心情轉好，眉頭的鬱結散去，遂放下心來。摸摸肚子，笑道：「吃飯去吧，再耽擱下去，飯菜該涼了。」
剛剛李阿姨來過一回，被他做手勢，示意遲會兒。他問董潔，「飯後，要不要跟我去公司？」
「不要，我下午有正事要做！」
董潔所謂的正事，就是布置屋子。
冬天的時候，有人送來兩盆觀賞竹。
梅、蘭、竹、菊，素有花中四君子之稱，家裡都有種。
他們房門外就是一株寒梅，如今枝幹漸粗，年年開花，現在已經打了花骨朵，花期指日可待。盆載的菊花年年都添置，花色花形十分豐富。大山給她買過名貴的蘭花，可惜都沒有養活。蘭花比較嬌貴，品種越名貴的越難養，大山無暇顧及，董潔忙的時候顧不上，不忙的時候也未必總是有心情打理。如今只有一盆葉子厚厚長長的大葉蘭存活，去年也沒見它開過花。
第一次得了品相好的觀賞竹，董潔很是喜歡。
她為此一口氣畫了好多設計圖，把梅、蘭、竹、菊運用其中。構得上中國元素的圖案代表中，她不是很喜歡牡丹，覺得最清雅不過梅花和翠竹。不必大塊大塊濃墨渲染，單單只取一枝一葉就可妙用無窮。
除了應用於設計上，董潔有一天，忽然有個想法，想布置一間竹屋。
她有時候來了情緒，就覺得喜歡的不得了，喜歡的不行了。跟哥哥商量，大山便答應讓她挑一間屋子布置。需要的東西能買的買，買不到的就訂做。
前後忙碌好些日子，最近終於可以結束這番改造工程了。
不算家裡人，第一次來參觀的客人是蕭燁和吳單。
「這邊房間多，每間屋子地方都不大，以前好像是管家廚師和跑腿的人在這裡住吧？」
董潔在前邊領路，一邊回頭笑道：「我是這麼猜啦。當然，如果主人家生了許多個兒子，兒子再生兒子，哪個兒子分到這麼一個獨立的院落也不錯。我們人少反正住不過來，我哥說這邊的房間隨便我布置。我的琴屋、紅木傢具等擺放古董的屋子都在這邊。」
蕭燁邊走邊道：「很少能看到這麼大面積的四合院，保存也好。這樣的房子，現在有錢也買不到了吧？」
吳單同意這種說法，「我打小在北京長大，四合院見的多了