故事從黑暗的荒山中、從喧囂的篝火旁開始。
一個瑰麗雄奇的世界已經打開了……
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開春的季節，天氣還是冷的。山林間的夜風嗚嗚作響，吹進只剩半邊大門的道觀正殿，卻被裡面熱鬧的氣氛頂了一個踉蹌。
大殿正中，燃著熊熊篝火，十餘條漢子圍在旁邊，喝酒吃肉，彼此嘻笑，一個個滿頭大汗，熱鬧得很。
裡面有個黑臉漢子，坐在上首之下第一位，嗓門最大。他喝了一口烈酒，借著酒勁兒吼道：
「有玄清大哥在，咱們兄弟一年的買賣抵上十年。今年情勢比上年還好，大伙兒掙得盆滿缽滿，也是指日可待呀！」
滿殿轟然應聲，氣氛更加熱烈。黑臉漢子哈哈大笑，拿著葫蘆又灌了一口，扭頭卻見他口中的「玄清大哥」似乎沒聽到剛剛的馬屁，仍擺出慣常的姿勢，披著黃色道袍，眼皮似閉非閉，掐個道訣，顯得高深莫測。
黑臉漢子心中呸了一口，但臉上還是擺出恭恭敬敬的模樣，問候一聲：「大哥？」
聽人招呼，玄清睜開眼，他鬚髮烏黑，皮膚光亮，神情舉止都是不緊不慢，很有氣派，他嗯了一聲：「何事？」
黑臉漢子涎著臉道：「大哥，咱今年還是給老盧上供？」
玄清瞥他一眼：「除了盧管事，誰還能在府里說上話？」
黑臉漢子大大地搖頭：「要我說，姓盧的眼珠子長在腦門上，最不好說話，還不如去找常家老大，這人就是管著蝦須草這一塊兒，關係處得好了，拿尋常品相的過去，便能得到上品的價錢，這種好事兒，到哪兒找去？」
道人斜睨去一眼，冷笑道：「沒見識了不是？常榮那廝哪一年都有大筆的進賬，早養刁了心，你要向他進貢，要多少才喂得飽？再說，那廝已經固定了幾撥熟客，年年抽頭分成，掙得又快又穩，對咱們這些散客，連眼角都懶得撇一下……」
說到這兒，玄清頓了下，方道：「你找著門路了？」
「沒，沒，只是看大哥和那個姓盧的掰扯，辛苦得很，咱看不過去……」
說著連自己都噁心的話，黑臉漢子把腦袋縮了回來，心裡暗罵：「狗屁，還不是你指望著姓盧的指點兩招，娘的，連乾爹都叫上了，咋不賣你老娘去？」
他對這位帶頭大哥是又恨又怕。恨此人搶去了他原本的頭領位置，卻又害怕此人一身明竅上階修為，已經是凡俗修行的頂峰，還有非常精湛的符法手段，殺他也就如殺雞一般。
這邊兩人勾心鬥角，外面卻撞進一個人來，高呼道：「有買賣了！」
大殿內，眾人精神都是一振。大冷天兒的，莫不是今年的利市要開了？
玄清卻還冷靜，想了想，眯起眼睛問道：「怎麼個情形？」
外面把風的正搓手哈氣，聞言立時彎腰道：「跑單幫的，路走得穩當，旁的看不清。」
玄清有些不滿，瞥去一眼，見人還算恭敬，這才罷了，徑直拈鬚沉吟：「月黑風高，還敢單人獨行，不是傻大膽兒，就是個有本事的……黑子，你炸他一記，聽聽響兒。」
「好咧！」
黑臉漢子咧嘴一笑，環顧四周，旁邊的人不用他說，都把刀劍擺在趁手的地方，見勢不對，都能及時反應。只有玄清，又擺出那高深莫測的姿態，殿內一時間倒是安靜了下來。
眾人所在說是一座道觀，其實也就是一間孤零零的屋子，不分里進，更像是一座土地廟。沒過多久，殿中諸人便聽到了外面傳來的腳步聲。隨即殿門敲響，來人很是禮貌，話音也低沉悅耳：
「裡面可方便么？」
殿內的則不太客氣，黑臉漢子粗聲粗氣地叫了聲：「哪來的！」
「夜行採藥客，尋個休憩的地方。」
黑臉漢子臉色一垮，其他人也都唉聲嘆氣。以他們經驗來看，這最多是條小泥鰍，或許有吃肥的那天，可今夜註定是沒有收穫了。
玄清見這些人的憊懶模樣，睜目一瞪，黑臉漢子打個激零，忙哈哈地笑起來：「採藥？是割草的吧……進來！」
外面那人再道一聲謝，推門而入。山風隨他的身形一起刮進來，使得殿內篝火搖晃不定，眾人齊齊把眼神投射過去，然後都是一呆。
黑臉漢子反應得最快，他拉長了聲調，笑道：「嗯哪，原來是同道中人……還是個小白臉兒！」
後面怪話一出，滿殿哄堂大笑，剛剛沉下去的心氣又提上來，聲勢頗壯。
不怪黑臉漢子如此說法，來人確實是個俊秀的道士，看起來年紀也不甚大，所謂面如滿月、唇紅齒白都不必說了，單是那比娘們兒還要細嫩的皮膚，便讓這些習慣了風吹日晒的粗豪漢子們看得眼熱，幾個懷著腌臢心思的，甚至腦子動向了別的地方。
這俊秀道士身量頗高，肩上還斜背著一把長劍，卻習慣性微躬著背，顯得很是老實靦腆，進得門來，見到滿殿的兇悍人物，臉上便有些不自然，卡在門口，倒似想要退出去的模樣。
黑臉漢子見得此景，更肯定這就是個雛兒，暫時沒什麼油水，也覺得沒趣兒，不過，自玄清當大哥以來，向來是奉行「有殺錯，無放過」的手段，他只能咳一聲，示意同伴們緩緩，自己則按著說熟的套路演下去：
「既然是同道中人，還不上來見過玄清仙長？這位可是有大神通的仙家，指頭縫裡漏點兒什麼出來，便夠你這小道士一輩子享用不盡！」
「鄭大，何來許多聒噪？」
自俊秀道士進門後，玄清還是首次出聲，雖是瞑目姿態，可乍一開口，篝火旁這十來號人，便齊齊住嘴，真有些令行禁止的威煞，也有別樣的氣氛瀰漫開來。
下面，就是玄清的發揮時間了。
看著十餘條大漢被玄清一語震住，俊秀道士也鬆了口氣，神色則恭敬起來，他上前一步，行禮道：「散人余慈，見過玄清仙長。」
玄清這才睜開眼，在余慈身上掃了一記，又垂下眼帘，平聲說話：
「小道士可是進天裂谷採摘蝦須草的么？」
余慈應了聲是。
「財帛動人心哪。白日府或許沒什麼壞心，可天裂谷實非善地，你們凡俗之人，也要量力而行。」
余慈一怔，旋即恭敬道：「請仙長指點。」
玄清仙長很是滿意他的態度，微笑道：「孺子可教。要知人之行事，須得謀定而後動，這天裂谷，你以前可曾去過，可知道那是什麼地方？採摘蝦須草又有什麼忌諱？」
「天裂谷離家萬里，小子還未曾去過。」
余慈神色愈發恭謹：「只聽過傳言，說那裡地勢險峻，野獸眾多。而蝦須草寄生在峽谷絕壁下的大樹上，與枝幹同色，環繞其上，只有大風吹卷，才有可能以肉眼分辨出來，十分難尋……對了，白日府的執事還提醒說，這草不能用金鐵之物刨取，也不能用木製之物盛放，所以還送了專用保存蝦須草的石盒。」
玄清撫須笑道：「也算有些了解了，可是你卻漏了最重要的一條。」
話至此處，他神色突然嚴肅起來：「你可知，天裂谷下方是何等去處？」
「這個，不知。」
「量你也不知曉。莫說是你，全天下又有幾個人知道？也就是老道我有幾分道行，冒險下去一探，這才知萬丈雲霧之下，幽暗淵深，已經不是此界氣象，而是直通冥獄黃泉，其中鬼怪妖魔不計其數！」
余慈立時瞪大了眼睛：這個……未免玄虛了點兒。
他沒有刻意遮掩心思，玄清自然看得出來。道士微微一笑，翻掌取出一件圓球狀事物，讓余慈觀看。
隔著丈許距離，中間還有篝火跳躍，余慈眯起眼睛，才看清那究竟是什麼東西。當那事物清晰呈現之時，余慈眉頭便是一抽，只因那不是什麼圓球，而是一顆頭顱！
此物顯然經過特殊處理，只有拳頭大小，通體呈灰綠顏色。擺放在玄清掌心上，其外表紋理結構，完整無缺，正因為如此，余慈可以清晰地看到，那玩意兒臉上唇邊支起的獠牙、格外高隆的額頭、以及深凹眼眶內赤紅如血的眼珠。
「這是老道深入冥獄黃泉，斬殺妖物之後，存下的一顆頭顱，聊做紀念。莫看此物只有這麼一點兒，這是老道特意用秘法煉化，當初老道擊殺它時，單是這頭顱，便有磨盤大小，身軀更與這道觀彷彿……」
余慈臉色終於變了，玄清見他表情，很是滿意，便將那頭顱收起來，語氣放緩了些：
「當然，這些妖魔鬼怪很難爬上來。概因天裂谷下方，有太上道尊親置的『兩界碑』，鎮壓冥獄，再上一層還有歷代仙家布置的仙禁法陣，足以抵擋億萬妖魔。」
余慈剛出口氣，玄清又正色道：「只是天下從無萬全的布置，道尊親置的神碑，還有那些仙禁法陣，雖是可以鎮住那些凶妖厲鬼，卻總有一兩個漏網之魚，逃脫出來……怎麼出來？自然是要從天裂谷底下爬上來！我看你也是練家子，但若是碰到那些妖魔鬼怪，你怕是要凶多吉少