盛夏時節，一場遲到的春季藝術品拍賣會，正在北京東三環一座五星級大酒店內舉行。主辦者華寶國際拍賣公司，從1997年《中華人民共和國拍賣法》實行開始，每年舉辦的春拍，早已成為全國影響最大的拍賣會。華寶國際也一躍成為世界一流的拍賣公司。
齊寧，華寶國際首席拍賣師，名嘴，名眼。說他名嘴，是由於他在拍賣場上，妙語如珠，辯才無礙，總能最大限度地煽動買家的情緒；說他名眼，是因為他眼光犀利，有著極高的古玩鑒賞水平。
下午六點。一位年輕的拍賣師從拍賣台上退下來，走到齊寧身邊，恭恭敬敬地說：「齊老師，該您上場了。」齊寧點點頭，卻皺了皺眉，走向拍賣台。
春季拍賣會為期十天，每天都有一件壓軸拍品，放在最後拍賣。只有拍賣壓軸拍品時，齊寧才上場去主持。今天是拍賣會的最後一天，這最後一件拍賣品，理應是整個春拍中最珍貴的一件，真正的壓軸品。但在場所有人都看得出，齊寧現在的興緻並不高。
「下面是第……第1038件拍品，西夏嵌珠寶纏蓮紋玉插屏，從國外流回，非定向拍賣。」齊寧的介紹簡單得不能再簡單，然後宣布：「現在開始競價，起拍價：80萬。」
拍賣廳很大，有488個買家座位。因為今天是最後一場春拍，現在拍賣的又是最後的壓軸拍品，拍賣廳里擠滿了人，很多找不到座的買家，只能站著。這麼多人的場合，總難免會有些嘈雜。但就在剛才齊寧上台的時候，嘈雜聲便漸漸止住了。而當齊寧宣布開始競價的時候，大廳里已完全靜下來。
五六百人一齊緘口不語。他們不是受過專業訓練的軍人，而是來自世界各地三教九流的人，其中大部分人，因為自己頗有資產，早已習慣了不守紀律，但現在他們不僅閉了嘴，似乎連手機都靜音或者關機了。大廳里安靜得有些詭異。
沒人說話，自然也沒有人開價競拍。
齊寧眉頭皺得更深，再次宣布：「現在開始競價，起拍價，80萬。」
還是沒人開價，也沒人說話。台下的買家，有的看著齊寧，臉上的表情似笑非笑；有的左右張望著，看有沒有人開價，有目光對觸而過的，無論雙方認不認識，都會發出無聲的會心一笑。
齊寧臉色尷尬，深吸了口氣，第三次宣布：「現在開始競價，起拍價，80萬。」
還是沒人應聲。這時候，台下的買家都不再東張西望了，所有人的目光都集中在齊寧身上，看他如何收場。那目光里，有譏笑，也有同情。堂堂華寶國際的首席拍賣師，在全國舉足輕重的春拍會上，主持拍賣最壓軸的拍品，居然沒人出價。這是何其滑稽、何其可悲的一件事？
齊寧臉色漲得通紅，正要扔下拍賣錘，轉身下台。就在這時，台下突然有人舉起牌，大聲說：「我出價……」
舉牌喊價的，是個坐在第三排中間偏左一點的中年人，這一嗓子把大廳里所有人的目光都吸引過去了。他得意洋洋地，把手裡的牌子轉著方向，給周圍的人看，大聲道：「我出價10萬！」
起拍價80萬的玉插屏，他只出價10萬，這明顯是搗亂、惡搞。
齊寧顯然認識這個人，保持著禮貌說：「對不起劉先生，您的出價低於起拍價，所以無效。」
那姓劉的中年人哂笑道：「哦，我是看你在台上吆喝，也沒人理你，怪難為情的，才想幫你解圍。原來還是我做錯了，這最珍貴的壓軸品，看來華寶國際是要自己留著，根本不準備拍賣出去的。」在說到「最珍貴的壓軸品」時，他故意加重了語氣，引起來一陣鬨笑。
齊寧勉強應付著說：「拿出來拍賣，當然是準備拍賣出去的。」
姓劉的中年人語調轉厲，大聲質問：「準備拍賣出去，為什麼起拍價這麼高？它真值80萬，夠資格做壓軸品嗎？！」
齊寧說不出話來。
姓劉的中年人不依不饒，咄咄逼人地道：「二十幾位古董專家都說它是低等次品，汪世驤老先生更斷定它只值10萬，難道他們的眼光還能都有問題？你們用低等次品作壓軸拍品，只值10萬卻起拍就要80萬，是想倚仗華寶國際的名聲，欺瞞買家，詐騙錢財嗎？還是故意用低等次品作壓軸，製造噱頭，欺騙大家的感情，吸引大家的眼球？無論你們的目的是哪個，這種行為都是極度惡劣的。作為拍賣業內人士，我劉華東鄙視你們！華寶國際再大，再知名，也不能肆意玩弄各位買家！而你齊寧，名嘴名眼，鑒賞能力一流，還能看不出物非所值？難道你這頂尖拍賣師眼裡只有錢，最基本的職業道德跑哪裡去了！」
這番話越說越嚴厲，從批評拍品，到批判華寶國際，最後轉到對齊寧的個人攻擊上。說得齊寧雙手扶案，臉色蒼白，難堪到了極點，卻是一句反駁的話都說不出來。台下買家的情緒也被煽動起來，跟著起鬨。有的冷笑，有的鄙夷，有的怒罵，有的三五成群，交流著對華寶國際、對齊寧的鄙視……整個拍賣會，一時混亂到了極點。
唐風受金陵大學校長委託，為金大新建的博物館收集藏品，從春拍會的第七天開始參加競拍。現在他坐在買家座位的前排上，將發生的一切都看在了眼裡。當周圍混亂到了極點，劉華東洋洋得意，齊寧全身顫抖得幾乎要倒在台上時，唐風終於忍不住，舉起手裡的牌子，同時大聲喊道：「我出80萬！」
由於唐風坐在前排，又是放聲大喊的，所以雖然周圍環境很混亂，齊寧還是注意到了他，頓時眼睛一亮，彷彿抓到了救命稻草，指著他，連聲大叫：「這位先生出價80萬！這位先生出價80萬！」
這下子所有人都注意到了唐風的舉動，場中又驀地靜了下來。劉華東像被蠍子蜇了一般，站起身來，指著唐風道：「不可能！這不可能！你一定是華寶國際的托兒，一定是！」
齊寧這時已經恢複鎮定，嚴肅地說：「劉先生，請注意你自己在說什麼，您這麼毫無證據地誹謗，我們完全可以向法院起訴。」
劉華東顯然也是個圓滑的人，剛才只是一時失態，當即說道：「我收回剛才的話。」說完又將目光轉向唐風，說道：「小夥子，你確定要出80萬買這件東西？」
唐風從剛才的對話中，已經聽出劉華東是另一家拍賣公司的人，對他這種趁機煽動買家打壓對手的行為有點反感。此時聞言，斜了他一眼，說：「你眼睛有問題，還是腦子有問題啊？不確定我舉牌幹嗎？」
劉華東被搶白了，低聲咒罵了一句，訕訕地坐下了。
唐風聽不清他罵的啥，但想來是「白痴」「傻B」之類的話，再看周圍買家投來的目光，也差不多都是要表達這個意思。他不為所動，心想：你們覺得我傻B，我還覺得你們傻B呢！
把手裡的牌子對著齊寧舉了舉，齊寧在台上喊道：「這位先生出價80萬，還有人出更高價嗎……」這話一出，又引起一陣鬨笑。但齊寧只能硬著頭髮，按程序走下去，「80萬第一次……80萬第二次……80萬第……後面那位女士，出價85萬！」
廳內買家哄然。唐風早就做好了等著齊寧落錘定音的準備，聞言大奇，向後看去，看見舉牌競價的人，居然是個金髮女郎。估計她來得比較晚，連座位都沒有，就站在後排，右手舉著牌子，中指上戴著一枚外形奇特的祖母綠戒指，很是顯眼。
原本沒人要的一件拍品，在自己開價之後，居然就有人出來搶了。唐風失笑地搖搖頭，把牌子放下來。他剛才出價，只是一時性起，當然不會再爭下去了。
「這位女士出價85萬，還有沒有更高價的？」
「好，這位老先生出價90萬！」又有人出來競價了。這次是個白髮蒼蒼的老頭，舉牌的手臂，蒼白、枯瘦、僵直。
金髮女郎和白髮老頭似乎都對這件玉插屏志在必得，互不相讓。在齊寧的主持下，競價一路攀升。這次春拍的最後壓軸品，從起拍價80萬無人問津，很快就被抬到了900萬的高價。
台下的買家，從最初的竊竊私語，到現在已經全部安靜下來，看著金髮女郎和白髮老頭激烈地競價。
當金髮女郎報出900萬的價格後，白髮老頭似乎已經失去了耐性，舉起牌子喊道：「1000萬！」像這樣直接加價100萬，顯然是想徹底擊潰對方的心理防線。
果然，金髮女郎不再像之前那樣立即抬價，而是猶豫起來。
齊寧發揮他名嘴的特長，不失時機地問道：「這位女士，那位老先生出價1000萬，您還有更高的價嗎？」
金髮女郎低頭不語。
齊寧在台上開始倒計時，「1000萬第一次……1000萬第二次……」
這時候，唐風看到金髮女郎打了個稍等的手勢，然後取出手機撥打出去。齊寧在台上道：「您再考慮一下，我們可以等您！不過您的時間已經不多了。」
金髮女郎撥通了電話，以流利的英語講起話來，她的語速極快，唐風坐在前排，離得較遠，所以聽不