其實不光是傑拉德對馬其頓這支球隊知之甚少，就連托尼·唐恩對他們即將面對的對手也談不上熟悉。
別說唐恩了，大多數英國人恐怕拿著地圖也無法在一時半會兒間找出馬其頓這個國家位於地球上的什麼位置。如果不是他們參加歐洲杯預選賽，大英帝國的子民們一定以為這個名不見經傳的國家在南極洲的某個角落。
唐恩在很久很久以前一直以為馬其頓在西歐，後來才發現自己錯的離譜。馬其頓是曾經的南斯拉夫的一部分，他們的足球實力沒什麼值得誇耀的。國內最成功的足球俱樂部瓦爾達爾隊曾經八次參加歐洲三大杯賽，不過最好的成績也僅是兩次打入第二輪……
如今的這支馬其頓，唐恩最熟悉的人就是那個還在拉齊奧效力的戈倫·潘德夫。現年三十一歲的潘德夫也是馬其頓隊的頭號明星、隊長，他也是唯一可能給英格蘭後防線造成威脅的球員。
實際上英格蘭教練組的研究重點都放在了如何阻止潘德夫身上，其他的球員他們基本上不管。畢竟馬其頓和英格蘭的實力相差太懸殊了。這個小組裡唯一可能對英格蘭的出線構成威脅的就是丹麥和塞爾維亞了。對於這兩個勁敵，英格蘭的情報收集工作早就開始了。
對於英格蘭的這種輕視，馬其頓人是能夠體會到的。因為作為球隊主教練，托尼·唐恩在媒體們面前一次也沒有提起過馬其頓的名字，倒是在不斷的談威爾士，因為打完馬其頓，唐恩的英格蘭就要和鄰居威爾士交手了。
而作為球隊主力的米特切爾在接受記者採訪的時候被問到了「你知道馬其頓在哪兒嗎？」，他的回答讓馬其頓人大為光火——「也許在北邊？我不知道……」
對此潘德夫在接受採訪的時候宣稱他們要給英格蘭一點厲害瞧瞧。「……雖然我們是客場，但是我很高興我們有機會告訴他們馬其頓在地球上的哪個地方。希望這場比賽之後他們可以牢牢記住。」
馬其頓看起來氣勢洶洶，托尼·唐恩卻依然不擔心，在媒體上大談他和貝爾的友好感情，向威爾士施加著心理壓力……儘管英格蘭和威爾士的比賽要等到十月份才能開球。
「受激的馬其頓開場會搶攻，他們現在一定士氣高漲。我可以想像對方的主教練是怎麼鼓舞他們的——」唐恩模仿起馬其頓主教練，斯洛維尼亞人斯雷奇科·卡塔尼奇（Srecko_Katanec），揮舞著拳頭咆哮著：「他們把你們看扁了！他們把你們看扁了！給他們一點教訓，讓他們知道看遍你們的代價是什麼！！」
旁邊的教練們都鬨笑起來。
唐恩也看著這群笑得東倒西歪的同事，等他們都不樂了，他才繼續說。
「如果卡塔尼奇是聰明人的話，他就會利用我們的輕視來鼓舞球隊的鬥志。本來客場挑戰強敵就很難讓球員們提起興趣，現在好了，我們給了他們一個絕好的借口和機會。他們一定會抓住的。所以開場他們會主動進攻，我們就和他們對攻，他們後防線漏洞很多，我們可以抓住做文章。爭取早點進球，隨著時間的推逝，卡塔尼奇會明白自己上了當，這樣他就會開始收縮防守了。如果那個時候我們還沒有進球的話，他會覺得保持平局帶走一分也是莫大的勝利。如果那樣的話……」唐恩滔滔不絕地向他的教練們分析著比賽的進程。
「我們就壓上去，潘德夫我交給喬治，其他人就不用刻意照顧了。接下來注意我們球員的心理狀況。如果比分始終是平局，對我們來說就會越來越不利。這種情況必須避免，所以我希望球隊能夠及早進球。馬其頓如果回收防守的話，我們會有很多的定位球機會，抓住這一點爭取打開他們的球門。」
「這沒問題，這幾天我們一直在練定位球。」旁邊的沃克插了句嘴。
「先說這麼多吧……再完備的計畫也比不上實際比賽中的變化。」唐恩拍拍手，結束了這次教練之間的準備會。
※※※※
這是喬治·伍德第一次佩戴這英格蘭隊長袖標出戰的比賽，比賽前唐恩把他單獨拉到一邊，交代他注意盯防潘德夫。潘德夫以前是前鋒，如今隨著年齡的增大，越來越向中場靠攏了，如今的他是馬其頓的進攻核心，組織進攻、結束進攻都要靠他。只要看死了他，馬其頓就掀不起什麼浪花了。
伍德一邊聽著唐恩的戰術，一邊點頭。表情十分專註。
末了，唐恩拍了拍伍德的左臂，「到這場比賽之前，外面還有很多質疑、反對你做隊長的聲音。你對此怎麼看，喬治？」
「我會證明我配得上隊長袖標。」
伍德的回答讓唐恩非常滿意。他大聲笑了起來：「沒錯！就是這樣！如果他們嘲笑質疑你，那你就用實際表現來抽他們的耳光！我們在森林隊的時候不也是怎麼做的嗎？其實做國家隊隊長和做森林隊隊長沒什麼區別，好好比賽，那就什麼問題都不會有。」
唐恩最喜歡伍德這一點。他不會扭扭捏捏說「隊長袖標讓我受寵若驚」「很驚訝我能做隊長，其實特里和傑拉德比我更合適」這類謙虛過頭的話。他只會很有自信的表示他有這個實力，他理應得到這樣的待遇。這樣的態度在大多數眼裡會覺得他狂妄自大，可是和托尼·唐恩一樣，他有狂妄自大的資格。
在傑拉德日漸年老的現在，二十八歲的喬治·伍德確實已經成為了英格蘭國內的頭號中場。唐恩把隊長袖標給他，也不算任人唯親，倒應該說是「舉賢不避親」。
※※※※
帶領英格蘭打第一場正式的國際A級賽事（此前和森林隊的比賽由於對手是俱樂部隊，並不能算作國際A級比賽），對於唐恩來說也是一次考驗。他知道和森林隊的比賽只是熱身，從現在開始才算正式踏上了他征服世界的道路。
站在教練席前，聽著現場廣播里播放的英國國歌《神佑女王》（God_save_the_king），旁邊的人都在跟著音樂大聲唱。只有唐恩他緊閉嘴唇，也沒做出像球員那樣把手放在左胸前的動作。
骨子裡，他還是一個中國人……帶領英格蘭隊打歐洲杯預選賽，那是工作，有錢賺的。唱國歌表忠心那就算了。何況他也不會唱，到現在他連英國國歌有哪些歌詞都不知道。
他將目光投向球場，伍德戴著隊長袖標站在裁判旁邊，高唱國歌的樣子還真有點那種感覺——他不是第一次站在這個位置上了，他是身經百戰的老兵，他是值得信任的隊長。
再想想十一年前在自己家門口遇見他的那一幕，當初那個懵懂的孩子如今已經成長為一個如此高大的男人了啊……
雖然馬其頓並不是一個強隊，而且馬其頓人的憤怒也幾乎無人理會，可是舉行這場比賽的新溫布利球場依然爆滿。英格蘭球迷對足球的熱忱可見一斑，當然了保留節目一定要有。
在球員們入場之前，看台上的球迷們就已經高唱：「如果你討厭曼聯，就請站起來！」
嘩啦啦，現場幾乎站起來了五分之四的球迷。
可惜，沒有人高唱：「如果你討厭諾丁漢森林，那就請站起來！」否則唐恩可以很驕傲的宣稱自己的森林隊已經是全英格蘭最強大的球隊了。
現在在看台上，從諾丁漢趕來的球迷們掛出了支持伍德當隊長的標語橫幅和頭像漫畫，而利物浦的球迷們則在伍德出場的時候發出了不和諧的噓聲。
看起來雖然國家隊內早就偃旗息鼓了，但是自由的球迷們並不買賬。他們會直截了當的發泄自己的情緒。
伍德說了要用他的實際行動證明這個隊長他名至實歸。
比賽開始之後他也是怎麼做的。
馬其頓開球之後僅僅十三秒鐘，足球就又回到了英格蘭腳下。
潘德夫在前場接到了後面的傳球，還未挺穩，就被喬治·伍德從斜後方把足球捅掉了。
看台上的森林隊球迷們賣力的呼喊著伍德的名字，為他們的隊長歡呼。等著挑刺的利物浦球迷們面對伍德的這次精彩搶斷也沒辦法報以噓聲。
潘德夫是拉齊奧的主力，可是拉齊奧如今在意甲徘徊中游，他們的主力在面對三冠王的主力時，能力還是差了些。
英格蘭利用這次搶斷髮動進攻，很快就打入了馬其頓的禁區，阿隆·米特切爾用一腳低射開啟了英格蘭的進攻狂潮。
正如唐恩所料，馬其頓一開始確實想依靠積極的進攻和氣勢來打英格蘭一個措手不及。
可是英格蘭強硬的態度更讓他們措手不及。
開場僅僅十分鐘，馬其頓有兩次射門，而英格蘭已經有了四腳，其中兩腳頗覺威脅。
由於馬其頓陣線整體前壓，他們身後有了很多空當，唐恩充分發揮了魯尼的技術特點，一次次的突破讓馬其頓的後方風聲鶴唳。而阿隆·米特切爾那個身高超過兩米的大傢伙在馬其頓門前游弋的時候，也能讓所有的馬其頓後衛感到緊張——他要是真的跳起來了，自己能夠阻止他嗎？
十一分鐘之後，他們緊張的預感變成了現實。
魯尼拉到