讓我們把時鐘撥回到三個多月以前。
在富勒姆的主場克拉文農球場的客隊更衣室內。紅魔曼聯的國王正在對著他的士兵大發脾氣。
「你們竟然輸給了富勒姆！嗯？富勒姆！這樣不值一提的球隊，你們他媽的也敢輸，而且一球未進！瞧瞧你們在比賽中的表現！我敢打賭，半小時一百一十鎊的妓女都比你們表現的好！毫無鬥志！毫無進取心！我從你們身上根本看不到求勝的慾望！如果你們不想踢的話，就他媽給我提前說，我不會給你們報名的！」
弗格森已經六十九歲了，他的左胸和唐恩一樣，埋了個心臟起搏器。不過從他這些年的表現來看，沒有人願意相信這個精力充沛的老頭子那裡有這麼個玩意兒。
此時此刻的他面色紅潤，但這未必是健康的標誌。相反，現在真正關心他的人一定都在心裡為老帥的心臟擔憂不止。
很有些日子，曼聯的球員們都沒有看到弗格森如此憤怒過了。
客場輸給富勒姆，而且是輸得毫無還手之力，早早就舉手投降。從比賽結果到過程都讓電視解說員疑惑不解，他們不知道這支曼聯為什麼會在這場比賽中表現的如此不堪。
罵了一會兒，弗格森突然住嘴一聲不吭。他這個反常舉動吸引了隊員們的注意力，有些膽大的人悄悄抬起頭，看到弗格森正坐在椅子上喘氣。
他臉色依然紅潤，額頭上卻已經起了一層細密的汗珠。他就那樣坐在椅子上，雙肩隨著他的呼吸不斷聳動。這個樣子看起來彷彿他已經筋疲力盡了。
「回家，滾回你們的車上去。」弗格森揮了揮手。
球員們如釋重負，紛紛起身走出了更衣室。
等所有人都走了，更衣室內只剩弗格森一個人的時候，他還坐在椅子上沒動彈。
喘息聲漸漸平復，臉上的紅色消退了一些，額頭上的汗還在，弗格森卻沒去擦。
這副身體已經六十九歲了，現在連罵人都似乎要用盡全身力氣，然後休息如此長的時間。那群兔崽子會怎麼看待他的衰老？覺得弗格森管不住他們了，就可以為所欲為了嗎？
他想到了布萊恩.克勞夫黯然離開城市球場時的景象，他才不要像那樣離開教練崗位呢……他是一個偉大的教練，理應有一個體面的結局。
休息了一會兒，弗格森感到力量重新回到了他的身上，於是他起身走出了更衣室。
※※※※
這場比賽的兩天之後，在倫敦參與英格蘭足總工作的曼聯首席執行官大衛.吉爾接到了從曼徹斯特打來的電話。
是主教練弗格森，但是這一次他沒有伸手向俱樂部要錢，也沒有說他看上了哪個年輕有為的好苗子，想讓吉爾安排一下……他什麼要求都沒提，也沒有對兩天前意外輸給富勒姆進行任何解釋，他專門打電話過來也不是為了要和吉爾聊聊天。
他在電話裡面只說了一句話：「大衛，我累了。找個接班人吧。」
大衛.吉爾對此大為震驚，在他心中，足總的會議都比不上這個消息了。他馬上推掉了會議，乘坐最快的一班飛機趕回曼徹斯特。他要和這個人當面談談，看看他是不是玩真的。
此前，弗格森曾經多次流露出他要退休的想法。不過有些只是他向俱樂部施壓的手段，有的雖出於真心卻被俱樂部成功勸阻。弗格森在曼聯二十四年，他早就和這家享譽世界的俱樂部融為一體了，曼聯上上下下沒有一個人認真考慮過有朝一日弗格森不在了的情景——他們認為那根本不會發生，所有人都希望這個蘇格蘭老頭子能夠一直在曼聯干到死。
如果弗格森希望藉此向俱樂部施壓，那麼吉爾希望知道他的要求。如果弗格森是真心要退休，他無論如何也要將老帥留下來。我們已經成功留住了他三次，這次也沒問題！
一下飛機，吉爾就馬不停蹄的直奔卡林頓。時間上球隊已經結束訓練了，但是弗格森不會那麼早離開訓練基地。路上不堵車的話，吉爾應該還趕得上。為了不至於撲空，吉爾在路上還給弗格森打了個電話，希望他在自己辦公室等著他。
弗格森沒有表示異議，顯然他也希望和吉爾好好談談。
※※※※
「你又有什麼要求了，爵士？」一見面，吉爾連外套都來不及脫，就用半開玩笑的口吻對等候多時的弗格森說。
「這次可不是拿退休做幌子了，大衛。」弗格森坐在沙發上，翹起了二郎腿。
「你來真的？」吉爾轉身盯著弗格森。
弗格森一臉微笑：「我決定在這個賽季之後退休。」
「這話我聽了很多遍，但是我還是希望你認真考慮一下……」
「你這話我也聽了很多遍。我認真考慮了兩天，才決定給你打電話的。」
「才兩天……球隊需要你，阿列克斯。」吉爾搬了張椅子坐在弗格森面前，看著他。
「我明年就七十了，大衛。你不覺得叫一個七十歲的老人繼續在這種壓力巨大的工作崗位上幹下去很殘忍嗎？」
「呃……」吉爾必須承認，論嘴皮子功夫，他說不過曾經一度「打遍英超無敵手」的主教練。他猶豫了一下，決定換一種方式來。
「你不想再拿一座歐洲冠軍杯了嗎？你曾經對我說過，只拿過一座冠軍杯，是你最大的遺憾。」
弗格森笑：「我當然希望，我到現在也沒放棄那種希望。這個賽季不是還沒結束嗎？我覺得很有希望。」
無論從哪一點來說，吉爾都不覺得這個賽季的曼聯又希望拿冠軍杯冠軍。這個賽季球隊的成績始終不太穩定。這也是他不想讓弗格森離任的原因之一。
但現在看起來，弗格森去意已決，不是他幾句話就能說服的。
「從現在開始物色接班人吧，大衛。你們最好在我退休之前決定人選，我可不希望看到我一走，曼聯就像是沒了魂。」
「你有推薦人選嗎？」
「這麼多年，總會有那麼幾個吧……」
吉爾顯然也知道弗格森指的是哪些人，他一個個報名字：「麥克.費蘭？」
這是現任曼聯的助理教練，弗格森的親信，是奎羅茲離開卡林頓之後，他內部挖潛的結果。麥克.費蘭的優勢在於他本身出自曼聯體系，對弗格森用人和戰術的精髓能夠充分領會。
但弗格森搖了搖頭：「不行。他更適合做一個助理教練。」頓了一下，也許是考慮到這麼說自己的助手有些過分，他又補充道，「最起碼現在他不是曼聯主教練的合適人選。」
「那麼……莫耶斯？」
這一次弗格森考慮了一會兒才搖頭：「我不確定他能否在這個位置上乾的像在埃弗頓那樣出色。要知道，執教一家豪門和普通球隊完全是兩種工作。」
「嗯，羅伊？」
弗格森繼續搖頭：「等他五十歲了再考慮他吧。」
那意思就是他還太嫩。當初從桑德蘭辭職，固然有成績不佳的原因，也有壓力過大，讓基恩覺得事情脫離了自己控制的原因。總之，他還沒有真正做好成為一個職業主教練的準備，更別說成為曼聯主教練了。他以前說過自己希望接替弗格森執教曼聯，但是最近幾年他再也沒有說過那樣的話，看來他已經了解到了現實和理想之間的差距。
「何塞.穆里尼奧？」
弗格森看了一眼吉爾：「你覺得他會來嗎？」
吉爾聳聳肩：「不試試怎麼知道？你怎麼看？」
「如果你能把他帶來，我當然沒有意見。不過曼聯的球迷們可能得需要一段時間才能適應他們的新教練。」
「好吧，我們來說一個容易的……奎羅茲？」
「他和葡萄牙足協剛剛續了約不滿一年。」
「嘿，阿列克斯，你只要說說你對這個人選的評價就是了。」
「我認為他是最了解曼聯的，但……」
「但？」
「曼聯在他手下的成績可能會起伏不定，波動很大……嗯，簡單來說。我認為在技術層面上，奎羅茲是非常適合曼聯的，但是在精神方面，我沒法看好他。」
「哈，你瞧，阿列克斯。根本沒有合適的接班人，所以你就別提退休的事情了。」原來一切都是吉爾故意設的套。
但是弗格森是那麼容易就範的人嗎？
「你還沒聽我推薦的人選呢，大衛。你剛才不是讓我推薦嗎？」
「你說。」
「托尼·唐恩。」
吉爾眼睛都瞪大了。「這不可能！」他幾乎都沒有考慮，就一口否決了。
「是我們不可能，還是他不可能？」弗格森問道。
「你能想像他離開諾丁漢森林嗎？」
弗格森盯著吉爾看：「我覺得是不能想像你和他在一起共事的情景。」
吉爾承認了這一點：「我和他在一起工作不會愉快的。」
「拋開你和他的私人關係，我認為他是最適合曼聯的了。他是一個有冠軍傳統的教練