喬治.伍德到現在還清晰的記得自己第一次入選英格蘭隊世界盃大名單時候的情景，媽媽對自己所說的話。
現在想起來就好像是昨天一樣。但實際上一轉眼四年已經過去了。
四年前他在德國看別人比賽，做了五場比賽的板凳，一分鐘出場機會都沒有得到。
四年之後，媒體上關於讓他首發出場的呼聲非常高。而他自己也很清楚這一點。
隨著卡佩羅上任之後，原來得不到重用的伍德逐步以自己敬業的表現和毫無怨言的態度贏得了這位義大利鐵腕教練的喜歡。在他出場的比賽中，英格蘭的中場防守比以前好了不止一個檔次，對手要想輕易從中路通過就會撞上一塊鐵板。現在卡佩羅應該考慮的不是伍德上不上場的問題，而是給喬治.伍德配什麼搭檔。
不過喬治.伍德在隊中的人緣可沒有隨著他主力位置的清晰而越發好起來。沉默寡言的性格，讓他在英格蘭就好像一杯水中的一滴油。
除了和同樣是來自諾丁漢森林的雷頓.巴恩斯和阿倫.列儂，他在英格蘭隊中沒什麼可以聊天的人。
他自己成天板著一副臉，和卡佩羅一個樣，也叫人覺得難以接近。
在南非備戰世界盃的最後日子裡，除了訓練，他想不到還能去做什麼。其他人都會結伴出去逛街購物，讓那些跟蹤的狗仔隊一陣狂拍。但是在這些照片中你絕對找不到喬治.伍德的身影。
他寧肯打越洋電話和自己的媽媽聊天。
有隊友偷偷給他起了一個綽號「乖寶寶」，和他在球場上的強悍性格形成了鮮明的反差。
場下的喬治.伍德絕對不是新聞人物，也不引人注意。媒體上提到他的名字一定和戰術、比賽有關，那些八卦周邊是沒他份的。除了訓練和熱身賽，他就好像消失在公眾視線一樣。
不過這樣的日子持續不了多久了。世界盃即將開幕，到時候就是喬治.伍德的舞台。
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揭幕戰在東道主南非和烏拉圭之間展開。沒什麼大牌球星，南非佔了主場之利，烏拉圭實力稍強於南非，所以雙方拼了一個旗鼓相當——最終1：1握手言和。
這場比賽算得精彩，也沒什麼值得回味的經典畫面。對於英格蘭的球迷們來說，就算它是世界盃揭幕戰，也不值得去掛關心。
大家都在等待D組的英格蘭與哥斯大黎加的比賽。
本屆世界盃的小組賽階段，作為第二檔次球隊的英格蘭抽到了一個好的不能再好的簽：他們和來自北美洲的哥斯大黎加，來自亞洲的韓國以及來自南美洲的巴西分在了一組。
巴西實力當然很強，但是剩下兩個對手嘛……世界媒體一致看好巴西和英格蘭從這個小組攜手出線。哥斯大黎加和韓國不會對這兩支球隊帶來任何威脅。
儘管韓國媒體和韓國球迷仍然在做2002年大韓民國歷史性打入四強的美夢，並且YY了多套出線方案。包括逼平巴西，小勝英格蘭，大勝哥斯大黎加；輸給巴西，逼平英格蘭，大勝哥斯大黎加以凈勝球力壓英格蘭小組第二出線；戰勝巴西、戰勝英格蘭、戰勝哥斯大黎加，三戰全勝順利出線……
不過除了他們本國人，全世界沒有一個人相信他們會從本小組出線。
在和哥斯大黎加比賽的前一天，有關英格蘭第二天要排出什麼首發陣容的消息已經甚囂塵上。托尼·唐恩在賽前預測節目中自己排出的陣容裡面喬治.伍德牢牢佔據了中場中路這個位置。
所有人都認為喬治.伍德的世界盃處子秀就在明天。
但是……
午飯的時候，伍德被告知明天他不在首發名單中。
鐵腕教頭卡佩羅沒有向伍德解釋詳細原因，只是告訴他因為戰術需要，明天的比賽中場中路的首發還是蘭帕德和傑拉德。
卡佩羅宣布完這個決定之後，專門看了看伍德，他發現這小子面無表情，只是點頭接受了這個決定。這才放心的離去。
卡佩羅在對外公布這個決定的時候並沒有向對待伍德一樣對待媒體，他做出了自己的解釋——哥斯大黎加的實力並不強，打這樣的對手他需要的是更多的進球，而伍德在進攻方面的貢獻很少，所以沒有必要為了加強中路防守浪費一個進攻名額，因此讓伍德休息。
這樣的解釋倒是說得通，只是伍德的支持們一想起明天看不到伍德身穿英格蘭隊服的世界盃首秀，多少還是有些不甘心……
第二天下午進行的比賽中，沒有了喬治.伍德的英格蘭除了一開場二十分鐘感受到了哥斯大黎加的壓力之外，其他時候始終控制著場上局面，並沒有再給哥斯大黎加什麼更好的機會。
如卡佩羅所願，這場比賽英格蘭以3：1順利拿下了小組中第四檔次的球隊。
頂替喬治.伍德出場的蘭帕德在比賽中打入一球，助攻一球，當選本場最佳。
唐恩對此有些擔心。沒有任何一個教練會在下場比賽中換下上場的最佳球員。所以下一場打實力不強的韓國，卡佩羅就沒有理由讓伍德上場了。
世界盃前他還撰文說喬治.伍德將成為本屆世界盃的主要演員之一。現在看來反而被定位成了「替補球員」。哪怕真的在和巴西的比賽中讓他出場了，給人的印象也不過是英格蘭在提前出線之後讓主力球員休息，不和巴西硬拼的印象。
在評球時，他對卡佩羅的決定有些微詞。同時他突然希望韓國人能夠給英格蘭多製造一些麻煩，讓英格蘭產生一些改變……
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第二場比賽不出唐恩所料，上一場比賽表現出色的蘭帕德繼續佔據首發一席，而喬治.伍德繼續坐在替補席上。
英格蘭國內對這場比賽的期待很高，他們都希望看到卡佩羅的球隊戰勝韓國隊，兩戰全勝提前出線。
只有唐恩在唱反調——「韓國人已經輸給了巴西，這場比賽是關係到他們能否從小組出線的關鍵戰役。我不認為這場比賽會像某些人認為的那樣輕鬆。如果英格蘭隊中有人輕敵的話，就算是韓國人，也可以讓他們吃到苦頭！」
雖然不喜歡韓國人，但是對於韓國球員的意志品質，唐恩還是要點頭肯定的。如果他們真的發起瘋來，再加上英格蘭驕傲輕敵，那麼也並非沒有「陰溝裡翻船」的可能。
這一次唐恩又猜中了。
英格蘭從比賽一開始就遇到了韓國人極其頑強的抵抗。
韓國隊在比賽中使用的是「全攻全守」戰術，利用他們出色的體能滿場飛奔，從前場開始搶截英格蘭球員腳下的足球，迫使他們忙中出錯，主動失誤的技術統計直線上升。
英格蘭球員顯然對於韓國人這種不要命的打法準備不足，被韓國隊一搶就慌了手腳，連平時水平的一半都發揮不出來了。
上一場比賽表現出色的蘭帕德「因福得禍」——由於他之前的表現太突出太耀眼了，本場比賽受到了韓國人的「重點照顧」。兩人夾防是最基本的，另外還有踢腳踝、撞大腿、拉球衣……等小動作。
主裁判頻繁響起的哨音根本阻止不了瘋狂的韓國人。和可能出不了線的未來比起來，犯規算什麼？
蘭帕德一次次倒在地上，無奈的舉起雙手。看起來好像在投降，實際上他是抗議。不過抗議也沒用。韓國人的犯規分寸拿捏的很好，很好出現來自背後的犯規——這種犯規是一定會吃牌的，甚至可能是紅牌——而且上來犯規的人選也絕非固定一兩個人。
中場休息大家湊一起聊天的時候約翰.莫特森有些氣憤地說韓國人實在是太無恥了。
唐恩則付之一笑。他還巴不得韓國人更無恥一些呢……
卡佩羅可不是麥克拉倫那樣的傻瓜，目前的情況，蘭帕德被看的一點機會都沒有，上半場後半段在場上就跟消失了一樣，而且對於球隊的防守幫助小的可憐。他要是卡佩羅，就果斷把蘭帕德換下來，換上喬治.伍德，用伍德的拼搶幫助英格蘭隊重新拿回中場控制權。
伍德的進攻能力當然比不上蘭帕德。但是一支球隊的進攻卻往往是從防守開始發起轉變的。派上四個進攻型球員不代表球隊的進攻就會×4，也不意味著原本不行的進攻就會有所起色。穩固中場防守，用比對手還要強硬的比賽態度來奪回中場控制權，才是贏得這場比賽的關鍵。
唐恩把自己的觀點給演播室中的其他人一說，大家都點頭表示贊同。
莫特森還對唐恩開玩笑說乾脆等卡佩羅任期到了之後，讓足總找你接任英格蘭主教練一職吧！
唐恩嘿嘿一笑：「那樣足總的官員們每天都會頭疼死的。」
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下半場開始沒多久，場上形勢沒有絲毫變化。韓國人用他們不知疲倦的奔跑和近似於犯規的防守來遏制英格蘭的進攻，同時伺機偷襲。
他們是能夠接受平局的結果的，因為最後一場打哥斯大黎加，韓國人有信心獲勝。但是英格蘭不能接受平局，他們最後一場小組賽的對手是強大的巴西。按照卡佩