路德.范尼斯特魯伊已經離開了諾丁漢，在美國作者手術前的最後準備。經過這次手術，他還能不能重新回到球場上，大家心裡都沒譜。到時候三十四歲的范尼斯特魯伊就算回來了，諾丁漢森林還會不會要也是一個問題，畢竟他的薪水在對內也算是一線水平，等他康復了，他和諾丁漢森林之間簽訂的合同也差不多到期了。
所以這次去美國，大家都心事重重的。只有唐恩強作歡顏安慰他：「活蹦亂跳的回來啊，我還等著你呢！」
范尼斯特魯伊的受傷導致球隊鋒無力情況進一步加重，這還只是其中一個影響而已。更大的影響則是他的受傷對全隊士氣的沉重打擊。
現在在維爾福德訓練基地中，以往笑聲不斷的場面基本上已經看不到了。更衣室內大家只要談起傷病，就都會嘆口氣，然後什麼都說不出來。訓練的時候大家寧肯不那麼賣力，也要首先保證自己不會受傷……可以說，已經到了人人自危的地步了。
而且面對這一切，唐恩是一點辦法都沒有。他無法呵斥大家在訓練中拚命，因為那樣會導致他在球隊中的威信降低甚至喪失。
在比賽的時候，球員們這種擔心受傷的表現就更明顯了。他們的對手似乎也很明白這一點，任何一支和森林隊交手的球隊在比賽中都會展現出他們強悍兇狠的一面，用幾乎粗野的防守來掌控場上局勢的主導權。
而諾丁漢森林的球員在面對這樣的防守時，大多數時候只能選擇放棄足球。
只有喬治.伍德一如既往，沒有受到任何外界因素影響。可他一個人撐不起一支球隊。士氣低落，體能枯竭，害怕受傷而惶惶不可終日的森林隊在聯賽中遭遇了兩連敗。
十二月六日，諾丁漢森林客場0：2輸給了阿森納。十二月十三日，主場0：1輸給了布萊克本。聯賽兩連敗下來，諾丁漢森林的排名又從第三滑倒了第七，阿斯頓維拉和埃弗頓都排在他們上面，赫爾城則在第八和他們作伴。十二月十六日，森林隊有全體啟程飛往萬里之遙的日本，參加世界俱樂部杯賽。旅途勞頓加上就連唐恩對這樣的比賽都不上心，森林隊在決賽中輸給了南美洲解放者杯冠軍弗魯米嫩塞，丟掉了世俱杯冠軍。
唯一的好消息是冠軍杯小組賽最後一輪，諾丁漢森林坐鎮主場，在三萬名球迷的助威聲中，背水一戰，4：1大勝基輔迪納摩，獲得了小組出線的最後一個名額。冠軍杯保住了，錢也就保住了……下個賽季過日子的錢算是有了。
但人們並沒有因為冠軍杯上狼狽出線就放過他，媒體上罵他的話越來越多，因為這些媒體都發現了這次和以往不一樣，托尼·唐恩一時半會兒可能是沒辦法翻身了，罵了他不用擔心被他贏球之後趾高氣揚的反抽耳光。
罵他只顧成績不顧球員健康，導致范尼斯特魯伊遭此大難的有不少。
還有人罵他面對球隊的窘境卻一點解決辦法都拿不出來，實在是無能。
有人諷刺他平時和媒體打口水仗，卻根本不關心球隊體能建設。
有人認為從來沒有哪個主教練會在場外生出那麼多的新聞，正是因為這種場外事務導致他在訓練和指揮比賽中分心。這樣的主教練談不上不優秀，最起碼不能算合格。
「……一名球員如果過多熱心於和他本職工作無關的場外事務而導致比賽中狀態低迷，我們可以批評他，主教練可以將他放到替補席或者看台上，讓他反省。那麼一名主教練因為分心過多而無法全身心投入到本職工作中去，我們有什麼懲罰的辦法嗎？托尼·唐恩認為自己是諾丁漢森林的國王，我無意在這裡論證他究竟是不是，但如果一個國家的國王出了問題，犯了錯，這個國家要何去何從？」
……
各種各樣批評的聲音向他襲來，每天早上翻開報紙，都會最少看到兩篇罵他的專欄文章。到後來他乾脆不看報紙了，一邊吃飯一邊看報這個壞毛病也就這樣被改掉了。
其實媒體怎麼罵他，他一點都不怕，反正也不是第一次被罵了，頂多就是這次是集中火力的罵，而以前都是各自為戰。
讓他壓力倍增的是來自俱樂部高層的意志。
不管平時和埃文的關係多好，現在球隊成績不佳，他還是被埃文神情嚴肅的叫到辦公室去談了一個小時。
埃文沒有批評他，只是說球隊現在處境艱難，希望他能夠通過勝利來分散人們對俱樂部財政問題的注意力，同時改變人們心目中對森林隊目前的看法。只要贏球，什麼問題都不是問題，只要贏了球，那些牆頭草的媒體一定會改口為森林隊歡呼……
正因為這樣唐恩的壓力才大。埃文是個成天做辦公室，不管球隊的俱樂部主席，他不知道在現今情況下，想要贏球有多困難。他這個主教練可是再清楚不過的。
但是埃文畢竟是自己的頂頭上司，他說的也很對，沒有人會希望自己的球隊輸球，減壓也不是那麼減的。
怎麼辦呢？硬著頭皮咬緊牙關上唄。
唐恩一口應承下來，下一場比賽一定會贏，一定要贏。情況一定會好轉起來的，現在的困難只是暫時的……
可下一場比賽的對手是誰呢？
十二月二十日，聯賽第十八輪，諾丁漢森林客場挑戰曼聯……
※※※※
雖然又在一起喝酒賽馬的交情，但是指望弗格森放唐恩一馬無異於痴人說夢。驕縱跋扈的諾丁漢森林橫行英超兩個賽季了，可算逮著痛打落水狗的機會，弗格森能放過嗎？就算弗格森心慈手軟，曼聯球員和曼聯球迷也被不會答應的。
想想吧，上賽季最後一輪，是誰從他們手中將聯賽冠軍獎盃生生搶走的？
如今諾丁漢森林如此落魄，唐恩連首發十一人都快湊不齊來了。曼聯可不是慈善家，會幫助他們度過這個難關。
在比賽前甚至一度有傳言說如果唐恩再輸的話，很可能下課。
於是在比賽的時候，老特拉福德的看台上出現了這麼一條橫幅——「用勝利為托尼·唐恩送行，諾丁漢森林去死吧！」
整座老特拉福德的看台上都充斥著這種敵意，恨不得衝下來將唐恩分屍。唐恩坐在教練席上，身後看台源源不斷傳來辱罵他的聲音。這些英國佬別出心裁、想著花樣的罵他，讓他九十分鐘都不會覺得寂寞。
范尼斯特魯伊受傷離隊，范德法特傷一個月離隊，佩佩傷半個月離隊，貝克漢姆傷一個星期缺席比賽，伊斯特伍德傷兩個星期離隊，彼得羅夫傷十天離隊，蒂亞戈傷一個星期缺席比賽，孫繼海傷一個月離隊……
現在在場上的還有誰？
這樣一支球隊客場對陣曼聯，還想要贏？
如果弗格森知道賽前唐恩對埃文的承諾，他一定會暴跳如雷說托尼·唐恩太小瞧了他和他的球隊。
可唐恩只有苦笑——他也知道客場要想贏曼聯是多麼的困難，但是他已經沒有後路了，這時候如果說軟話，對球隊的士氣打擊更大……
比賽進行的時候，唐恩始終站在場邊，手舞足蹈的督戰，情緒非常激動。天空電視台的解說員調侃道：「托尼·唐恩估計巴不得自己親自上場幫助球隊贏球。」
球隊整體狀態低迷，以前表現出色的球員個體也絲毫顯不出來了。頂替范德法特首發出場的土耳其天才小子沙欣在曼聯的中場逼搶下迅速迷失，拉菲尼亞被克里斯蒂亞諾.羅納爾多突的都快找不著北了。阿亞拉很明顯的老了，孔帕尼一個人根本頂不住魯尼、特維茲的輪番轟炸。喬治.伍德拚命的跑，顧得了東頭顧不了西頭，里貝里孤掌難鳴，被曼聯壓在了邊路，嚮往中路湊都不行。日基奇一個人在前場孤立無援，缺乏了中場支持，他什麼都不是。列儂還在尋求突破，可是他踢球的方式太簡單，很容易就被對手識破……
唐恩仰頭望天，他無能為力了……
前幾個賽季順風順水，傷病偶爾有之，也不礙大局。或許是上天眷顧？
但是這個賽季，什麼倒霉事都一起來了，如此密度，頻發的傷病好像是商量好了一起來找他似的。
老天爺，你要玩兒死我啊！
他突然覺得心口一陣絞痛。
唐恩放棄繼續站在場邊指揮比賽，他轉身慢慢走回去，然後緩緩坐下來。
一臉木然。
場上比分是3：1，主隊在前，客隊在後。
※※※※
諾丁漢森林三連敗，排名繼續下滑，這一次甚至跌到了十一名開外！
在這樣一個混亂的時候，皇家馬德里再次進來攪局。他們公開宣布對森林隊的里貝里有意，希望在冬歇期的時候購入。
這可不是西班牙媒體在開玩笑，也不是皇家馬德里高層腦子出問題了——一名參加過歐洲冠軍杯的球員，他們還要花大價錢買進。原因其實很簡單。
皇馬和諾丁漢森林遇到了一樣的問題——傷病、人員嚴重不齊整。夏天走了羅比尼奧，削弱了本來就很弱的皇馬邊路進攻力量。上一輪聯賽羅本又再次重傷離場，