十一月二十一日，比賽當天，所有英格蘭球迷都在家中或者酒吧內等著收看馬上就要進行的比賽。
據賽前透露出來的消息，大衛.貝克漢姆確實被麥克拉倫排到了首發名單中。看起來面對這麼重要的比賽，他終於打算相信一次老將的經驗了。
唐恩也在電視機前等著看比賽，他可不是要給英格蘭和麥克拉倫加油，他純粹是為了考察考察貝克漢姆的狀態和表現。
在克羅埃西亞陣中，目前效力於阿森納的前鋒愛德華多.達.席爾瓦最受關注。在賽前就有英格蘭媒體討好的花了很大篇幅稱讚他的能力，回顧他在阿森納的半個賽季，稱那是「完美無缺」的。其實談不上「完美無缺」，但是「尚算成功」吧。他在不到半個賽季的時間內進了五個球，考慮到這是他的第一個賽季，已經算是很不錯了。他將是這場比賽中對英格蘭最有威脅的球員。
比賽前公布的名單中還有一個變化，之前一直擔任英格蘭隊主力門將的羅賓遜在這場比賽被棄用，而在對奧地利的熱身賽中表現出色的卡森擔任首發。看起來麥克拉倫對羅賓遜也很不信任，否則在這樣重要的比賽中換掉一直使用的主力門將，實在是冒險的舉動。
由於歐文和魯尼紛紛受傷，這場比賽首發的前鋒是克勞奇一個人，和溫格在之前的分析一模一樣——溫格認為麥克拉倫會打451，因為英格蘭現在缺前鋒。
中場五個人分別是蘭帕德、傑拉德、貝克漢姆、喬.科爾、巴里。後防線上由於里奧費迪南德禁賽，特里有傷，都不能出戰，排出的組合是來自曼城的理查茲擔任右後衛，坎貝爾和萊斯科特做中後衛，左後衛則是韋恩.布里奇。
賽前，英格蘭媒體使勁吹捧克羅埃西亞，那潛台詞就是希望克羅埃西亞看在已經提前出線的份上，放英格蘭一馬，沒有必要和我們硬拼了嘛……
克羅埃西亞的主教練沒有對這個問題發表任何看法，有記者問他都讓他巧妙的繞過去了。誰也不知道他究竟是打算讓球隊全力以赴呢，還是真的只是裝模作樣一番，然後等英格蘭一發力就放水……
別以為歐洲足壇會比中國足壇乾淨多少，假球、賭球、默契球、放水、黑哨……這些足球的陰暗面，在歐洲一樣不少。只是人家做的比中國高明，一般人不仔細看看不出來，就算看出來了也沒證據。
比如，英格蘭人當然都希望克羅埃西亞放水啊，雖然這會損害俄羅斯的利益，是違反公平競賽精神的，但是損害俄羅斯利益和損害了英格蘭的利益，英格蘭人選哪個？傻子都不會選擇去滿足俄羅斯的。因為不是所有人都是不食人間煙火，沒有七情六慾的聖人。在這種關係到國家民族的時候，狂熱會佔據上風。
不過英格蘭人聰明，他們不直說，只是給克羅埃西亞找了看上去特別冠冕堂皇的放水理由——「提前出線，不需要為了一場對他們來說無關緊要的比賽拚命，萬一上了陣中大將，或者造成主力球員吃紅牌禁賽，到時候可就得不償失了。」
理由很充分，也很合理，很正當。如果克羅埃西亞真的派上替補陣容，出工不出力讓英格蘭人贏了球，俄羅斯人不滿上訴，如果沒有確鑿的證據，這事情也就是不了了之。
但，問題是……克羅埃西亞人會按照英格蘭人寫好的劇本演嗎？
※※※※
開場八分鐘，壓在所有英格蘭人頭頂上的大山崩下了一塊巨石。
在這個夏天曾經讓唐恩猶豫是否要引進的助攻型邊後衛塞爾納突破之後邊路傳中，跟進的克拉尼察左路二十五碼處大力射門。本場比賽擠掉了羅賓遜被麥克拉倫寄予厚望的首發門將卡森面對這個射門出現了重大失誤——他撲球脫手！
足球從他身下緩緩滾如球門，而卡森則還趴在地上，有些沒回過神來。
「噢，上帝……」解說員約翰.莫特森痛苦的呻吟道。「他是太緊張了，還是……這真是個愚蠢的失誤！」
克羅埃西亞人在慶祝進球，新溫布利球場卻一片死寂。開場僅僅八分鐘就丟了球，這是誰也沒有想到的。
賽前大家都普遍看好英格蘭能夠利用主場優勢戰勝克羅埃西亞，所以大多數球迷還是挺樂觀的。
唐恩在沙發上挺直了腰板，由於克羅埃西亞的活躍表現，他突然覺得自己對這場比賽重新充滿了期待……看起來克羅埃西亞人不打算照著英格蘭人給他們寫好的劇本來演……
英格蘭人的噩夢還沒有結束，就在這個進球的六分鐘後，第十四分鐘。愛德華多.達.席爾瓦帶球突破到禁區邊緣，他吸引了英格蘭的兩名中後衛坎貝爾和萊斯科特跟上來，就在這時候他直傳給了前面的奧里奇。
坎貝爾舉手示意對方越位，並沒有回追。但是邊裁毫無表示，坎貝爾這才發現原來布里奇還拖在後面……
奧里奇反越位成功，他面對出擊的卡森輕鬆將其晃過，然後打空門得手。
短短六分鐘內，克羅埃西亞連入兩球。
2：0！！
克羅埃西亞完全沒有要放水的意思，他們活躍的表現彷彿一盆冷水，從天而降，將英格蘭球迷中的希望之火澆熄了。
溫布利球場沉默了，解說員莫特森也沉默了。鏡頭給到了站在場邊指揮比賽的麥克拉倫，這個可憐的人兒略微有些茫然的看著場上，似乎還弄不明白究竟發生了什麼。他的手裡還拿著一瓶水，從克羅埃西亞開始進第一個球起，他就在場邊不停的喝水。反正只要電視鏡頭過段時間掃到他那裡，他一定是在喝水。面色紅潤全是汗水，那不是因為他精神好，而完全是被緊張的情緒折磨的。
好半天，莫特森的聲音終於重新響起：「開場才二十分鐘都不到，我們就連丟兩球……坎貝爾老了？萊斯科特太年輕？這都不是理由。我們的中場防守在哪裡？後防線前最重要的一道屏障是什麼？加雷斯.巴里非常努力，他是全能型中場，傑拉德、蘭帕德也是全能型中場……可是我們需要的是一個專門的防守型中場！巴里一個人是無法阻止克羅埃西亞無處不在的進攻的，他們的進攻點太多了！」
莫特森在很隱晦的提醒電視觀眾，有一個對這種局面非常有幫助的人正坐在家裡的電視機前看比賽呢。
唐恩可不這麼看。他一邊看比賽，一邊給旁邊的仙妮婭解說，充當客串的特邀評論員，這倒是把曾經做BBC世界盃特邀評論員員的功夫又撿回來了。
「莫特森說錯了，他說的那一套只能在丟球前用。現在英格蘭已經落後兩球，再來談論中場屏障沒什麼意義，麥克拉倫現在陷入了一個麻煩中——是不顧一切的壓上去狂轟濫炸呢，還是為了不再繼續丟球而加強防守？這可是一個很難做的選擇題哦，仙妮婭。而這種兩難是最容易出事的，如果他什麼答案都不選的話……所以他必須儘快作出一個決定。」
唐恩笑嘻嘻地說。他非常清楚麥克拉倫的感受，因為他的對手和他自己都曾經體驗過。在你迫切需要進球的時候卻被對手反進球，接下來是穩固防守防止繼續丟球呢，還是豁出去了和對方對攻？
麥克拉倫似乎並沒有選擇出他的答案。英格蘭在場上顯得有點「無政府主義」，球員們得到球都想自己單幹，毫無配合可言，就算配合也顯得非常急躁，總是自己把球傳丟帶丟停丟。
看台上忠誠的英格蘭球迷還在唱歌，但是已經掩飾不住對麥克拉倫的噓聲了。
莫特森使勁搖頭：「這樣的進攻質量，讓我們怎麼期待奇蹟？」
傑拉德和蘭帕德在場上位置和作用完全重合，各自為戰，貝克漢姆被局限在右路，卻缺乏足夠的支援，除了頂點傳球，一旦被人卡死就基本上發揮不出作用來。左邊的喬.科爾呢？技術倒是很出色，但是缺乏速度優勢讓他的突破完全是個花架子，克羅埃西亞人一圍，球就得丟。巴里呢？他被安排在雙德身後，說是防守然後兼顧進攻，實際上他的定位很尷尬。
在他國家隊表現最好的一場比賽是同以色列的比賽，當時蘭帕德和哈格里夫斯因傷缺陣，卡里克被麥克拉倫棄用，傑拉德只能打著封閉咬牙堅持上場。在那樣的情況下，巴里反而發揮出了在阿斯頓維拉那樣的狀態。事實證明，這不是因為他超常發揮了，而是因為當時球隊中場的人員配置正好適合他發揮。
雙德少了一個，傑拉德又受傷狀態不好，巴里移到中路來之後可以做核心，他的傳球給英格蘭製造了五次進攻機會，換來了一個球。在那場比賽他完全是被當作中場組織核心來用的，這也能夠充分的發揮他全能球員的特點。
可是現在，傑拉德和蘭帕德沒傷沒病的，麥克拉倫讓他們做核心，巴里就只能做陪襯，這樣的位置和作用對巴里來說都非常尷尬，他有些無所適從，找不準自己的定位，自然不知道應該如何最好的發揮。
整個陣容就好像是怪胎，塞了一大堆實力強大的球星們上去，組合起來卻發揮不出來他們應該的作用，一加一加一加一加一沒有等於五或者大於五，反而小於了五。
上半場就在克羅埃西亞的反擊和英格蘭盲目的失誤中過