當然了，雖然唐恩說過他要贏，但足球比賽不是說說就能贏的。如果沒有精心的準備和細緻的安排，加上對頭的戰術，贏球不過只是一句空話。
桑德蘭的實力並不強，升班馬的他們表現的也很像升班馬——球隊成績起伏不定。聯賽開始第一輪，他們主場迎戰托特納姆熱刺。這場比賽雙方打的很沉悶，不過桑德蘭延續了上賽季在英冠聯賽的表現，在頑強防守的基礎上，他們積極展開反擊，終於在最後一分鐘敲開了熱刺隊的大門，取得了開門紅。
基恩的新賽季首秀看樣子也很成功、驚艷。
已經有專家迫不及待的宣布，本賽季的桑德蘭很有可能成為前兩個賽季的維岡競技。
但是基恩實在是不給這位專家面子。在聯賽第二輪，桑德蘭客場和伯明翰2：2戰平，第三輪又客場0：3輸給了米德爾斯堡，第四輪，主場0：2輸給利物浦。
然後，九月二日，基恩重新回到老特拉福德，他在賽前和前曼聯隊友「傳奇」索爾斯克亞道別——之前飽受傷病困擾的索爾斯克亞宣布正式退役。雖然比賽前雙方氣氛都很好，曼聯球迷們對於率隊重返老特拉福德的羅伊.基恩也給予了熱烈的掌聲，基恩還當著眾多媒體的面去和弗格森擁抱，一點要大戰的火藥味都沒有。
但是比賽開始之後，這些溫情的一面就都看不到了。最終的比分是1：0，桑德蘭表現的很頑強，卻被本賽季新加盟曼聯的葡萄牙小將納尼用一腳世界波級的遠射洞穿了大門。表面看起來桑德蘭運氣壞透了，曼聯用最不好進球的方式進了球。實際上正常比賽曼聯的機會非常非常多，但是魯尼受傷缺陣之後，曼聯的鋒線一下子找不到進攻的方向了。
特維斯上場之後和隊友們的配合還不夠默契，無法形成有效的進攻配合。
至於克里斯蒂亞諾.羅納爾多，更是和魯尼一起坐在觀眾席上養傷。
中國球迷很關注的「國王董」董方卓，倒是進了大名單，坐在替補席上。但是不管曼聯的進攻如何受阻，他就是沒有得到過上場表現的機會。他在替補席上坐了九十分鐘，也讓中國球迷憧憬了九十分鐘。
那場比賽最後曼聯就靠納尼這個進球戰勝了基恩所率領的桑德蘭。
三連敗的桑德蘭一下子讓之前看好他們的專家都閉了嘴。雖然當初的維岡競技在新賽季的第一場比賽就輸給了諾丁漢森林，但是後來他們的表現相當好，否則也不會被看作大黑馬了。桑德蘭這個表現和「黑馬」的形象實在是相差甚遠，就像他們的外號一樣，「黑貓」畢竟是貓，不是馬。
第六輪聯賽，桑德蘭終於迎來了他們本賽季的第二場聯賽勝利，他們在自己的主場2：1戰勝了富勒姆。
桑德蘭的球迷們認為之前的三連敗不過是小意外，球隊輸球總是因為運氣不如對手，而且球隊正在慢慢適應英超的節奏，從他們輸球的比分變化就可以看得出來。最開始是三球輸給米的米德爾斯堡，接下來他們兩球輸給利物浦，然後到了曼聯這裡，就只輸一球了，到現在，和富勒姆的比賽，桑德蘭更是取得了勝利！這說明什麼？說明球隊的狀況正在一場比賽一場比賽的變好，這輪我們贏了富勒姆一個球，下一輪我們就贏諾丁漢森林……兩個球？
這話聽起來有些好笑，以桑德蘭和森林隊的實力差距幾乎是不可能的。但桑德蘭的主教練是誰？是天不怕地不怕的羅伊.基恩，有他在，就有奇蹟。想想上賽季我們在英冠的慘狀，誰能相信我們最後可以升級？就連我們自己都不相信了，羅伊.基恩來了。他在就職的新聞發布會上說：「我不是來帶領球隊保級的。」結果他說到做到。
客場戰勝諾丁漢森林也不是什麼不可能的事情，這世界上沒有什麼不可戰勝的球隊。
但是很可惜，唐恩並不打算讓桑德蘭球迷們如願以償。
面對升班馬桑德蘭，唐恩派上了自己所能派上的最強陣容。門將范德薩，中後衛阿亞拉和佩佩，左後衛加雷斯.貝爾，右後衛拉菲尼亞。中前衛喬治.伍德和范德法特，左邊前衛里貝里，右邊前衛貝克漢姆，前鋒范尼斯特魯伊和阿爾沙文。
伊斯特伍德因為有輕傷，連續作戰對他傷情恢複不利，所以在和波爾圖的冠軍杯小組賽之後，他就被唐恩排除出了大名單，讓他在家好生修養。
這套陣容和四天前對波爾圖的不太一樣，唐恩在幾個位置上進行了輪換：用加雷斯.貝爾替下了格羅索，用阿亞拉換下了皮奎，用阿爾沙文換下了伊斯特伍德。儘管如此，這套陣容在英格蘭國內，也依然稱得上實力超群了。
唐恩可不想讓別人覺得他有意放過自己的好朋友羅伊.基恩，那是對他的職業道德的最大侮辱。
羅伊.基恩也不會願意對手放水的。在客場他派上了最強陣容，希望拿到三分。
桑德蘭在面對森林隊的時候採用了穩守反擊的戰術。這套戰術唐恩很熟悉，也並不感到驚訝。因為現在隨著森林隊名氣越來與大，用防守反擊來對付他們的球隊也越來越多。
桑德蘭只是其中之一。
諾丁漢森林本賽季開始六輪聯賽五勝一平的不敗戰績可不是靠運氣蒙來的，其中有不少球隊都希望在面對森林的時候穩守反擊，但最後結果怎麼樣？還不是輸球一個結果。
如今的諾丁漢森林可不是面對對方的鐵桶陣就一籌莫展不知道該怎麼辦了的球隊。定位球、遠射、中路短傳滲透、兩翼齊飛……他們有很多方法打開對方的死守。范德法特在對方禁區前沿組織進攻的能力比阿爾貝蒂尼和阿爾特他啊都要出色的多，有他在，森林隊的前場組織就有了主心骨。加上范尼斯特魯伊和本特納這種並不怕身體對抗，又頭腦聰明的中鋒，對方就算在門前布下重兵，唐恩現在都沒有以前那麼頭疼了。
現在森林隊在訓練中出了堅持防守反擊的演練之外，還著重練習如何破對方的鐵桶陣，如何與對方在陣地戰中周旋。他們有一個優勢在於自己就是打防守反擊的專家，知道防守反擊的弱點所在，了解防守反擊者的心理，明確對付的方法。
在進攻的時候，范尼斯特魯伊第一時間頂上去，吸引對方的防守注意力，把對方的防線壓回去。
但真正完成致命一擊的往往不是中鋒，而是後插上的伊斯特伍德，或者阿爾沙文，甚至是范德法特。
現在中鋒更多的作用並不是破門得分，而是執行戰術任務。只要中鋒頂上去，對方的防線就不得不跟著後撤，他們不敢不防。因為無論是什麼戰術，中鋒都是最接近球門的對方球員，都是最有破門能力的箭頭人物。至於對手後面受否有要插上來的其它進攻球員，那就靠中場防守和後衛們之間協調了。
後排插上進攻是世界足壇的主流戰術之一，屢試不爽的原因就在於它的多樣性和不確定性。誰也不知道對方什麼時候會後排插上，誰也不知道會是誰後排插上，更不知道對方到底是否要後排插上，這就給了進攻方實施這個戰術的基礎。兵者，詭道也。足球戰術說穿了也一樣，就是欺騙與反欺騙。
看到范尼斯特魯伊氣勢洶洶的擠入禁區，桑德蘭的後衛們不敢不防。此消彼長，他們把防守兵力放到禁區裡面，對禁區前沿的防範就弱了。范德法特在禁區前沿拿球，一時間桑德蘭的防守球員竟然沒有上去逼搶，而是擔心自己上去之後身後留下空當，讓對方抓住機會一腳直塞……
荷蘭人抓住這個機會來了一腳勢大力沉的遠射。
足球打在門框範圍內，被桑德蘭主力門將克萊格.戈登飛身撲出了底線。戈登是賽季前基恩花了九百萬英鎊轉入的蘇格蘭主力門將，當初第一場比賽打了，桑德蘭零封熱刺，一球小勝，他的表現得到了一致好評。接下來他就和桑德蘭一起表現的起伏不定了……三連敗他丟了六個球。只有最後一場對曼聯的時候，他得到了好評，專家們的意見是「如果不是戈登，桑德蘭會輸五個球」。
唐恩從來就沒看好過戈登，因為這個門將缺乏最重要的一點要素——穩定。這個人或許可以在一場比賽中表現的如有神助，但是在更多的比賽中凈吞三蛋，那對於球隊整體來說毫無用處。
好了，現在問題來了，在這場比賽中，戈登會是如有神助呢？還是凈吞三蛋？
森林隊的貝爾去開角球，他是一個左腳選手，在右邊開角球，這球肯定是向門前旋，頓時防守的人和進攻的人都集中在門前，準備爭頂。就在這個時候，原來在遠端的貝克漢姆突然跑了過去，他要來踢嗎？
並不是，貝爾把足球撥了出來，貝克漢姆沒停球直接掄腳就是一次傳中！
原本是向內旋的足球變成了向外旋的弧線球，桑德蘭之前的防守布置全部落空。佩佩和范尼斯特魯伊也被證實只是一個幌子，他們的作用就是吸引對方防守注意力，然後給後插上的隊友創造機會。
原本在外線遊盪的阿亞拉突然殺出，他搶在所有人前頭槌一甩……
「球進了！！沒有人想到！阿亞拉是這次頭槌的目標……看看貝克漢姆開出來的