江州潯陽縣，刺史治所所在之地。此時已經是一更時分，鍾延規站在城頭上，凌烈的江風從北邊吹來，將其身邊的火把颳得火光搖動，不時有伸出的火舌掃過他的臉頰，可他卻一絲不動，一雙眼睛死死地盯著北面的大江，彷彿在等待著什麼東西一般。
「報！」隨著一聲拖長的稟告聲，從城下趕上來一名信使，只見他趕上城頭，氣息尚未喘勻，便跪伏在地急聲道：「南湖嘴戍守將遣急使來報，賊軍前鋒到後便發起輪番猛攻，我方士猝死傷甚多，形勢危急，請將軍出援。」
鍾延規的眼角微微一跳，但卻並沒有立即做出回應，閃動的火光映照在他臉上，更顯得陰晴不定。方才信使口中所說的南湖嘴位於治所以東四十里，位臨鄱陽湖的入江之處，旁有港名為將軍套，乃是極為要緊之處。鍾延規在此處建設壁壘，旁遍植楊柳以防止大軍衝突。此次鍾匡時所遣大軍猛烈進攻此地，分明是要打通鄱陽湖和大江的交通，切斷鍾延規從水陸獲得外援的可能，從水陸兩面圍攻潯陽城。眾將佐都屏住呼吸嗎，等待主帥的號令，可過了半晌，鍾延規只是面沉如水地望向大江的方向，沉默不語。時間一久，眾將佐逐漸耐不住性子，終於一人再也耐不住性子，搶出行列道：「將軍，末將願領兵出援！」
鍾延規卻好似充耳未聞一般，只是擺了擺手讓那名將佐退下，過了片刻才沉聲道：「傳令下去，讓將士們卸下甲兵，進食歇息，我也有些累了，大家都散了歇息去吧！」
「將軍！」聽到鍾延規命令，那將佐不由得失聲驚叫道，聲音中滿是失望和憤怒。鍾延規卻不為所動，做了個堅決不容辯駁的手勢，便當先向城下走去，竟然當真回去歇息了，只留下一眾面面相覷的將佐們。
只聽得亢當一聲響，卻是方才那將佐又氣又怒，一刀砍在一旁的女牆上，那江州城的女牆外有包裹青磚，十分堅固，鋼刀斬在上面，只見火星一閃，鋼刀已經折作兩段。
轉眼已是兩更時分，刺史府卧房之外，名當值的侍衛正努力和不斷下沉的上眼皮作著對抗，勉力保持直立狀態。突然門內傳來一聲響，讓這兩人立刻警醒了起來，這兩人正要出聲呼喊，房門突然打開了，只見鍾延規身披鐵甲，目光如電，哪裡是剛從榻上起來的模樣。這兩名侍衛正目瞪口呆，只聽鍾延規沉聲道：「擊鼓，召集府中牙兵以及城中諸將，準備出城！」
那兩人手忙腳亂的跑到二門旁的大鼓旁，拿起鼓槌猛擊起來，沉悶的鼓聲立刻在潯陽城的上空震蕩起來，很快，三五成群的軍士們披甲持兵向二門旁的校場擁了過來，只見牙旗之下，火光閃爍，主將鍾延規站得筆直，一旁的駿馬不耐煩的刨著地面，馬蹄鐵和青石鋪成的地面發生摩擦，不時發出火星。
轉眼之間，三通鼓已經敲過了，校場上已經有了約莫七百人，平日里鍾延規府中有六百人宿衛，戰時增加一倍，算來已經有一大半趕到，已經算是相當不錯了。鍾延規也不多言，跳上戰馬，高聲道：「士卒們整隊出發，目標——南湖嘴寨！」說罷便策馬第一個當先而去。
南湖嘴寨旁的一座小丘上，數百隻火把如同樹林一般，將那裡照的如同白晝一般，陳象坐在大旗旁的胡床上，正指揮著大軍圍攻遠處的南湖嘴寨。約莫三百步外，大隊的鎮南軍士卒正如同洶湧的潮水一般，不斷湧向南湖嘴寨，比起洶湧的鎮南大軍，南湖嘴寨那單薄的壁壘好似隨時都有可能被攻破，但在守軍頑強的抵抗下，鎮海大軍的攻勢一次次被粉碎，只得丟下一具具屍首退了下來。
小丘上一名將佐看到由於天黑，鎮南軍士卒的進攻雖然猛烈，但效果並不好，不由得上前勸諫道：「掌書，如今已經是四更時分，我軍士卒行軍之後未曾歇息，已經疲敝了，連夜攻城效果也不好，不如讓軍士們歇口氣，待到天明之後，再一舉破城，豈不更好？」
陳象冷哼了一聲，伸手指了指遠處的潯陽城的方向，高聲道：「某家豈不是士卒們疲敝，但你有所不知，那江州據江湖之口，乃吳楚襟喉之地，鍾延規那廝又深悉鎮南軍內情，若不速速將其撲滅，待其引外敵入寇，則大勢去矣。我軍士卒雖然疲敝，但還可以輪流歇息，那寨中守軍勢單力孤，比我軍更累，只要我軍連夜猛攻，天明之時定然可以取下此寨，讓水軍進入大江，那廝便成了瓮中之鱉。」
勸諫那將佐點了點頭，但彷彿還有些擔心的模樣，上前道：「掌書所言雖然有理，但我軍抵達之後，連營寨都未曾立好，便連夜攻城。萬餘大軍蝟集一處，天色又不明，若敵軍有援兵趕到，只怕便是土崩瓦解之勢。鍾延規那廝久歷戎行，詭計多端，掌書不可不防呀！」
陳象冷哼了一聲，還未曾回答，他身旁一名參軍冷笑道：「鍾延規雖然有幾分詭計，可在陳掌書那裡，不過如同小兒一般。掌書在城中早已布有暗線，鍾延規那廝一舉一動，掌書都已經瞭若指掌，何用爾等在這裡白擔心？」
那勸諫將領聞言，猶豫了片刻還想再說些什麼，一旁的同僚趕緊扯了他的袖子，輕輕地搖了搖頭。原來軍中律令森嚴，上下階級分明，陳象此行一副獨斷的模樣，若是糾纏下去，惹惱了對方，一個沮喪軍心之罪是跑不脫的。
陳象此時心中滿是自得之色，他先前追擊鐘延規不得，並沒有立即進攻城壘堅固的江州，而是返回洪州，一面引領大隊水軍趕往江州，一面派出細作與江州城中聯絡忠心於鍾匡時的將領士卒。雖然鍾延規在軍中威望甚著，但畢竟鍾匡時乃是鍾傳的嫡親兒子，從禮法上說繼承大位要比鍾延規要理由充分得多。陳象再以厚禮相誘，很快就在江州城中獲得了相當多的細作，方才那參軍說的了如指掌是誇張了，但鍾延規若要做出什麼大動作瞞過他的眼睛，卻是難上加難，
正當此時，遠處的南湖嘴寨傳來一聲巨響，卻是在鎮南軍的猛攻之下，寨西面的一段壁壘終於被撞塌了一段，攻方和守方同時發出吶喊，匯成了一片，唯一不同的是一方是狂喜，而另外一方則是絕望。
「恭喜掌書！」
「掌書廟算如神啦！」
眼看勝利已經唾手可得，小丘上的眾將佐趕緊搶先道賀，眼看此人已經是留後手下第一紅人，此時若不狠狠拍馬，豈不是白走了這一趟。不過眾將佐心中也有幾分欽佩之意，畢竟取下這要害之地，水軍能夠進入大江，便已經搶了大半的勝機，像這等連夜猛攻，也不是一般人能夠做得到的，武人是最現實的，打贏的就是有道理。
陳象被眾人的諛辭捧得頗有點熏熏然，幸好還沒有完全失去理智，笑道：「此番取勝，上仰仗留後洪福，下賴將士用命，某家不過是恰逢其會罷了，列位所說的陳某實在是受之有愧！」可他畢竟偽裝功夫還不夠，臉上滿是洋洋自得之色，哪裡有半點受之有愧的樣子。
土丘上眾人正得意洋洋，諛辭橫飛的時候，戰場西面的高地上不知不覺間出現了一隊人馬，正是鍾延規一行。他從二更時分從江州出發，一路疾行，只有少數將佐聽到鼓聲，領了親兵尾隨而至，待離南湖嘴寨還有兩里處時，已經有約莫步兵六百人，騎兵三百人，鍾延規下令軍士們下馬歇息半刻鐘，將坐騎餵飽馬料，緩步靠近戰場，準備突襲敵軍。
高地上鍾延規靜靜地看著不遠處戰場的情形，雖然還是四更時分，無法準確判斷敵軍的數量，但靠他多年陣仗的經驗，從對方的軍陣大小大約可以推斷出敵軍的數量在一萬左右，這還不包括水軍的數量，這個數量對比是很驚人的。
鍾延規身旁的將佐看到主將一聲不吭，低聲道：「將軍，咱們沖吧，天色快亮了，咱們的機會不多了！」
鍾延規點了點頭，低聲道：「我親自領騎兵衝鋒，你帶領剩下的步兵點起火把，高聲鼓噪，但不要急著進攻，待到敵軍亂了，在徐徐前進，知道了嗎？」
「末將領命！」那將佐叉手行禮後，便快步退到後邊準備去了，鍾延規回過頭來，騎兵們已經紛紛跳上馬匹，靠攏了過來，形成了一個以鍾延規為箭頭的三角形。在昏暗的星光下，鍾延規只能夠看到最近的幾個人的臉龐。他張了張嘴唇，但沒有說出什麼話來。終於他提起長槊，高聲道：「上馬，點火，目標」他手中的長槊猛的下劈，槊尖所向之處竟然是遠處火光通明的小丘——鎮南軍帥旗所在之處。
南湖嘴寨，雖然進攻一方羅列的火把燈籠將戰場照的如同白晝一般，但西段那一段被撞塌的壁壘，煙塵四起，進攻一方的士卒視線被煙塵所阻，無法視物，不由得下意識的後退了幾步，等待濺起的煙塵落下，再發起最後的猛攻，這個戰場的核心區域一時間反而平靜了下來，千百道粗重的呼吸匯成了一片，好似猛獸巢穴一般。
「快推柴車過來，塞住缺口，不然大夥都逃一死！」寨中的守將雙眼通紅，大聲催促著守兵，想要用柴捆堵塞缺口，但已經苦戰半夜的士卒們已經疲敝已極，行動遲緩，甚至有的人在搬運柴捆時便一頭跌倒在地，脫力昏死過去，眼見得缺口處的煙塵已經漸漸落地，已經依稀可以看到對面鎮南軍士卒矛尖的金屬閃光，可那缺口的柴捆