在江都城裡足足等了六天，差不多快要被那些打聽關中消息煩死的時候，錢向民與何二才終於等來了隋煬帝次日在朝會上召見的消息。不過還沒等錢向民和何二鬆口氣，來送消息的虞世基之弟虞世南又低聲警告道：「明天在早朝上，萬不可提起大興被賊軍攻克的時間，還有城內的損失情況，更不能主動提起代王殿下已經遇害這件事。這是為了你們好，千萬要記住。」
虞世南的話讓錢向民和何二一起生出一種不祥的預感，但事已至此，錢向民也只能是趕緊拱手說道：「多謝虞舍人指點，請放心，我們明天在朝上盡量少說話，當個啞巴就行了。」虞世南點頭，又交代了一些在朝會上需要注意細節，這才告辭離去。
大隋大業十四年正月三十，已經整整一百零二天沒有召開朝會的隋煬帝終於讓宮中內侍撞響了景陽鍾，召集文武百官入朝議事，早就等得不耐煩的隋廷文武官員各懷心事，在裴矩與來護兒的率領下列隊入朝，步入和東都、大興一樣輝煌雄偉的金鑾殿，等待隋煬帝召開早朝。
隋煬帝的御轎還沒到來，乘著這個機會，錢向民稍微觀察了一下殿上眾人情況，才一年多時間不見，大隋的一幫重臣們明顯都蒼老不少，尤其是現在的軍方第一人來護兒，才六十齣頭就已經鬚髮雪白，精神也遠不如在洛陽時那麼的矍鑠，七十多歲的右侯衛大將軍趙才還在朝上不斷的咳嗽，身體也大不如前，餘下百官也幾乎都沒有什麼表情，上百官員齊聚殿上彷彿毫無生氣，給人一種死氣沉沉的感覺。
陳喪良的遠房叔父裴弘策去了丹陽主持修築新都城，暫代他位置的是將作少監宇文智及，因為臉色陰鬱的緣故，面容陰鷲的宇文智及此刻更給人一種陰險狠毒的感覺，一雙三角眼不斷與對面武官班列中的宇文化及交換眼色，也不知道在打什麼鬼主意。宇文化及也不斷偷看朝上百官情況，神情藏不住的有些猶豫遲疑。
「皇帝陛下駕到。」殿外終於傳來了內侍的公鴨子聲音，錢向民跟隨百官稽首行禮間，幾雙腳步走上殿來，速度慢得讓錢向民有些奇怪，再悄悄抬頭去看情況時，錢向民頓時就呆住了。
一年多時間不見，曾經那個英俊強健的隋煬帝已經消失得無影無蹤，出現在錢向民面前的，是一個身材肥胖、腳步蹣跚的隋煬帝，蒼白的面孔上帶著疲憊，兩眼無神，虛得連走路都必須要靠太監攙扶，如果不是五官輪廓還依稀可辨，錢向民簡直都要懷疑面前這個隋煬帝是另一個人。震驚之餘，錢向民心頭不由生出了這樣的念頭，「皇帝到底是怎麼了？怎麼會變成了這樣？」
毫無節制的暴飲暴食和縱情聲色徹底摧毀了隋煬帝的身體，坐上了龍椅後，隋煬帝讓文武百官平身的聲音都明顯的有氣無力，百官起身之後，隋煬帝蒼白虛胖的臉上擠出了一些笑容，笑著說道：「諸位愛卿，阿拉今天要告訴你們一個好消息，阿拉的愛卿陳應良不負眾望，殺了反賊李淵，大破李淵賊軍，也奪回了一度被李淵賊軍佔據的大興城。」
早就知道這個消息的文武百官依然震驚，但震驚的並不是陳喪良的輝煌戰績，而是隋煬帝的自稱——阿拉！做為大隋皇帝，天下之主，隋煬帝不自稱朕或者寡人，卻用上了江南方言自稱為阿拉，這一點讓滿朝文武都覺得十分不可思議，也無法接受。
過了不少時間，逐漸回過神來的文武百官才紛紛向隋煬帝道賀道喜，都說隋煬帝能有陳喪良這樣忠誠兇猛的打手走狗，何愁天下不平，賊寇不清？已經不知多少天沒有開心過的隋煬帝也哈哈大笑，又說道：「傳旨，加封陳應良為韓國公，金紫光祿大夫，改封大興留守，賜良田千畝，奴婢百人，令他再接再厲，掃蕩關中群醜，把關內那些亂賊給阿拉殺光，殺光！」
文武百官全都傻了眼睛，最後還是來護兒小心翼翼的開口，提醒道：「陛下，大業初年時，你已經將九等爵位改為了公侯男三等，這國公爵位，已經被你廢除了。現在再加封陳應良為韓國公，似乎有些不妥。」
「有這事？阿拉怎麼想不起來了？」隋煬帝面露詫異，還打了一個帶著酒味的嗝，再仔細回憶了一下後，隋煬帝這才改口說道：「那這樣吧，既然陳愛卿替阿拉殺了李淵逆賊，那就把李淵逆賊的封號給他，封他為唐國公，把李淵逆賊的唐縣封地也轉封給他！就這麼定了！」
文武百官還是覺得有些不妥，可是看到隋煬帝已經拍板定案，又難得露出些開心笑容，不敢也不忍心去駁他的興頭，便全都唱諾謝恩。再然後，隋煬帝又打了一個酒嗝，有氣無力的說道：「好了，阿拉累了，散朝吧。」
百官再度傻了眼睛，做夢都沒想到時隔百日之後好不容易召開一次朝會，隋煬帝竟然只說這麼幾句話就要散朝，幾千里路把腦袋拴在褲腰帶上來遞送報捷奏章的錢向民與何二更加傻眼，同樣是做夢都沒有料到隋煬帝竟然連提都沒有提到他們。
這時，隋煬帝已經打著呵欠站起了身來，準備乘轎返回後宮去繼續尋歡作樂，文武百官猶豫是否開口阻攔時，宇文化及更是萬分猶豫，害怕開口進諫招致的危險後果，又想起自己在驍果衛諸將面前立下的誓言，更想起自己在大興城外損失不明莊園田舍，心愛的獵場別院。再咬了咬牙，宇文化及終究還是決定賭上一把，出列稽首說道：「陛下，請稍容片刻，微臣右屯衛將軍宇文化及有本進奏。」
朝堂上響起些微低嘩，除了極少數知情人外，每一個人都驚訝的看向了宇文化及，搞不懂著名馬屁精宇文述的寶貝兒子宇文化及那來的這個膽量，竟然敢阻攔隋煬帝返回後宮？隋煬帝本人也有些奇怪，看在了已故寵臣宇文述的面子，暫時停住腳步問道：「愛卿有何事進奏？」
宇文化及從袖子里拿出了早就準備好的奏章，恭敬說道：「微臣宇文化及斗膽，懇請陛下率領百官返回大興國都，坐鎮關中指揮平亂，掃蕩天下群寇，微臣不才，情願率領一軍為陛下擔任開路先鋒。」
無法壓抑的驚呼聲音此起彼伏，無數的文武官員目瞪口呆，也有無數的文武官員面露狂喜，恨不得衝上來親上宇文化及幾口，對宇文化及一下子就徹底的刮目相看——以前怎麼沒發現這小丑還有這樣的膽量？
決定天下命運和歷史進程的時刻到來，如果奇蹟出現，隋煬帝接受宇文化及的進諫率眾回京，那麼大隋江山不僅還有救，李密和竇建德這些跳樑小丑註定擋不住來護兒和趙才等名臣宿將指揮下的十幾萬關中精銳，已經逐漸露出獠牙的陳喪良也只能是趕緊把嘴巴閉好，乖乖的繼續給隋煬帝當打工仔賣命。然而很可惜的是，宇文化及沒能擋住歷史車輪的七十碼，還給自己招來了滔天大禍。
「大膽！」大怒之中，隋煬帝蒼白的臉龐終於恢複了一些血色，也終於用上了正確的自稱，但內容卻讓人十分心寒，「朕早已決定遷都丹陽，不再返回北方，你宇文化及吃了熊心豹子膽了，竟然敢違抗朕的旨意？你該當何罪？」
色厲內荏的性格重新在宇文化及身上佔了上風，額頭上冷汗滾滾間，宇文化及幾乎都想改口收回奏請，然而隋煬帝卻根本不給他這個機會，大喝道：「來人，把宇文化及給朕推出宮去，斬首問罪！」
宇文化及直接就癱在了地上，殿中衛士雖然不情願，卻不敢違抗隋煬帝的旨意，乖乖的上來擒拿宇文化及。還好，宇文化及在朝廷里還有幾個親戚，他的進諫雖然沒能成功卻也討好了許多的文武官員，宇文智及和宇文士及兄弟立即出列，懇求隋煬帝法外開恩，饒宇文化及不死，發現自己之前看錯了宇文化及的來護兒和趙才等十六衛府的大將軍，也紛紛出列稽首，懇求隋煬帝收回成命，饒宇文化及不死。
「陛下息怒，宇文將軍雖然言出無狀，悖逆旨意，但他也是一片赤忱忠心，還請陛下看在他的耿耿忠心份上，看在已經故去宇文柱國份上，法外開恩，饒他不死。」
「陛下，微臣的兄長雖然有罪，但請陛下看在我們的父親面上，放他一條活命吧。」
好說歹說，看在了眾多臣子和宇文述的面子上，隋煬帝終於還是改了主意，喝道：「看在眾人面上，饒你一命！死罪可免，活罪難逃，來人，把宇文化及給朕亂棍打出宮去，從今以後，再也不許他來參加朝會！」
侍衛們鬆了口氣，趕緊拿來棍子驅逐宇文化及出宮，也故意手下留情沒有使出全力，然而隋煬帝卻很快看出了他們的故意包庇，便又喝道：「沒吃飯嗎？給朕重重的打！再敢敷衍朕，和宇文化及同罪。」
低聲向宇文化及道了罪，眾侍衛只能是下了狠手，把宇文化及打得鬼哭狼嚎的滾出金鑾殿和江都宮，隋煬帝卻又對群臣說道：「朕再說一遍，遷都丹陽之事，朕意已決！今後再有勸朕北返者，殺無赦！」
說罷，隋煬帝一甩袖子，怒氣沖沖的大步離去，留下眾多的文武官員在金鑾殿上愁眉對苦臉，無數人都有一句話想說卻不敢說出口，紛紛暗道：「無藥可救了，陛下和大隋江山一樣，都是無藥可救了。」
……
些微細節的改變，沒有影響到歷史車輪對隋煬帝的碾壓，