陰雨連綿，細密的雨點將裴仁基的河南討捕大使帥旗浸得精濕，有氣無力的貼在旗杆上，一動不動，帥旗的主人裴仁基孤零零的站在旗杆下，眺望遠處的虎牢雄關，任由雨水沿著他的花白鬚髮流淌，目光神情比濕透的旗幟更加的有氣無力，身上的衣甲也和旗幟一樣徹底被雨水浸濕。
裴仁基已經徹底絕望了，隋煬帝只給他三十天的時間奪回虎牢關，東都方面不肯出兵幫忙，只給糧草軍需，從黃河南部七郡調兵前來參戰，竟然沒有一支兵馬如期抵達，最近的滎陽太守楊慶因為郡內賊亂嚴重，不敢擅離郡治管城，直接拒絕出兵，繼承父志的張須陀之子張元備倒是依令出兵，可是還沒離開齊郡就被賊軍擊敗，被迫退回曆城，其他五個郡的駐軍也因為賊亂猖獗，不是不敢離開駐地，就是被賊軍攔截打敗，魯郡那邊乾脆連迴音都沒有一個，也不知道是那裡的駐軍躲著不肯奉命，還是已經被賊軍全殲。
友軍全無，手裡只有一萬多連年征戰的疲憊士卒，對手卻是數量五萬以上的瓦崗主力，即便是野外決戰裴仁基也沒多少信心能正面擊敗對手，更何況對手還坐擁雄關名城，掌握戰場主動，裴仁基就是神仙也束手無策了。壯著膽子發起了兩次攻城，一次正面進攻一次偷襲，也被守備森嚴的瓦崗軍輕鬆擊敗，損兵折將不少，最終卻毫無收穫。
昨天發起的第三次攻城更慘，在洛口倉保衛戰立下戰功的大將王權中流矢殉國，不僅更加重挫河南討捕軍本就低迷的士氣，還讓裴仁基背上了公報私仇的嫌疑——唯一及時趕到洛口倉增援的河南討捕軍，是王權逼著裴仁基派出的援軍，當時王權還頂撞了裴仁基，現在王權在攻城戰中犧牲，自然是個人都會懷疑是裴仁基故意派他去送死。
親兵幾次請求裴仁基回帳避雨，裴仁基都不理不睬，直到裴仁基重用的實際副手賈閏甫來到面前勸說，裴仁基才稍微動了動，沙啞著嗓子說道：「陛下規定的期限，只剩十天了，怎麼辦？」
很有智謀的賈閏甫無言以對，只能垂首，見他這副模樣，裴仁基也沒有多問，只能是嘆道：「難道說，老夫真要就這麼等到陛下降旨，將老夫殺頭抄家？」
賈閏甫繼續沉默，半晌後才低聲說道：「大帥，昨天晚上，蕭懷靜蕭監軍派人往東都送去了一道奏章，不出意外的話，應該是關於王權將軍的事。」
「隨他吧，債多不愁，虱子多了不癢，老夫已經不在意了。」裴仁基苦澀一笑，道：「老夫只要問心無愧就行，王權是我派上戰場的不假，但我沒有害他的心思。」
賈閏甫點點頭，也相信裴仁基的手段還不至於齷齪到這地步，只是恨恨道：「老天爺也真是不長眼，虎牢關淪陷那天，竟然沒讓那個匹夫死在亂軍中，還讓他逃到了管城投奔郇王殿下，又跑回這裡來坑害我們。」
裴仁基沒有附和，心裡只是痛恨自己當時貪功，利令智昏輕離虎牢關重地，才導致了今日的絕望局面，也恨遠房侄子記仇絕情，拒絕給自己派遣援軍，不然的話，自己就算拿不下虎牢關，也不至於象現在這樣毫無希望。
這時，一名傳令兵匆匆來到了面前稟報，說是裴仁基的堂侄子裴行方再次從洛口倉趕來求見，還說是奉命前來核對洛口倉發給河南討捕軍的糧草數目，裴仁基聽了更是火大，喝道：「讓他到中軍大帳等著！」
裴仁基火大裴行方當然是有原因的，半個月前，已經到劉長恭帳下效力的裴行方過營拜訪裴仁基，正因為東都拒絕發兵援助的裴仁基也生出了最後希望，要求堂侄子替自己修書寫信給陳喪良，妄圖利用裴弘策父子對陳喪良的恩情打動見死不救的遠房侄子，可惜裴行方不僅婉言拒絕，還反過去幫遠房表哥說話，再三解釋東都現在無法出兵的各種原因，最後伯侄二人不歡而散，裴仁基對這個胳膊肘外拐的堂侄子當然十分不滿。
估摸著裴行方已經進了中軍大帳，裴仁基這才與賈閏甫返回大帳，結果進得大帳一看，裴仁基的火氣頓時更大了——本應該無條件為他賣命效勞的親堂侄裴行方，竟然正在帳中與自己的死對頭監軍蕭懷靜打得火熱，言語里討論的還儘是關於河南討捕軍糧草消耗過大的話題。接著見裴仁基進來，裴行方倒是乖乖行禮了，裴仁基卻是大手一揮，直接說道：「免了，你來做什麼？」
「小侄奉命前來核對糧草帳目，也順便前來探望伯父是否安好。」裴行方恭敬答道。
「老夫很好，用不著你操心。」裴仁基又一揮手，沒好氣的說道：「核對錢糧數目是吧？蕭大夫，你是監軍，對糧草軍需也有監察之權，這事就拜託你了，帶裴參軍下去核對吧。」
小蕭國舅很有風度的應諾，另有目的的裴行方卻有些為難，有心想要懇求與裴仁基單獨交談，旁邊卻有蕭懷靜和賈閏甫兩個靠不住的外人，無奈之下，裴行方只能是拱手唱諾，隨著小蕭國舅到後營去找軍需官核對帳目，期間小蕭國舅自然少不得雞蛋裡挑骨頭，一合一升的糧草不對都要記錄在案，留做裴仁基浪費或者貪污軍糧的罪行鐵證，裴行方則繼續與小蕭國舅虛與委蛇，保持表面關係友好。
同時也是到了後營，裴行方才發現河南討捕軍現在的情況確實不妙，收治傷兵的後營里到處都是輕重傷員，其中重傷員的數量還相當不少，同時因為連日陰雨的緣故，這些傷兵還只能躺在潮濕的草席上接受治療，既受傷痛又得飽受濕寒之苦，呻吟滿營，偶爾還能聽到絕望的喊叫聲，「讓我死吧！我不活了！我不活了！」
「被兄長說對了，伯父果然用不好這些精銳。」搖頭暗嘆間，裴行方也更加堅定了勸說裴仁基詐傷退兵的念頭——讓裴仁基給自己弄出一些傷口，對外聲稱是身先士卒受的傷，乘機退兵躲避危局，這麼一來，老裴家朝中代表在隋煬帝面前也就有了話說，隋煬帝也就應該不會再要裴仁基的腦袋了。
算盤打得雖好，但是讓裴行方哭笑不得的是，他竟然一直都沒找到機會和伯父單獨交談，核對帳目期間裴仁基一直都沒露面，好不容易核對完了帳目去拜見裴仁基時，小蕭國舅一直都纏在旁邊，裴仁基身邊也一直有心腹賈閏甫陪伴，借口天色不早想要留下，裴仁基卻不耐煩的喝道：「公事辦完了就快回去，這裡距離虎牢關只有十里，瓦崗賊隨時可能出城偷襲，你留在這裡不安全，馬上回去。」
「伯父，能否借一步單獨說話？」裴行方無奈，只得直接提出要求。
「有什麼話，不能直接說？」裴仁基還是沒有半點好聲氣。
「是關於翠雲姐的事。」裴行方只得鬼扯道：「翠雲姐有幾句話，想讓我帶給你。」
裴行方找錯了借口，提到裴仁基那個死活要嫁給陳喪良做偏房的寶貝女兒，旁邊的小蕭國舅馬上笑出了聲，聽到這惡毒的笑聲，裴仁基更加氣不打一處來，喝道：「軍營之中，沒有兒女之事，老夫不聽！她就是有天大的事，也等老夫了結虎牢關戰事再說！別羅嗦了，來人，送裴參軍出營！」
「難怪老是爬不上去，就這脾氣，真是活該！」裴行方萬分鬱悶，可是裴仁基的帳下親兵已經上來送客，裴行方別無選擇，也只好告辭離開，好在隋煬帝給裴仁基的時間還有十天，裴行方倒也不是十分著急。
裴行方走了，知道裴仁基不待見自己的小蕭國舅也很快就走了，然而小蕭國舅前腳剛走，賈閏甫就馬上又湊到了裴仁基的面前，低聲問道：「大帥，剛才瓦崗賊送來的書信，你怎麼看？」
裴仁基伸手入袖，捏弄著一道藏在袖子里的書信，神情複雜，許久後才低聲說道：「讓老夫考慮考慮。」
……
距離沒有多遠，天色才剛傍晚裴行方就順利回到了洛口倉城向劉長恭交令，劉長恭卻是連看都不看一眼帳目，扔到了旁邊就拉著裴行方到後堂喝酒，已經被劉大將軍灌怕了的裴行方趕緊借口強敵加以拒絕，劉長恭卻把大手一揮，笑道：「怕個球，有你伯父在前面頂著，洛口倉又有闞稜和馬三寶守著，用不著咱們操心，只管喝酒！應良兄弟把你交給了我，我不把你待好了，怎麼對得起應良兄弟？」
實在推託不過，裴行方當然被劉大將軍灌了一個酩酊大醉，好在是夜無話，倒沒耽擱什麼情況，次日協助劉長恭料理軍中事務忙了一個白天，傍晚時裴行方剛想琢磨找什麼借口再去拜見裴仁基乘機獻策，不料劉長恭卻又找上了門，拉著裴行方又要去喝酒，還說什麼一定要象過去帶壞陳喪良一樣把裴行方也帶壞，教會裴行方縱情暢飲，以後才有酒伴。
還有正事要辦的裴行方這次是說什麼都不敢答應了，劉長恭卻生拉活扯著不放，正拉扯間，門外突有親兵來報，說是有東都使者手持符節而來，還直接進了倉城，點名要劉長恭立即去見他，裴行方好奇問起來人身份時，親兵卻答道：「他用布蒙著面，看不到模樣，也不肯表明身份。」
一聽有這樣的怪事，劉長恭頓時大為驚奇，裴行方也十分好奇，忙陪著劉長恭同去接見來使，結果到得客廳里一看，見客廳里果然坐著一個臉蒙黑布的男子，看不到模樣身影卻十分熟悉，劉長恭和