隋煬帝覺得自己大概是有史以來最倒霉的皇帝了，從小就命苦，生下來頭上就有哥楊勇擋道，好不容易扳倒了這個廢物哥哥當上太子，卻因為管不住下半身的某個部位，差點在最後關頭功虧一簣，坎坷命運讓人神傷——至少隋煬帝自己覺得神傷。
好不容易當上了皇帝後，命更苦，辛辛苦苦的開運河、創科舉、建新都、征安南收台灣、親征吐谷渾開疆拓土又打通絲綢之路、三征高句麗消弭東北隱患，樁樁件件那一樣不是功在當代、利在千秋的大好事？可治下的老百姓卻偏偏不明白這些事的重要性，偏偏要高唱著什麼《無向遼東浪死歌》舉旗造反，扯自己的後腿掣自己的肘，一點都不理解自己為國為民的苦心。
這些還不算，更命苦的還在後面，隋煬帝就是打破腦袋也想不明白，自己北巡一下長城檢查一下邊防，一向交好的東突厥可汗始畢、還是自己的堂妹夫始畢，怎麼就會帶著他的全部家當二十幾萬突厥鐵騎來找自己的麻煩，還在突厥內部公開揚言要自己的命，如果不是堂妹義成公主顧著娘家，偷偷派人提前報警，自己早就已經把命丟在雁門關外了。
即便是這樣，當時的情景也是千鈞一髮，二十幾萬突厥鐵騎鋪天蓋地的湧來，最危險時突厥的弓箭都已經射到了隋煬帝的面前，把青年時帶兵打過不少仗的隋煬帝都嚇得是魂飛魄散，一度抱著小兒子楊杲失聲痛哭，如果不是隨行護衛的將士死戰殿後，隋煬帝也許都沒機會逃回雁門城閉門死守。
可即便逃進了雁門城，似乎也只是死刑緩期執行而已，二十幾萬突厥把雁門城包圍得水泄不通，城中守軍只有一萬七千人，守城武器奇缺，只能是拆除民房取木鐵趕造守城器械；糧草只夠支持二十天，不得不把糧草集中起來統一發放，為了節約糧食削減百姓的口糧，做好宰殺御林軍戰馬充饑的準備；為了鼓舞士氣，隋煬帝不得不親臨城頭檢閱守城軍隊，許下重賞鼓舞士氣，也不得不違心的接受小舅子蕭瑀的建議，下旨赦免高句麗國王高元的不肯朝賀之罪，不再發起第四次高句麗之戰。
再怎麼的負隅頑抗，光靠雁門城裡現有的力量也無法抵達二十幾萬突厥的圍攻，為了徵調南面的軍隊來援，隋煬帝除了派出死士冒死突圍求援外，再有就是把詔書綁在木頭上，放在滹沱河裡順河漂下，期盼能夠有人發現，交給官府明發天下，召集天下兵馬北上勤王。
死士派出去了，在突圍過程中死傷慘重，有沒有人能夠成功突圍不知道，浮木也放出去了，有沒有被軍民百姓也無法知道，突厥攻城猛烈，連日不休，守城將士死傷慘重，守軍和糧食一天比一天少，援軍卻還是連一點影子都還看不到，隋煬帝也一天比一天的恐懼與傷心，不敢想像雁門城破之後，自己會有什麼樣的下場？是被突厥抓到沙漠上去吃風喝沙，受盡屈辱？還是被亂刀砍死，凌遲分屍？
度日如年之下，又是一天在攻防激戰中過去，算算日子已經是被包圍的第二十六天，援軍卻還是不見半點影子，糧草卻已經接近告罄，入夜的時候，飽受心理煎熬之下，種種委屈一瞬間湧上心頭，讓隋煬帝忍不住又在隨駕百官面前失聲痛哭，哭得天昏地暗，日月無光，哭喊道：「援軍為什麼還沒有來？朕的援軍為什麼還沒有來？是朕的詔書沒能送出去，還是朕的臣子都不認朕這個皇帝了？為什麼還沒援軍的消息，為什麼還沒援軍的消息？」
面對失態痛哭的隋煬帝，隨駕百官除了柔聲安慰之外，再無任何辦法，喪盡天良陳喪良的死對頭蕭瑀蕭國舅最會說話，安慰道：「陛下請放心，且不是勤王詔書一定能夠送出去，就算有所閃失，這麼長的時間過去了，三晉之北的官府軍隊也該探得消息了。陛下你的親戚，河東山西慰撫大使唐國公李淵，還正好就駐紮在太原城內，與雁門關近在咫尺，收到消息後，他的麾下隊伍一定會立即趕來雁門勤王，陛下只管安心等待佳音即可。」
「蕭國舅言之有理。」右相蘇威也說道：「唐國公素來忠勇，治所又與雁門城最近，收到消息後，一定會盡提麾下兵馬北上勤王，只要他的軍隊到了，就算一時半會解不了圍，也能迫使突厥分兵抵擋，使陛下鸞駕面臨的壓力大減，為陛下爭取到更多援軍抵達雁門戰場的時間。」
蕭瑀和蘇威開了這個口，包括陳應良的靠山裴矩和裴蘊也是紛紛附和，都覺得李淵一定能第一個抵達雁門戰場勤王——因為李淵的距離確實最近，按理來說肯定是他最先來增援。好說歹說之下，隋煬帝才停止哭泣，抹著眼淚抽泣道：「希望李愛卿能以朕的安危為重，儘快出兵北上來援，替朕分擔一下壓力。朕也不指望他能殺退突厥，只要他能儘快趕到，替朕、也替朕的守城將士分擔一下壓力。」
「陛下放心，唐國公忠心赤膽，日月可鑒，定能迅速前來，勤王救駕。」蕭瑀、蘇威和許多的文武官員都是這麼說，這才終於讓隋煬帝停止了抽泣。
夜色漸深，隋煬帝回到雁門城裡唯一沒被拆去房梁房門的房屋休息去了，隨駕文武也紛紛散去，各回住地露宿休息，陳應良的老伯樂樊子蓋也回到了自己的住地露宿，卻在拆去了房頂的房間里翻來覆去的睡不著，看著星空發獃，好不容易勉強入睡，卻又馬上驚醒，最後到了四更左右後，年過七旬的樊子蓋乾脆披衣起身，領了兩個親兵登上城牆，巡視城防情況。
空氣中瀰漫著屍臭的味道，遍布箭痕石傷的城牆上滿目創痍，無數的士兵和衣枕戈露宿在城牆頂上，疲憊不堪的鼾聲此起彼伏，負傷的士兵在人群中有氣無力的呻吟，守軍哨隊打著火把在城牆上來往巡邏，很少發出響動，士氣明顯可以看出不夠振作。見此情景，樊子蓋除了心疼之外，也情不自禁的想起了一個自己親手提拔的年輕小輩，忍不住嘆道：「要是那小傢伙也在就好了，有他在，起碼可以想辦法鼓舞一下士氣……」
「樊尚書，你在說誰？」身後傳來了來護兒的聲音，樊子蓋回頭看去時，卻見右翊衛大將軍來護兒領著幾個親兵，不知何時也來到城牆上巡城，還已經到了自己的身後近處。
「沒說誰，就是感嘆一下。」性格務實的樊子蓋不喜歡說不可能實現的話，直接搖頭，又向來護兒低聲問道：「怎麼樣？白天的傷亡情況如何？」
「陣亡了五百多名將士，比昨天多了近百人。」來護兒低聲回答，又道：「受傷的也比昨天多了兩百多人，口糧逐漸不足，傷兵越來越多，守城物資越來越少，突厥如果再這麼猛攻下去，傷亡數字只會越來越大。」
打過東都保衛戰的樊子蓋臉色有些陰鬱，半晌才低聲說道：「這話千萬別對陛下說，他已經快崩潰了，再聽到這樣的話，真不知道會有什麼結果。」
來護兒點頭表示明白，然後又說道：「我當然不會說，晚上朝會的時候，在陛下面前，我有句話也沒敢說。」
「什麼話？」樊子蓋低聲問。
「唐國公短時間內很難給我們分擔壓力。」來護兒低聲說道：「突厥沒有徹底合圍雁門城前，我麾下的斥候曾經走滹沱河對岸的小道抵達崞縣，探得了那裡的敵情，突厥分兵大約五萬左右包圍了崞縣，所以唐國公就算及時來援，也必須先幹掉崞縣的五萬突厥才能繼續北上雁門關，期間還不能排除突厥分兵增援崞縣的可能。而至今為止，我軍並沒有發現任何的突厥分兵西進動作，足以說明唐國公和其他勤王隊伍還沒有威脅到崞縣突厥軍隊，突厥軍隊用不著南下增援，我們在短時間內也無法獲得來自唐國公的援救。」
樊子蓋的臉色更是陰鬱，又過了許久才點頭說道：「你沒說這話做對了，這件事你知我知就行了，別讓第三個人知道，會動搖軍心，渙散士氣。」
來護兒點頭，又輕嘆了一聲，剛想結束與樊子蓋的談話，眼睛卻突然一亮，因為來護兒突然看到——滹沱河上游那邊，忽然有許多的火把閃動，火光還十分的繚亂，明顯出了事，來護兒不敢怠慢，趕緊提醒樊子蓋也去注意那個方向，樊子蓋看到也知道情況不對，忙與來護兒趕緊來到雁門城的東南角，居高臨下的觀察敵情。
突厥軍隊那邊確實出了事，很多的突厥士兵打著火把沿河而下，大呼小叫也不知道在說些什麼，同時還有突厥士兵對著河中放箭，看到這點，戰場老麻雀來護兒馬上就猜到了大概原因，驚道：「河裡有人，河裡有人，還很可能是我們的人！快，準備火把和繩索，我們的人要從河裡來了。」
被來護兒言中，當隋軍士兵七手八腳的準備好了火把與繩索後，滹沱河裡果然先後爬出了三個濕淋淋的男子，以爬行的姿態躲避突厥羽箭，飛快爬向有著滹沱河的雁門城南門，見此情景，樊子蓋和來護兒都是激動難當，知道定是勤王援軍的喜訊，然後性如烈火的樊子蓋乾脆探出了頭去，大吼問道：「你們那裡來的？」
火把的光芒照亮了樊子蓋的高大身軀和雪白鬚髮，也讓城下的來人一下子認出了樊子蓋，帶著哭腔的聲音也在城下響起，「太好了！是樊留守！是樊留守！樊留守，快放繩子，我是錢向民，我是錢向民啊，你見過我的！」
「錢向