「副使，事情的經過秦瓊兄弟和牛進達兄弟已經對我詳細說了，大恩不言謝，既然你這次是專門為了招攬我程阿丑而來，那我程阿丑這輩子就跟定你了，鞍前馬後，牽馬墜鐙，赴湯蹈火，粉身碎骨，在所不惜！」
和傳說中一樣，大名鼎鼎的程咬金是一個又黑又壯的粗豪大漢，也和傳說中一樣，程咬金是個性格耿直脾氣火暴的人，聽秦瓊和牛進達介紹完了陳應良營救自己的前後經過，程咬金連眼皮都沒眨一下，馬上就單膝跪到了陳應良的面前，拱手抱拳行禮，主動提出要給陳應良當一輩子的幫凶走狗。本來就是程咬金幫凶的牛進達也是毫不優裕的向陳應良稽首行禮，對天發誓要背叛自己的出身階級，給地主階級的忠實走狗陳應良助紂為虐，幫著陳應良殘酷鎮壓農民起義軍，海枯石爛，矢志不渝！
一下子收到了兩員大將，麾下武將人才匱乏的陳應良當然是喜不自禁，趕緊親手把程咬金和牛進達攙起，又是好言寬慰又是關心程咬金在獄中被虐待留下的傷勢，同樣也是賭咒發誓要和程咬金、牛進達做一輩子的好兄弟好基友，有福同享同甘共苦，有難同當兩肋插刀，自己只要一口飯吃就絕對不會讓程咬金和牛進達餓著，種種花言巧語不一而足，既無趣味又沒營養，這裡略過不提。
也是到了這個時候，陳應良才從程咬金的口中知道，元寶藏還是多少對自己說了一句真話，那就是如果沒有性格正直又喜歡抗上的魏徵盯著，半點面子不給元寶藏和慕容櫳的堅決護著罪不當死的程咬金，程咬金很可能等不到陳應良趕到元城搭救，就已經在大牢里被慕容瓏殺害了。但饒是如此，程咬金還是受了不輕的拷打鞭傷，陳應良又只得趕緊用大價錢從陽谷請來良醫，為程咬金醫治，程咬金雖然不太清楚陳應良為什麼如此重視自己，卻還是依然感激不盡，對陳應良好感大生。
一天後，陳應良等人順利回到了斑鳩店，接受了程母與斑鳩店鄉勇隊伍的謝意後，陳應良也沒敢過於久離軍隊，只在斑鳩店住了一天就趕緊又啟程返回孟海城大營。程咬金和牛進達則答應在安頓好了家眷隊伍後，也等程咬金的傷勢稍微痊癒後，馬上就南下到譙郡與陳應良會合，陳應良也知道象程咬金這樣的人不可能對自己言而無信，不僅大大方方的放心南下，還主動提出可以接受斑鳩店鄉勇隊加入譙郡軍隊，答應只要這些鄉勇願意跟隨程咬金等人南下，自己就全部收編為正規軍。
辭別了程咬金等人後，陳應良一行又用了三天時間才回到孟海城戰場，還好，陳應良離開期間，孟海城這邊的情況一切正常，沒有發生的意外，張須陀和楊汪的隊伍也還老老實實的在孟海城休整，同時讓陳應良頗為驚奇的是，自己暫時離開軍隊後，譙郡軍隊和齊郡軍隊之間沒有發生任何的衝突，友情似乎還有了明顯的提高，尤其是曾經在賭桌上針鋒相對幾成的闞稜與羅士信，竟然還肩並肩的前來迎接自己。
也是到了後來陳應良才知道，原來羅士信背著張須陀又和闞稜賭了一場後，不僅贏回了曾經輸給闞稜的戰馬盔甲，還把闞稜辛辛苦苦砍人頭攢下的銅錢贏了不少，闞稜又是一個賭得直的大羊枯，輸了後絲毫不惱，還大度的反過來請羅士信喝酒。欽佩之下，性格有些在意錢財的羅士信也就和直腸子闞稜結成好朋友了。
暗暗歡喜自軍與齊郡友軍關係緩和之餘，陳應良趕緊回到營里更衣洗浴，準備洗換完了再去拜見張須陀和楊汪，與此同時，陳應良自然少不得把那道所謂的書信原件交給魏徵查看，而魏徵看完了陳應良用左手寫字偽造的所謂慕容櫳書信原件後，立即譏諷的說道：「陳副使的膽子還真是大啊，連筆跡都懶得模仿，直接左手寫信，再用蘿蔔刻了一個慕容櫳的名字印章，居然就敢拿這道書信抓一個朝廷命官，手段膽量，真是叫人佩服。」
「我沒見過慕容櫳的筆跡，又是從孟海公的贓物中發現的這道書信，憑此追查慕容櫳涉嫌通賊一案，也是出於對聖上的一片忠心，朝廷能說我什麼？」陳應良理直氣壯的反問，又更加振振有辭的說道：「再說了，誰又能證明這道書信不是慕容櫳故意改變筆跡而寫？慕容櫳奸賊為了預防萬一，故意用左手寫字留下不同的筆跡，以免書信不慎落入他人之手，這難道不是合乎情理的解釋？」
魏徵啞口無言，找不出什麼話來反駁陳應良的歪理，只能苦笑說道：「還好，陳副使你這樣的人天下只有一個，不然的話，這天下的無頭冤案真是不知道要有多少。」
「魏法曹說錯了，這個案子可不是什麼無頭冤案，如果本官抓到了孟海公，就可以查出這道書信究竟是否慕容櫳親筆所寫了。」陳應良微笑說道：「魏法曹如果想要查清此案，不妨就留在我這譙郡軍中，一邊幫著我料理軍務政事，一邊等我抓到孟海公，然後我們就可以查清楚事實真相了。」
「陳副使此言何意，難道你連卑職也想招攬？」魏徵有些驚訝的問道。
「不錯。」陳應良知道魏徵性格正直，索性也直接說道：「魏法曹，你是一個難得的人才，只是沒有跟對人，才沒有一展所長的機會。留下來吧，幫著我一起為百姓造福，為朝廷平叛，我可以擔保，我一定可以讓你大展拳腳，得償所願，成為一代名臣。」
「這……」歷史上曾經五易其主的魏徵有些猶豫，半晌才說道：「請容卑職想一想。」
「沒關係，你可以慢慢考慮。」陳應良微笑說道：「不過我建議你最好隨我到譙郡去親眼看看，看看我的為官施政與元寶藏有什麼不同，也看看譙郡老百姓過的日子與武陰百姓有什麼不同，然後再給我答覆。」
魏徵又猶豫了半晌，然後才點頭說道：「好吧，卑職就隨你到譙郡去走一趟。」
勸說了魏徵留下後，陳應良匆匆換了衣服，然後趕緊進城去拜見張須陀，結果收到消息的張須陀已經與楊汪在大廳里等著陳應良到來，秦瓊與木蘭等人則肅立一旁。見面後，陳應良倒是趕緊行禮拜見上官了，張須陀卻是足足半柱香時間沒吭聲，然後才突然開口，惡狠狠的問道：「慕容櫳那道通賊書信，真的是你在戰場上發現的？何時發現的？老夫為何事前全不知情？」
「稟大使，慕容櫳那道通賊書信，確實是下官在追擊孟海公逆賊時發現的。」陳應良趕緊拱手行禮，主動請罪道：「請大使恕罪，下官有些貪功，也害怕走漏風聲，讓慕容櫳逆賊毀滅證據，所以發現書信後沒有向你及時稟報，而是找了一個其他借口北上，想要先拿下慕容櫳再給你一個驚喜。只是沒有想到事有湊巧，到了元城之後，居然又發現了慕容櫳的其他罪行。」
張須陀陰沉著臉不說話，旁邊還不知情的楊汪則驚訝問起具體情況，陳應良忙鬼扯說是自己發現慕容櫳通賊書信，怕走露風聲沒有公開，然後借口招攬程咬金突然北上武陰郡收拾慕容櫳，還很是坦白的承認自己在這件事上有些貪功，事前沒有向張須陀稟報。然後又大概介紹了慕容櫳的為官情況，尤其強調了慕容櫳竟然敢把兒子靈堂設在公堂上的不法之舉，暗示說慕容櫳確實罪該萬死。
聽著陳應良的鬼扯，張須陀始終沒有吭聲，臉色還陰沉得更加可怕，官場老滑頭楊汪卻是不動聲色，半晌才慢條斯理的說道：「賢侄，下次再發現類似罪證，記得要先報知張大使，不要再貪功隱瞞，貿然行事，如果鑄成了什麼大錯，那可就是悔之晚矣了。」
「一定，一定。」陳應良趕緊點頭，又向張須陀拱手行禮，恭敬說道：「請大使放心，下官就是有一百個膽子也不敢獨吞功勞了，再發現類似罪證，一定立即向你稟報。」
「他娘的！」張須陀突然罵了句髒話，忿忿說道：「老夫真是倒了八輩子霉，怎麼會攤上這麼一個喜歡獨吞功勞的副手？書信帶來沒有？拿來！老夫要如實上奏朝廷，在這個案子上分一份功勞！」
陳應良當然不會介意張須陀在這件事上分功，趕緊拿出那道偽造書信，恭敬的雙手呈到了張須陀的面前，還小心翼翼的補充道：「張大使，奏章上請務必寫明，這是下官在追擊孟海公逆賊時在贓物里發現的。」
張須陀沒好氣的一把搶過偽造書信，打開粗略看了幾眼，然後又惡狠狠的瞪了陳應良一眼，似乎在責怪陳應良的膽大包天，胡作非為。旁邊的楊汪則湊了上來同看，只看得幾眼，楊汪就裝模作樣的驚叫了起來，道：「好個姦猾逆賊！竟然用左手寫字，讓人無法查對筆跡，幸得應良賢侄不辭勞苦親臨元城，查到了他的其他不法證據，這才讓他無法逍遙法法，進一步毀滅證據。張大使，慕容櫳這個奸賊罪不容誅，你我身為朝廷命官，必須要向朝廷和聖上如實奏報啊！」
沒好氣的看了一眼明顯在偏幫陳應良的楊汪，張須陀這才提筆寫了一道向隋煬帝報告此事的奏章，順便奏明了慕容櫳把兒子靈堂設在公堂上的罪行，連同偽信一起派人送往諑郡交給隋煬帝，然後也就懶得在這事上追究下去了——想追究也沒用，陳應良只要一口咬定這道書信是在追殺孟海公時發現的，那就是誰也沒有辦法證明這道書信是陳應良親手偽造，查到最後也是一筆糊塗帳。