「別人招幫凶收走狗，那是王霸之氣一放，名臣勇將納頭便拜，智囊賢士出錢倒貼。我倒好，想找一個程咬金當打手，還得幾百里地的長途跋涉，上門拜請，爬山涉水辛苦奔波不說，末了還得過黃河跑到武陽郡救他！這能救出來還好，如果救不出來，那我求賢若渴的美名基本上也就差不多完蛋了。這到底是運氣問題，還是我的人品問題啊？」
再怎麼的自怨自艾也沒用，為了有助紂為虐的幫凶走狗可用，也為了自己求賢愛才的美名，剛剛就任河南道十二郡黜陟討捕副使的陳應良，也只能是硬著頭皮重新上路，到自己無權干涉軍事政務的武陽郡去營救程咬金，不僅沒有把握，還因為越權越郡的緣故，連剿匪副總司令的官架子都不敢擺——不然的話，消息一旦傳揚出去，從一開始就看陳應良不順眼的蕭國舅可就第一個有話說了。
還好，斑鳩店距離元城的距離只有八十來里，也不算太遠，中間雖然需要渡過黃河，但黃河南岸的官府船隻陳應良卻可以濫用職權隨意動用，所以只用了一天不到的時間，陳應良領著秦瓊、牛進達和十名騎兵就很輕鬆的來到了元城境內——當然，擅離崗位北上的陳應良沒敢穿官服，秦瓊和十名隋軍士兵也全都穿上了便裝。
得黃河天險保護，黃河以南的猖獗賊亂比較難以蔓延到黃河以北，也因為武陽郡丞元寶藏在平叛治亂方面還算得力的緣故，武陽郡境內的情況比黃河南面諸郡稍微要好一些，縣城的城門處盤查也不算太過嚴格，所以陳應良也沒動用自己的官防魚符，僅是讓秦瓊出面借口入城公幹，用秦瓊的齊郡官防就順利進到元縣城內，然後又打聽到了武陽郡丞元寶藏的贊治府衙門所在，很順利的就直接來到了元寶藏的官衙門前。
陳應良的打算是這樣的，也不暴露自己的身份給死對頭蕭國舅有借口彈劾，私下裡找到元寶藏給他送點禮物，再把自己與元氏族長元文都的關係一說，想來元寶藏怎麼都會給點面子出手搭救，然後再大事化小，小事化了，稀里糊塗的了結此案，然後悄悄帶著程咬金算人就行。可是讓陳應良哭笑不得的是，自己的好運氣好象都已經在芒碭山大戰中徹底用光了，到得武陽贊治府一問，元寶藏竟然偏巧不在衙門裡，說是去了鄰近的武陽縣公幹，至少要到傍晚才能回來。
「副使，怎麼辦？」秦瓊低聲問道：「我們是不是直接追到武陽縣去找元寶藏？」
陳應良沒有急著吭聲，先抬頭看了天色，發現太陽已經開始偏西大概是未時已過，便搖頭否決道：「時間不早了，再出城去武陽，如果找不到元寶藏，我們再回元城說不定連城門都進不了。與其再浪費力氣去辛苦找他，倒還不如在城裡等他回來，也順便去縣衙大牢探望一下程咬金，看看他現在什麼情況。」
秦瓊和牛進達點頭稱是，當下陳應良等人又趕緊打聽了縣衙大牢的所在，急匆匆向著縣城大牢過來。還好，元城也不算大，陳應良等人沒花多少力氣，也就尋到了大牢門前，然後陳應良又親自出面，打著程咬金親戚的招牌，向看牢門的衙役塞了些銅錢，請求探望程咬金。結果讓陳應良差點吐血的是，那衙役雖然收了錢，卻低聲說道：「這位小哥，看在你送錢的份上，我給你一句忠告，別探監了，快走吧，不然你會有大麻煩。」
「為什麼？」陳應良一楞。
那衙役先小心的看了看左右，然後才低聲說道：「我們的牢頭，就是縣令的小舅子，你那個親戚程咬金，打死的就是我們牢頭的親外甥，縣太爺和我們牢頭為了給慕容公子報仇，現在正到處抓程咬金的同黨。你也是碰上我心好了，如果碰上了別人，現在就肯定是把你直接抓進去。」
事事不順，陳應良簡直又一次想沖著天空豎中指了，低聲道謝過後，陳應良又塞了一把錢給那衙役，低聲說道：「差爺，再問一個問題，我那個親戚程咬金，在牢里吃苦頭沒有？」
「你說呢？」那差役先反問了一句，然後才低聲說道：「他打死的可是我們縣太爺的獨生子，我們牢頭的親外甥，能不吃苦頭？如果不是……」
「你們是什麼人？挎刀牽馬來此何干？」
突然傳來的厲喝聲音，打斷了那差役對陳應良的低聲介紹，陳應良等人扭頭看去，卻見背後不知何時來了一名低級官員，三十齣頭的年紀，又高又瘦面孔黝黑，手裡捧著一堆文書，神情十分嚴厲。守牢門的差役不敢怠慢，趕緊上前行禮，恭敬說道：「法曹見諒，他們是來探望一個朋友的，但他們那個朋友已經被釋放出獄了，他們又向小的打聽朋友去向，所以多說了幾句話。」
「原來是這樣。」那法曹臉色稍微有些放緩，又命令道：「開門，我要繼續審問程咬金。」
守門差役忙不迭的去開牢門，陳應良卻是眼珠子一轉，忙上前向那法曹行禮，微笑邀請那法曹到旁邊說話，打算給這個法曹送點錢打聽程咬金的具體案情，誰料那法曹卻把臉一板，厲聲說道：「有話當面說，偷偷摸摸單獨談話，成何體統？」
「娘的，真是虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲啊。」目前已經管著十三個郡一百多個縣的陳應良心中窩火，可是人在屋檐下，卻不能不低頭，只得繼續的滿臉堆笑，還十分大方的拿出了一塊金子，悄悄塞進了那法曹手裡，笑嘻嘻的問道：「法曹大人，現在能否請你……」
陳應良的話還沒說完，拿金子的爪子上已經重重挨了一巴掌，直接把金子打落在地，然後那法曹還黑著臉喝道：「幹什麼？拿金子給我幹什麼？賄賂朝廷命官，你意欲何圖？馬上把你金子收起來，不然的話，本官可就要下令抓人了！」
前後兩世好幾十年，陳應良還真沒碰到幾次不收賄賂的官員，更沒碰到眼前這個法曹小官這麼絕情直接的官員，被呵斥得當場楞住，那法曹則看都不看陳應良一眼，直接就大步進了牢門，同時那法曹的厲聲呼喝也引出了不少的牢內差役，好奇的打量陳應良一行，不少人看著陳應良腳下的金子還眼睛放光。
無比尷尬的揀起了那塊金子，陳應良又稍一盤算，便領著秦瓊和牛進達等人又向著鄰近的元城縣衙而來，結果到了衙門口一看，讓陳應良倒吸了一口涼氣的是，也不知道是誰在背後給元城縣令慕容櫳撐腰，慕容櫳竟然直接把兒子的靈堂設在了寬敞的縣衙大堂里，三班衙役也盡皆戴孝，大堂上白花花的一片，香火繚繞。見此情景，秦瓊也頓時勃然大怒，怒道：「這個縣令好大的膽子，竟然敢把靈堂放在公堂上，他眼睛裡到底有沒有朝廷法令？」
「叔寶，進達，看來我想得太簡單了。」陳應良沉聲說道：「元寶藏的門路不好走通，咬金也不好救。」
「為什麼？」秦瓊趕緊問道。
「武陽郡的郡丞治所就在這座城裡，慕容櫳卻敢把他兒子的靈堂，大模大樣的放在公堂上，這說明了什麼？」陳應良指著那靈堂說道：「說明慕容櫳是在有恃無恐，元寶藏和他狼狽為奸，對他的不法行為故意視若不見，所以慕容櫳才敢這麼胡作非為。想要元寶藏出面營救程咬金，也肯定沒有我想像中那麼容易。」
正說話間，靈堂上突然一陣騷亂，陳應良等人趕緊上前查看情況時，卻見是一個身著孝服的中年婦女趴到了棺材上放聲大哭，旁邊有一個衣衫華貴的婦女正在勸慰，再緊接著，一個官帽上掛著白布的中年男子也來到了堂上勸慰，那孝服婦女則一把揪住了那中年男子，歇斯底里的放聲哭喊，「虧你還是一個縣太爺，虧你還是一個縣太爺！你的兒子被賊人打死了，你為什麼還不給他報仇？為什麼還不給他報仇？！」
很明顯就是元城縣令慕容櫳的中年男子趕緊解釋，他的老婆卻是又撒潑又哭喊，「還要奏報什麼朝廷？還要奏報什麼朝廷？直接給他安一個亂賊的罪名，把他車裂出死不就行了？直接把他凌遲不就行了？」
哭喊著，慕容櫳的老婆又向那衣衫華貴的女子跪下，大哭說道：「姐姐，小吉是你看著長大的，我們慕容家和你們元家也是一向親如手足，你對元贊治說說，求他給我家小吉報仇，我要讓那個畜生給小吉陪葬！我要讓把他埋在小吉的棺材下面，生生世世給我家小吉當牛當馬……」
看到這裡，陳應良也懶得看下去了，扭頭就往外走，秦瓊和牛進達等人趕緊跟上，牛進達還滿臉的怒色，不斷低聲大罵慕容櫳老婆心腸狠毒，秦瓊卻是憂心忡忡，對陳應良說道：「副使，情況不妙啊，看模樣，這個慕容櫳和元寶藏的關係不止是好，還是非同一般的好啊。」
「沒事。」陳應良平靜說道：「我在路上的時候，就已經考慮過會出現這種可能，所以準備了一個備用計畫，只是不到最後關頭，我不想用這個辦法而已。」
「什麼辦法？」秦瓊趕緊問道。
「軟的不行，就來硬的！」陳應良惡狠狠說道：「把事鬧大，鬧到讓他元寶藏不敢包庇縱容慕容櫳，也讓慕容櫳自己乖乖放人！」
「把事鬧大？怎麼鬧？」秦瓊徹底糊塗了。
「一個很賤的招，不到萬不得已不能用，你也不能學。」陳應良神秘一笑，又吩