趙興點點頭：「當年我闖海的時候，比這難喝的水都喝過。」
放下了水碗，趙興看了看四周，很好奇的說：「西夏人這頓早飯怎麼吃？這草原上除了黃土就是濕漉漉的草……我明白了，早晨的草有露水，做不成飯，所以西夏人要趕一個時辰的路，才能埋鍋做飯……幸好我們帶了煤油爐。」
一名士兵一邊遞上熱湯，一邊訕笑的說：「太尉，這煤油也不值幾個錢，倒是鋪路的瀝青值錢，我聽說現在廣州那邊，連鍊鋼都燒這種煤油。」
朝露說的果然沒錯，西夏人在午後才趕到了趙興面前，很遠處，夏軍就亮開了旗幟，果然是白馬強鎮軍司，而趙興這面卻沒有打出相應的將旗，只有青龍軍團所屬的青龍軍旗在飄揚。
西夏兵在兩里外停住了腳步，恰在這時，急行軍而來的朱雀軍也趕到了，山坡上的宋軍放開了營地，朱雀軍士兵魚貫入陣，對面的西夏軍似乎忙於休整馬力，也沒有試圖進行攔阻。
趙興修建的營地很怪異，他用土袋成八字形堆成一截胸牆，而八字的口則敞開著，只有寥寥的幾個巨馬，四面八字陣地，讓趙興的這支軍隊彷彿四角海星，而陣地中央是一個小坡地，坡地上用土袋堆成了一個稍稍高一點的土台，趙興坐的椅子就安置在土台上，土台四角蹲著幾名手持信號旗的傳令兵。
朱雀軍入陣後，迅速開始布坊，土台上，趙興這裡開始用軍旗召喚幾列陣線的士兵，他四角上的將旗微微擺動，信號旗點到所屬的團隊，陣線上的團隊也立刻搖旗響應，士兵們同時發出一聲吶喊，表示自己知道了將台上的點名。
吶喊聲此起彼伏，對面的夏兵也似乎休整好了馬力，一隊騎兵轉身向遠處奔去，他們似乎前去通知後續的中兵，而從地平線遠端，依然源源不斷的向這裡湧來騎兵——全是騎兵，白馬強鎮軍司是一支純騎兵的隊伍，趙興腳下的朝露擅於計算騎兵，她粗粗點了點，回答：「大約有三萬。」
西夏的中軍將旗也到了，面對趙興構築的陣地，他似乎有點不知所措，繞著陣型走了一圈，西夏統帥決定將軍隊繼續靠前，以便縮短衝鋒距離。
這時，西夏人似乎已經明白這支軍隊的所屬了，火紅的軍裝、閃亮的槍刺，連發的火槍，西夏軍人在環慶遇到過少數這樣的士兵。此刻，他們心中雖然納悶這支軍隊如何神奇的來到這裡，但他們已經明白，面前的是敵人。
夏兵的騎兵陣線壓著馬，緩緩的逼近宋軍陣地，在約一里之處停住了腳步，這一里是宋里，也就是五百米不到的距離。在這個距離上，敵對士兵彼此都能看得清眉毛鬍子。
趙興笑了，冷兵器戰爭中，相距四百米排列陣線，那是足夠安全的，因為即使床弩也不可能射擊到這個距離，偶爾有某個床弩爆發奇蹟，射擊到這個距離也沒有傷害力——但夏兵顯然不適應一場火器戰爭。
「開炮轟擊，驅趕他們！」趙興冷冷的下令。
幾門小炮被推到了八字散兵線的開口處，這些隨軍五磅炮、八磅炮射程也就是一公里左右，夏兵列陣的地方，正好屬於它們的打擊範圍內。
趙興喚過炮兵指揮官，循循誘導：「我聽說炮兵曾經探討過一種炮擊策略，將目標區域分成網格，讓炮擊彈著點散落在每個網格里，覆蓋整個區域，而一次炮擊，爭取達到最大殺傷，有這種策略吧？」
炮兵軍官點頭：「大人說的是覆蓋射擊，這種技術我學習過，可是從沒有機會試驗。」
趙興擺手：「那就去試試吧，對面是最好的靶子。」
炮兵軍官應聲跑了出去，他低聲吩咐幾句，二十門小炮重新調整了炮位，此時，西夏兵正在不停的調兵遣將，正面騎兵構成的散兵線已經遠遠超過了宋軍陣地的寬度，朝露指點著騎兵陣線解釋：「這是突擊陣型，對面的騎兵催馬跑過半里路，恰好跑熱了身子，正面的會直接衝擊我們的陣地，而側面則迂迴到左右兩翼，甚至我們的後面，進行突擊……」
趙興一拍大腿：「見識了，這才是經典的騎兵打法，多點滲透，多路突擊，在寬大的正面展開全面攻擊！」
將台上，指揮旗揮下，連續的炮擊打斷了趙興的感慨。
第一門大炮打響的時候，對面的夏人騎兵條件反射的低了低頭，炮彈帶著尖利的嘯叫飛過第一排夏人的頭頂，重重落地，而後巨大的爆炸聲，一團蘑菇雲從正中升起，因為第一排騎兵的遮擋，趙興看不見具體爆炸的場面，只能見到隨著火焰升起的殘肢斷臂。
朱雀軍是老軍了，每個炮手至少打過一千發炮彈，他們發炮很快，眨眼之間，一口氣打出了十餘炮，炮聲爆炸的間隔中，夏軍吹響了衝鋒的牛角號，此時，受連續的爆炸聲所驚擾，西夏的騎兵已經完不成衝鋒動作了，他們的胯下戰馬都在亂蹦亂跳，原先排列整齊的騎兵戰線已經開始散亂。
聽到衝鋒號聲，還能控制住戰馬的西夏兵竭力沖著宋軍的陣地奔跑，但他們沒跑幾步，夏軍的鑼敲響了，那些控制住馬匹的夏軍士兵潮水般退去，退到兩里開外，才勉強止住腳步。
源業平不知什麼時候竄了出來，他看著退去的西夏兵，低聲嘟囔：「進退自如，不愧是白馬強鎮——大人，炮兵開炮轟擊，雖然打退了他們，但也暴露了我們大炮的射程，等西夏人再次進攻，恐怕就難以應付了。」
趙興淡淡的說：「時間，我需要的是拖延時間，等到我的船隊過了順化渡，白馬強鎮軍司就懲不起威風了，他們這一撤，再一整隊，今天已經沒有多少時間用來進攻了。」
果然，夏軍在二里外整隊完畢後，又壓住陣腳，緩緩後退，直退到五里開外，才重新紮營，看來西夏人已經失去了趁夜進攻的勇氣。
大平原上，五里路並不遠，這年頭沒有任何建築物遮擋，五里外的西夏營地在夜色中清晰可見，整個西夏營地燈火通明，與此同時，為了防備西夏人的夜襲，宋軍也點燃了燈火，相隔不遠處，兩個營地彷彿兩座不夜城，都在忙碌著。
「西夏人在忙什麼？」趙興眺望著西夏的營地，不自覺的詢問。
溫溪星眯著眼打量了一會兒，答：「我想不出他們在忙什麼，夏人最擅長的武器是旋風炮，可今天我們的大炮告訴他們，這旋風炮不頂用了，夠不上射程，夏人如此徹夜忙碌，我猜不是為了旋風炮。」
源業平思考了一會兒，答：「我們在黑山威福軍司的時候，也曾遇到了少量火藥武器，但我想，夏人也許能夠搞到硝，卻無法搞到大量的硫磺，他們縱是有火藥，也不會太多。」
朝露躍躍欲試：「也許還有盾車——夏軍的虞人隊很厲害，這一夜製作出百十輛盾車來，應該不成問題。」
溫溪星點頭：「我們在環慶使用的小炮奈何不了夏人的盾車，夏人在盾車上鋪上石棉被，潑上水，小炮的炮彈根本擊不穿盾車，太師，你們使用的炮彈都是會爆炸的嗎？若都是這樣的炮彈，夏人的盾車也沒用。」
源業平點點頭，如數家珍：「青龍軍本身配有四十門炮，朱雀軍還有四十門，這些炮擺成一個炮團不成問題，我看今天的炮兵軍官很不錯，不如把火炮都交給他指揮。
除了隨軍小炮外，我們還帶了十萬枚手雷，每名士兵配備一百發子彈，應該能夠抵禦一會兒。」
趙興回身望望順化渡的方向，黃河水在他身後約一里的地方咆哮，趙興擔憂的問：「不知道船隊過河了沒有，龍騎兵不是說好能在正午休整完畢嗎，怎麼晚上還沒有到？」
源業平建議：「派人去通知他們吧？萬一他們趁夜過來，摸不清方向，到了西夏人的營地，那就不妙了。」
趙興指了指他的將台：「我已經在將台升起了識別燈，這些人坐船這麼久了，也該知道我們的識別信號。夜間，我們道路不熟，西夏人熟悉這片地方，悍然派他們出去，恐怕會被西夏人獵殺。」
時間一分鐘一分鐘的度過，等待是熬人的，這一夜在等待中度過，顯得格外漫長。
終於，天亮了，宋軍還在準備早餐，對面的西夏軍已經出來了，宋軍的營地傳來的香氣令他們又驚又妒，但他們沒辦法，四周找不到可以生火的柴火，他們只能指望先打一仗，等到露水幹了，再採集枯草和隔天的馬糞當燃料。
「竟然是鐵鷂子，真奢侈！」趙興從望遠鏡里看到西夏人擺出的陣型，驚愕的張大嘴：「全西夏能有多少鐵鷂子，白馬強鎮軍司竟然一次出手三千名，太奢侈了。」
溫溪星嘆了口氣：「永樂成大敗，夏人俘虜了約三萬步人甲，他們把這三萬具步人甲改裝了一下，截去盔甲的下擺，湊成了約五萬副鐵鷂子，歷次戰爭略有損毀，現在，整個夏國大約也就三萬副鐵鷂子。」
趙興搖頭：「一上來就拿鐵鷂子衝鋒……我雖然不懂得指揮騎兵，但我知道鐵鷂子的衝鋒距離並不長，至少他們需要進入我的炮火地帶，命令炮火準備。」
趙興這裡剛下令，夏軍陣地推出了上百副盾車，盾車間隙中還有數輛火弩車，這些戰車排成一字陣線，