「嘿嘿嘿嘿」，趙興狂笑起來：「童貫沒那麼大的膽子，滿大宋沒人有膽子在江上與我開戰，傳令下去，讓那兩艘小舟靠舷，我倒要看看，誰那麼大的膽子趕在江上追逐我的炮艦！」
稍停，趙興彷彿沒事一樣安慰那三名女伎：「慌什麼？趙老虎屠人無數，殺的各個是可殺之人。對女人動手的事情還沒幹過，我帶你們走，是不想童貫日後來找麻煩。
瞧見了嗎，沿途各個州縣那個不來巴結我，若你們想脫籍（賤籍），而後匿名埋姓隱藏起來，我只要三寸紙條遞給地方官，你們想改個什麼名字都行，地方官保管會把手續給你們辦的詳盡無漏……你們的意思呢？」
所謂「洗盡鉛華，嫁入平常百姓家」，不是每個人都有勇氣做到的。各位花魁們平常享盡官員才子的奉承，喝的是最好的酒，穿最貴的綾羅綢緞，吃最有名的美食佳肴，飯來張嘴衣來伸手，箏歌艷舞終日，所付出的不過是討好賣乖的本能。
現在，眼看有機會走入當朝一品大員家中，悠閑度過後半生，給她們另一種選擇，讓她們選擇洗盡鉛華，嫁一個平常漢子，飯要自己做，衣要自己縫，住在豬圈邊，每日布衣荊釵地用曾經繪畫與跳舞的手，洗衣做飯打掃豬糞，還要親手紡織，親自到街市上一個銅板一個銅板地跟攤販討價還價……這樣的田園牧歌日子，並不是享盡榮華的女人所願選擇的。
江上追來的兩艘小舟越來越近，已經可以看到船上人了，有兩名艷麗女子站在船頭，一邊催促船夫加快速度，一邊沖趙興的戰船嬌聲呼喚：「相公，趙相公，且慢走，等等奴家喲，奴奴有事相求！」
一丈青訝然：「竟是另兩位揚州花魁？」
秋日脫口而出：「是快意樓與臨江樓那兩個狐狸精，我等還在考慮去留，這兩狐狸精又追來，想幹什麼？氣煞人也！」
秋日忘了，其實也是別人眼中的狐狸精。
追來的是揚州幾名現任花魁。也就是趙興在揚州期間，未加理睬的那幾位花魁。
趙興在揚州與眼前的五位花魁交好，並不是他刻意選擇的，只是因為這五位都是與侯蒙平常來往密切的藝妓，侯蒙與趙興相會時，順便把她們推薦給了趙興。
目睹過廖小小的風情後，趙興對藝妓們不再像一名情場初哥一樣充滿好奇與朦朧，套句現代話說：他現在每秒幾十萬上下的人，懶得在女色身上多花費心思。女伎的存在只是他的一種掩飾，當時朝局動蕩不安，他又做出兵諫的出格行為，需要藉助風花雪月醇酒美人來引開別人敵意的眼光。所以侯蒙一推薦，他懶得自己去探索，來者不拒地接受了這些伎樂。
每天處理的事情多了，人的精力不免要被分散，趙興當時全副心神都在密切關注朝局變化，並暗地裡策劃一個接一個陰謀，明面看他每天都色迷迷的棲花眠月，跟女伎們摟摟抱抱，但如果拿一台顯微鏡去觀察趙興腦細胞的運動，準會被他腦海中翻江倒海的籌劃嚇一跳。
處於這種精神狀態的趙興，身邊有五個女伎已經多了，再沒精力招呼別人。而兵諫後趙興威權日重，出入都帶有大批的扈從，他不點頭，別人想靠近都難。所以，被冷落的幾位花魁雖然滿腹抱怨，但她們連接近趙興的機會都沒有，滿腹委屈自然無從說起。
此際，江上船隻排成一字隊型逐次行駛，這恰好是唯一接近趙興的機會，兩名女娘在船上跳著腳催促船家趕路，旁邊的秋日豎起了眉毛，啐罵說：「相公，休理她們，我們自去。」
趙興再問：「決定了嗎？」
那位年長的花魁突然跪下，哭訴道：「幸太尉垂憐，我等昔日賺的辛苦錢尚在囊中，盤算起來也有十萬貫，若用這些錢度日，尋個小買賣，也能找個好男人，請太尉做主。」
另兩位花魁相互看了一眼，也跟著跪了下來，哀求道：「望太尉做主。」
此時，唯一丈青與秋日不動。
趙興指點岸邊，答：「泰州通州我都能做主，我給你們每人一副名刺，讓護衛隨你們去州衙，地方官自然會安排好你們脫籍的事，再給你們安排一個新身份，護衛們會幫你們在當地置辦一份產業令你們安家，怎麼樣？若是決定了，就不要與快意樓、臨江樓的人見面了，今後你們要過新生活，被人知道了過去身份，未免不妙！」
三名女伎垂首答：「由太尉做主！」
趙興再問一丈青與秋日：「你們吶，有何打算？今日我在這裡，倒也當回掌事人」
秋日用水汪汪的大眼，幽怨地望著趙興不說話。一丈青乾脆，馬上回答：「奴家肩不能挑手不能織，最擅長的是掌上起舞，願太尉攤開手掌愛護，奴願於太尉掌心舞蹈終生。」
趙興又問：「秋日，你也說句話。」
「太尉無須說」，秋日秋波婉轉，望向江中逝水：「奴本良家女，不幸入風塵，太尉若肯收容，奴願為太尉高歌吟唱；太尉若不肯，這一江春水就是奴的安身之地。」
那三名求走的女伎齊聲暗罵：「狐狸精。早知道有投江自盡這招，我們也使出來了……悔啊！」
「甚好！」趙興點頭：「如此，你們三個從船舷另一側下船，我的侍衛會陪你們去安置。傳令：戰船減緩速度，讓來船靠舷。」
趙興的坐舟「蘋果號」是一艘兩千料大船，船身在水面之上分為三層，甲板上還搭有一層舷樓。整個甲板面高於水上近三丈，若是船上不放下懸梯，小舟的人根本上不到船面。
船上的趙興啃了一口蘋果，而後舉起手中的蘋果仔細端詳，稍停，他遺憾的咂了咂嘴，嘆息：「這未加培育的野蘋果實在沒味，難怪只適合釀酒和製作果丹皮……放下繩梯吧，都追到這裡來了，還能怎樣，難道讓她們的小船一路追到杭州去？」
首先爬上船的是兩名船夫，這兩名船夫一身短打扮，那服裝明顯可以看出朱雀軍軍服的影子，他們腰上別著短刀，手裡持著一截木棍，登上船來，他們用木棍叩擊船板，擺出一個酷酷的造型，急喊：「迅捷江上急腳，郵送人員物事，分毫不差，信譽卓著……迅捷急腳向太尉大人問好，向兩位女娘問好。」
趙興哦了一聲，上下打量著這兩名急腳。此時，兩個女人的頭從船舷邊探出頭來，急腳們連忙回身，伸出手中棍子讓女人牽引，幫助這倆女娘攀援而上。見到來人露頭，秋日一跳，跳入趙興懷中，毫不客氣地在趙興手上啃了一口蘋果，撒嬌道：「哪裡不好吃了，脆脆甜甜，微微有點酸，好吃的緊！」
一丈青不甘落後，連忙拿起小刀，媚笑著說：「也許果皮有點澀，相公，奴替你削了果皮，可好？」
宋代「急腳行」類似現代郵局，不過，宋代的「急腳行」連人都郵寄。現代傳說中有一段宋太祖趙匡胤「千里送京娘」的故事，現代人據此猜測，宋太祖可能在窮困的時候，擔任過「急腳行」的投遞員，而郵遞的包裹就是那位傳說中的「京娘」。
在宋初那個盜匪橫行的世界，急腳行的急腳們實際上也類似後來的鏢行的鏢師，他們既護送貨物，也需要護送人員上路，不過，宋代是個講究禮儀的社會，急腳們如果護送的是女人，按規定他們在途中不能接觸客人的身體，否則就是違反了行規——這就是急腳們伸出棍子牽引兩名女娘的原因。
現代傳說中，趙匡胤在護送京娘的過程中，從不與京娘搭話，行走之間總是離開一根棍子的距離——這一切描述，恰好是宋代「急腳行」對急腳們的行業約束。
兩名女娘攀著棍子走了甲板，甲板上的士兵先是一通驚艷，而後似笑非笑的看著趙興，而秋日與一丈青將趙興依偎的更緊，兩人示威般的豎起眉毛，盯著追趕而來的兩位花魁。
趙興上下打量著這兩位花魁，嗯，什麼叫洗盡鉛華，也許這兩位花魁現在的樣子就是這個詞的最好註解，她們穿的很素雅，頭上沒有插過多的首飾，臉上沒有抹胭脂，顯得素麵朝天……即使這樣，她們的美麗依舊讓蘋果號上的水手一陣暈眩。
是軍官首先回過神來，他們板起臉來喝斥：「禁止圍觀，士兵各就各位，堅守崗位……水手長，我們的船不能停，扔下懸索，拖著小船走。」
趙興搖頭，插嘴說：「用吊車把那小船吊上來，我要看看它們的船槳。」
兩名急腳相互看了一眼，還沒有說話，趙興馬上又說：「迅捷，這個名字似乎是模仿我的迅猛獸……江面行舟，雖然我的船要在主航道上依次行駛，因而控制了速度，但你們船能趕上我們，卻不簡單。把船隻吊上來，我要看看它的船槳。」
兩名急腳相互對視過後，其中一人躬身報告：「相公，我們的船上沒有槳，用的是水翼。」
所謂「水翼」，是宋人對海鰍船兩個大明輪的稱呼。
新來的花魁還沒來得及說話，就被趙興岔到了一邊，她們趕緊上前，賠著小心問候一丈青與秋日，趙興則鬆開一丈青與秋日，踱到船邊，一邊俯身觀察著吊在船邊的急腳船，一邊觀察從另一側離開的三名女伎。
急腳行用的確實是水翼船