趙興笑著看了帥范一眼，帥范嘟囔：「我說他怎麼答應的這麼爽快……罷了，我南洋事務局也有多名宋商『被搶劫』，所以我們原本就耐不住性子，打算借保護宋商的名義尋找戰機，北洋事務局願意領這個名頭，但此戰的收益要預先講清楚……」
帥范扯著那名官員，商量起戰後收益，趙興笑著拉著万俟詠，走上青瓦台的樓頂平台。
一走到外面，趙興不禁打了個寒顫，自語：「這冰室效應似乎越來越明顯，現在臘月，天氣冷的凍死人。」
万俟詠搖頭：「太尉大人總是丟給我們一大堆麻煩，北洋事務局的存在是為了制衡南洋事務局的，現在大人打著北洋事務局的名頭出戰……唉，一堆麻煩啊！」
趙興深深吸了幾口冷空氣，又問：「各地的預算方案報上來了嗎？」
万俟詠答：「報上來了，大約有一億一千貫，我不打算把這些錢都撥付下去，打算按季撥放，讓他們花多少用多少，否則像往年一樣不還是麻煩一堆么？」
趙興眺望著北方，若有所思的說：「明年，我們無論如何要扶持一個人上位，我打算讓黃魯直出任禮部尚書，張耒出任戶部尚書，把吏部、戶部先拿到手再說。」
万俟詠沉思的回答：「蔡京恐怕不會輕易撒手戶部，但舊黨如何，舊黨怎麼也該扶持上一個人？」
「范純禮！范老大人的弟弟，范仲淹的兒子，我準備讓他接掌樞密院，而後選一名關黨人員，接掌工部，李誡、單鍔再歷練一番，也有資歷掌管工部。如此一來，三省六部，新黨舊黨浙黨三黨分立，新黨拿走一個宰相，也算均衡了。」
万俟詠也學著趙興的樣子深深吸了口氣，接著又說：「明年開始，我們要挨個審核東南事務局下轄的各個鄉老議會，爭取讓這些鄉老議會都發揮監督作用，另外，福建也要下大力氣整治……」
趙興打斷了万俟詠的話：「福建大宗姓欺壓小宗姓，這也是福建的多數意志，既然體現了多數意志，那就是大多數百姓的決定，我們無權用任何名義壓制他們，否則引起反彈則不好說。
在我想來，官家與士大夫共治天下，體現的是上層共和，而基層共和，就需要藍田鄉約的指引，在鄉約下，官吏與鄉老共治地方，這才是完全徹底的共和。唯有共和，我們才能保證自己不被當作猴子。
有了自下而上的共和制，無論朝堂怎麼亂，我們至少能保證東南半壁江山穩固。剩下的，就看我和諸君的努力了。」
說起來，自從趙興出征回來，出征將士放假回家過年之後，大宋百姓對世界的認識在悄然變化，海事新聞報連續出了幾份連載，刊登南下將士的見聞錄，在將士們的描述中，大宋之外的世界逐漸清晰起來。大宋人漸漸知道，在大宋之外還存在著另外的文明，還存在另外強大的國家，同時也知道，藉助文化與武力兩種手段擴張，大宋可以憑藉自己的貿易，將世界的財富都搜刮過來。
伴隨著這種了解，也帶來大宋百姓自信心的膨脹，他們對於數百年來，屈辱在遼國之下的待遇越來越不滿，都想做出一種變化，而趙興向北方伸出觸角，這是大宋百姓希望見到的，他們都希望這位百戰名將能夠不斷的削弱北方強敵，這種心態折射到北洋事務局，也就是韓忠彥突然降低了報價的原因。
與此同時，趙興在海外遍地開花的開設自由貿易領，那些自由貿易領的治理方式也反饋到了國內，大宋本土離海外那些小島實在太遠，要治理那些孤懸海外的貿易區，大宋本國根本無法承受行政壓力。但把這些海外領地方行政工作承包給商人，大宋官府只派一個名義上的總督，這種全商業化運作的行政機構，不僅不讓大宋財政額外支出什麼，反而輕輕鬆鬆掙取了大筆的貿易收入與賦稅。這種模式影響逐漸擴散，國內某些人不免也想，這種行政體制是否也能推行到國內。
在這種思潮影響下，南洋事務局下轄的東南沿海地區，鄉老議會的地位也越發重要，並逐漸從一個毫無約束力的地方平民機構，逐漸向握有部分行政權的實權機構轉化。也因此，這一年，東南沿海的鄉老議會推廣的很順利，剩下的就是需要對東南鄉老議會的發展做出規划了。
万俟詠沉默片刻，有氣無力的回答：「大人說的也對，眾數者，民願也。既然福建百姓接受了他們這種體制，我們也無可奈何，不過，大人常說凡事預則立，不預則不立。現在各地鄉老議會都建立了，而藍田鄉約只是個泛泛的倡議，我們是否要確立一系列的規則，來校正它的發展。」
「當然！」趙興走到了青瓦台樓頂的女牆邊，眺望著遠處，万俟詠被趙興的動作所驚醒，他也走過去眺望，他們眺望的方向，一股濃煙直衝天際，万俟詠看了一會兒，從懷中掏出一個袖珍望遠鏡，邊舉向濃煙升起的方向，邊說：「奇怪，那裡是……」
燃起濃煙的地方是杭州紗場。
那片地方臨河，原先是利用水力紡紗，後來紗廠越蓋越大，水力紡紗機顯得動力不足，恰好這時，沈括主持研究的蒸汽動力紡紗機應用而生。臨河的區域便改用了蒸汽動力，並不斷擴建，形成了綿延十數里的大型紡織區。
趙興在樓頂平台看到濃煙升起的時候，恰好是火勢最強烈的時候，等他帶著廂軍趕到紡織區，著手滅火時，大火已不可控制。
「傷亡多少？」趙興著急的問救火隊長。
伴隨著叮叮噹噹的銅鐘聲，一輛輛水車正在往著火區域趕——這就是陸遊與范成大在自己的筆記中所記述的宋代城市救火隊，它由一個木製的大水車組成，依靠風箱水囊往水箱里鼓氣，增加水量，而後噴出水流滅火。
與此同時，河面上現在已經禁止船隻通行，幾輛水軍的滅火船正在竭力靠近岸邊，利用自己強大的水泵向周圍噴洒水流，依據水軍救火操典，滅火船噴洒的水流不分對象，他們向沒著火的房屋洒水，是希望給這些房屋降溫，以便阻止火勢蔓延。在水軍噴出的強大水柱下，過往的人都被噴的濕漉漉的，連趙興也像落湯雞一樣。
滅火隊隊長是一名退役廂軍，他是在蘇軾與趙興主持杭州的時候，從築路廂軍那裡退役，轉入官府滅火隊。他認識趙興，趕忙停止了發抖，沖趙興行了一個不倫不類的軍禮，而後回答：「相公，太慘了，火起的時候，女工爭先恐後向外逃散，許多人不是被火燒死的，而是生生被人踩死的，我們已經發現了數百具屍體，現在有三間紗廠火勢已經無法控制了，只能讓其燃燒。
不過，相公，周圍的廠房已經安全了，我們正在周圍洒水，那些場子的人都跑散了，所以，下官估計，情況已經這樣了，不可能再糟了……」
「也就是說，現在，最糟的情況已經出現，剩下的只是財產損失，人員上已經不可能再有傷亡了」，趙興沉痛的說。
趙興與救火隊長這番對話，體現的是人本思想，財產損失不算什麼，人員損失卻最值得人傷心，東西失去了可以再彌補，人失去了再也回不來了。
這番對話出現在宋代，這不足為奇，因為在宋代的商業氣氛下，廠房損失，機器損失這不算什麼，只要有熟練的工人，立刻就能恢複生產。而培養一個熟練的工人，卻需要許久。杭州最近的發展已經使它出現了勞動力危機，要從各地招收勞動力，千里迢迢運到杭州，而後訓練成熟練的紡織女工，錢財上的花費不算什麼，由此耽誤的時間讓人等不起。
救火隊長默默點頭，認可了趙興的話，趙興搖著頭，傷心的問：「怎麼會這樣，紗廠不是都已經改成石頭建築的嗎，火勢怎麼還不能控制？」
原本，杭州都是木頭建築，亦如柳永《望海潮》詩中所描繪的，自從水泥這種新式建築材料發明後，經過蘇東坡與趙興的大力提倡，杭州已基本上改為石頭建築，而這間紗廠最初還是趙興興建的，等他去了廣州之後，將這些紗廠轉手賣給了它現在的場主——五駙馬唐棣。等趙興重回杭州後，唐棣轉而跟趙興做南洋海貿，又將這座紗廠轉手，給了它現在的主人、杭州富商仰充。
仰充也被淋的濕漉漉的，這麼寒冷的冬天，他還在不停的擦著汗，趙興與救火隊長的那場對話聽得他頻頻點頭，禁不住嘮叨：「損失大了，這下子損失大了。紗廠女工每個月有十貫薪水，這一過世，撫恤金怎麼也得百貫上下，幾百個人，天吶！」
趙興鄙視的看著仰充：「百貫小錢就想打發一條人命，你以為這是奶牛奶馬？每個死亡女工，至少要撫恤一萬貫，你等著吧，少了一萬貫，等我收拾你。」
救火隊長這時插上話，回答趙興的話：「紗廠現在雖然是石料建築，但紗廠里針頭線腦的到處都是，冬天取火困難，我估計是爐火引燃了紗團，無法撲救，結果釀成大禍。
好在這裡都是石頭建築，也就是三間廠房火勢很大，但卻無法擴散，幸好啊幸好。」
趙興聽到這，突然沒頭沒腦的問了一句：「你讀過書？」
救火隊長一挺胸膛，驕傲的說：「相公，你忘了，退役的廂丁都要考核，我這