源業平現在在日本國內已經恢複了身份，日本宮廷與關東武士團很為這個人能在大宋當上一名官員而自豪，因此倭國朝廷雖然給源業平任命了一個更高官銜，但倭人仍以源業平的「天朝九品推官」為榮，他們不喜歡說源業平的日本官名，固執地稱呼他為「源推官」。
這次，源業平帶來的是一群小舟，這些小舟數量龐大，順保寨簡陋的碼頭停靠不了。事情緊急，源業平只好單舟登上北岸，過來接受趙興的指示，其他的小舟則停在江心，等候下一步命令。
源業平見到一群朝廷大臣，兩眼都冒星星，他依照大宋官場禮儀，以下官之禮參見在場的諸位上官，一臉的討好媚笑，片刻間，便將正事忘了。江心小舟只好眼巴巴看著源推官在岸上與人打屁聊天。
在這種場合下，趙興不方便把他拉到一邊密談，只好公開詢問道：「源推官，你帶來了多少人？」
源業平表情委屈：「大人，我手下的都是弓箭兵與長矛兵，火銃兵卻一個都沒有。現在我船上有三千人，其中有武士三百，後面還有蕭氏兄弟帶來的五百頭下兵，也都是長矛大刀做武器，大人全要嗎？」
在場人不知道源業平一直待在耽羅島，幫趙興經營耽羅島馬場，偶爾趙興召喚他登上宋國大陸。那時，耽羅島的事情則由蕭氏兄弟主管。趙興從遼國擄來的人口，其中的牧馬人才都隱藏在耽羅島。這次趙興兵力匱乏，方顯出趙興經營耽羅島的遠謀：從耽羅島調兵進入黃河口，只需要三五天的功夫，一支數千人的大軍便趕到了，這比從京城調兵還快。
耽羅島遠在趙興眼皮之外，趙興只能遙控，他這座小島又鄰近北方強鄰：女真人與遼人。為了防止先進武器泄露，趙興給他們配備的武器更偏重於冷兵器，源業平嚷嚷了幾年也沒有得到火器，此刻他終於臨戰了，可算找見機會抱怨。
但趙興的意志不可動搖，所以他沒理會源業平的抱怨，下令：「調武士團所屬一百武士過來——現在我身邊連個傳令的人都沒有，你先給我點人手，其餘的，你全部帶上北岸。帥監司正在北岸奮戰，你的任務是把他們接應回來，安全的接應回來。」
源業平興奮的擼起了袖子，答話卻在無意中泄露了耽羅島底細：「我耽羅勇士訓練了七八年，這次請長門殿見識一下我們耽羅武士的武勇。大人但請放心，我早有心領教一下中原最強騎兵，這次，就讓我們來一個巔峰對決。」
源業平說罷轉身奔到江邊，他走後，在場的人都擰著眉毛思索著源業平無意中泄露的話，趙興卻在沖源業平的背影嘀咕：「巔峰對決，這大宋的『巔峰』不可能由倭人代表，這場戰鬥，還要靠火器為王。」
許久，在大家的頻頻暗示下，張敦禮方扭著身子，小心地、嚅囁的問：「這些，這些兵都是大人的家丁？」
趙興咂了一下嘴，稍微遺憾的說：「是啊，數目是多了點！」
豈止是多了點，簡直是……
見到趙興避重就輕，陳瓘忍不住了，問：「趙大人，怎麼你在異域也置辦有莊園，這些人是你在藩國的家丁？」
趙興看了一眼張敦禮，決定把張氏將門拖下水：「是啊！我在密州的時候，跟張團練聯手在遼國搜颳了一些戰馬，順便擄獲了一些牧馬人。但密州人多地少，沒有養馬的地方，我便跟高麗的朴公商量，在高麗附近購買了一個島，專門養馬。袁推官卸任後，就幫我經營那座牧馬島，這次護送貢使，因為要靠近遼國海域航行，我擔心出意外，所以讓他們在黃河口警戒……如果不是情況緊急，我還不打算讓他們進入河口。」
張敦禮盯了一眼曹煜，曹煜明白這個眼色的含義——耽羅島兵馬隨心所欲進入黃河，這也意味著大宋海防形同虛設，幸好遼國人的航海能力有限，如果遼人航海能力強的話，沿著這條流北水河一路進逼汴梁，大宋危險了。
然而，這是曹煜沒法解決的問題，原先流北水河也有一支水軍，用於防備遼人，奈何黃河冬天要封凍，船隻無法下水，加上流北水河前幾年斷流了，船隻根本無法使用，這就造成了大宋黃河防線有河無防。
此種現象，怎麼彌補？
難道冬天黃河封凍了，大家要把像趙興坐舟一樣巨大的大船抬上岸去，等到開春，再抬入河中？
壓根不可能。
而小舟面對這樣的巨船，簡直沒有防守能力，這種巨船隻要碾壓過來，小舟便像鐵鎚下的核桃一樣脆弱。
不要說巨舟了，連趙興隨意捨棄在北岸的四艘沖灘中型船，也不是黃河水師所能抵抗的。
所以，在強大的水軍面前，大宋的黃河防線形同篩子，曹煜想到今後要主持大名府的事務，只感到擔子艱巨的令他無法承受。
源業平小舟離岸後，行在江心吼了幾嗓子倭語，一隊隊士兵開始脫下外衣，赤著身子，高聲吟唱「普天之下」這首秦歌。他們頭頂著自己的衣物與包裹，涉水向對岸游去。對岸臨時營地的士兵則升起了火等待他們的登岸。
不久，登岸士兵赤著身子跑到火堆邊，猛灌幾口烈酒，擦乾了身子，穿好衣服。又從臨時營地取得了乾淨的鎧甲兵器，裝備整齊，而後一路唱著歌，興高采烈的衝出營地，向北方，向遼國大陸深處撲去。
與此同時，江中船隊分出部分船隻也登上了南岸，為首的一名倭人武士頭上還扎著一條帶子，上面用通紅的字體、歪歪扭扭的寫著兩個漢字：「必勝」。他們在岸上稍加整頓，便沖順保寨奔來……
陳瓘眯著眼睛打量著這隊士兵，頗為讚賞的說：「常聽說日本自詡為小中華，這些人的服飾打扮甚有唐時風采，木屐、襦裙——呀，竟然也右衽了。」
所謂「右衽」，是五胡亂華時代，華夏區別漢民族與胡人的服飾特點，漢民族穿裙子將右衣襟放在上面，稱之為「右衽」，而胡人則把衣服的左襟放在最外面，稱之為「左衽」。
唐代，中央王朝繼承了「右衽」的特點，宋人也如此。自宋以後，則左衣襟在上面成了主流。而現代男人所穿襯衫都是左衽，唯有女人還有少數右衽——這是因為滿清時推行「男降女不降」策略，允許女人穿服裝時依舊保持漢民族傳統。
而在宋代，除了宋朝庭外，整個亞洲中唯有日本還保持右衽，高麗與交趾則是在宋亡以後，自認為華夏道統在他們那兒，才開始「右衽」的。
陳瓘見到倭人右衽很好奇，感慨了一句，連忙又問：「趙大人，你說這些人當中有遼國的牧馬人，難道遼國的漢人也在右衽嗎？」
這個問題也正是趙興想知道的，他不慌不忙的回答：「我從海商那裡聽到過一首詩，是遼人寫的，作者不知為何人。詩曰：『虞廷開盛軌，王會合其琛。到處承天意，皆同捧日心。文章通蠡谷，聲教薄雞林。大宇看交泰，應知無古人。』」
趙興吸了一口氣，接著補充說：「契丹漢儒自以為他們才是『虞廷開盛軌』的中原道統正朔，據說，那裡的讀書人都認為契丹才是中原文化的主流，而大宋是俯首稱臣的屬國與臣子國。當然，我大宋每年也在向遼國納貢。雖然我們稱之為『歲賜』，但遼人稱之為『歲貢』——這種現象更加劇了遼人的驕傲。
契丹人認為，他們的國家建立在東晉時代。自他們的國家建立以來，兩晉滅亡了，唐朝滅亡了，宋朝又向他們稱臣納貢，所以那裡的漢人都為他們的國家傳承七百餘年而自豪，認為自己是當之無愧的中原霸主。不過，那裡的漢人已經沒有右衽習慣了。關於這一點，我聽說很多宋國大臣出使遼國的時候曾已發現，並寫下詩詞筆記作為記錄——比如蘇三丈（蘇轍）使遼時，就有詩文敘說。」
說到這點，陳瓘有點難堪，大宋向遼國低頭，是整個宋人的難堪事，但也正是這一點，使宋人打消了天朝上國的盲目自大，開始與其他國家平等交往——但這恰好符合現代「平等外交」的先進思想。
契丹人自認為自己是中原正朔，這不光是契丹人的看法。世界史學界也有一派認為「A」這個詞就是「契丹」的音譯，因為在大約一千年的時間裡，西方社會與中國的溝通，必須通過契丹這個國家才能實現，而契丹立國接近千年，是中國這片土地上存國最悠久的國度，因此，理所當然應該用「契丹」這個詞稱呼中國。
這種說法也讓現代中國人難堪，所以中國史學界採取了捂住耳朵的做法，禁止百姓知道此一說法。
「遼國內情如何，我大宋一直雲里霧裡。我一直想試探一下，看看遼國的軍情到底怎麼樣。以前我們的官員出使遼國，他們看到的景象只是泛泛而談，沒有深入到遼國的內部，總的說來，他們傳出的信息甚至不如商人傳回來的信息詳盡……」趙興望著北方，擰著眉毛，憂心忡忡的補充說：「我聽說遼國北方已經開始大亂，女真人跟遼人發生了大衝突，雙方已經開始大規模交戰，遼人還吃了個大虧。
現在，遼人的南院大王又剛剛過世，在南院空虛無主的情況下，遼國的情形究竟怎樣，這是我想知道的。此外，遼國人能否抵擋