「沒事，這結局我早有預料——那些中途離開的蕃商，手中一定拿著第一期的《海事新聞報》，是吧？」趙興平靜的反問。
陳不群很驚訝：「是呀，老師怎麼知道，這……當時老師應該與他們遠隔萬里，為何對當時的情景宛若目睹？」
趙興無驚無喜的解釋：「其實，這道理很簡單，現在大多數人沒有大致的方位感，他們航行在海上，只感覺到大海茫茫，分不清東西南北，所以他們心裡恐懼，航行的時候只敢靠岸航行，生恐哪天見不著陸地，確定不了自己身在何處。
然而，第一期《海事新聞報》上刊登了一份粗略的世界地圖，這讓那群人確定了方向感，他們手中有了我大宋的指南針，知道只要一直向西航行，就能見到那片非洲大陸，而且那片非洲大陸的海岸線非常漫長，縱貫了南北，所以他們不怕找不見陸地，只管航行就是了——順便說一聲，我當初也是因為有了這個方向感，所以才發現那條航路的。」
陳不群早聽說過趙興的推理能力非常強大，這次他可算領教了，細細一品味，他沉思的問：「老師怎麼當時會有了方向感的——莫非老師是從別人的片言隻語中，推斷出那片大陸海岸線很漫長，不可能找不見路？」
趙興點點頭：「大約在東漢光武帝與漢章帝在位期間，西洋有位艦隊司令普林尼——不群，他與你現在的官職類似。此人寫了一本《博物志》，描寫過非洲大陸的形狀與方位，從那本書里就可以揣測出我所說的東西方航線。
當時，人們都在說非洲大陸很漫長，像是橫亘在東西方之間的一堵牆，西方有人甚至認為，從海里不可能直接航行到東方。但我還知道，地球是圓的，只要朝一個方向持續航行，總能回到原地。
傳說在那片大陸的盡頭，有一片海浪滔天的地方，據說沒有船安全的駛過那片風暴之海，所以人們都把它叫做『怒海』，『狂暴之海』。但我還聽說，如果繞過那個海角，如果穿越狂暴之海，我們絕對可能直接航行到西洋，而不用通過陸路、翻越巴勒斯坦轉運貨物……
或許，我們還需要等待一段時間，等到我們的航海技術與造船技術再前進一步，能造出更堅固的船來，這才能穿越『狂暴之海』。不群，如果你有信心，不如我們師徒一起努力，讓我們向南，航行到『地之盡頭』，穿過風暴之海，看看那裡有什麼。或者向北，穿過女直人的土地，看一看北方那片冰封大陸的盡頭，是不是神靈居住的地方——或許過了那個冰封大陸，還有一片另外的土地。
我猜是有另外的土地呢，西洋有個傳說，傳說在兩百年前，唐代末年，挪威著名的維京海盜、紅鬍子埃里克曾經往極西的海域航行過，他在那裡發現了一塊常年冰封的大陸，他將其稱為『格陵蘭島』，後來他又繼續往西，又發現了冰島。但紅鬍子還不肯干休，他繼續向西航行，發現了一片美麗富饒的大陸，那片大陸淌著牛奶與蜜，據說廣闊的連老鷹、大雁都難以飛渡，故此他稱之為『美洲大陸』。
一直以來，北歐都在流傳著『美洲大陸』的傳說，我猜，這個傳說或許有點根據。記得我曾經跟你說過，地球是圓形的，從航海的桅杆先露出海面這特性上，我們可以驗證這個學說。如果西方的這個美麗大陸傳說是真的，這就意味著我們只要不停的向東航行，也會發現那片美麗新大陸，或許，極北之處那片冰封大陸就是一個屏障，越過那個屏障，背後就是美麗新大陸。」
源業平一直在趙興身邊湊著，聽到趙興語氣稍微停頓，他馬上插嘴：「我們北方有四個島，穿過那片小島，據說再往北的大陸上依舊有人居住，而且是連貫的海岸線。陳兄如果向北探索，我可以跟北方的領主打個招呼，允許你靠岸補給……」
陳不群嘆了口氣：「你們說的我真心動啊，可惜我們今年做不成事了，我帶回來海外諸藩國的朝貢使，要趕在天寧節前去揚州，送他們參加朝廷大典，等完事後回來，也該到下一年了。」
趙興聽到源業平的話，心中忽然一動，說：「倭國北方還有一個越人文化，傳說是越王勾踐亡國後，許多越人坐船出逃，竟然逃到了日本北方，建立了古越文化的國度，至今日本當地人還把那片古越人登陸的地方稱之為『越前』、『越中』、『越後』三國，有這事嗎？」
源業平點頭：「確實如此，那三個國家的人，至今來標榜是古越文化的遺脈。」
趙興拍手，招呼隨行的歌伎：「是啊，我華夏文明，自古以來就在對外輻射自己的光輝，可惜，我們的文明當中，依然有極為固執地堅持守舊的成分——譬如說朝貢貿易，因為古之聖人讚賞過這種貿易方式，以為這是盛世，故此我們心中有幾位偏執的朝貢心結，明知道這種行為是不合適宜的，但依然堅持。
文明的魅力是在於創造，反覆重複石器時代創造的東西，這不是文明，這是禽獸思維，只有禽獸在堅持從父母那裡學到的東西，完全不顧時代的變遷，而人為萬物之靈……想一想，在我大宋這樣的商業文化氛圍中，依然有人搞這套僵化的東西，實在令人心痛……罷了！來，在這燈火璀璨處，且給我們唱一首《越人歌》吧。」
廣州這個地方本來就是越地，《越人歌》在廣州非常受歡迎，那名廣州頭牌歌伎應聲舞起了腰肢，唱起了《越人歌》：「今夕何夕兮？搴舟中流；今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，知得王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
越女眼波流轉，凝望著趙興反覆吟唱：「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知……」
越女頻頻獻媚，趙興絲毫沒注意，他凝視著窗外的城市燈火，彷彿這才是一杯醇酒，令人沉醉。等他轉過身來，發現塔里的廣州官員都在擠眉弄眼，源業平與陳不群還在用手指你捅我一下，我捅你一下，似乎在相互慫恿對方開口。
說起來，趙興現在的地位，類似於現代所稱的「鑽石男」，雖然他身邊妻妾俱全，但廖小小生前的經歷使許多伎樂心存一份奢望，期望自己能填補廖小小留下的空白。
而今，廣州最大的財主是誰——趙興自稱第二，沒人敢說第一。其中，他的妾室、胡姬喀絲麗把持了對蕃商的交往，而廖小小生前更是把持了整個廣東的玻璃製造業與印刷行業，所有的印刷行業，無論是印盤子的、印布的，只要與「印」這個字沾邊，專利權都在廖小小的掌握之中。
至於陳伊伊，那是趙興府中的神秘存在，人們都知道這位被朝廷恩賞為「夫人」的越國女子，手裡握著一個神秘的武裝力量——南洋聯盟。這個聯盟的勢力涵蓋整個南洋諸島，而朝廷都知道她的越人身份，卻只能裝糊塗，承認她宋人妻的身份……
這幾名女子，單個看，也就是一個簡單的宋朝大商人，但她們整合在一起則不簡單。
這些人都從屬於趙興。
廖小小的過世使很多伎樂心中存了僥倖的想法。因為一直以來，廖小小是負責趙興的官場宴遊事宜，一名伎樂能夠達到這個高度，周旋於官員之間，不再是官員們的玩物，反而成為高官們巴結的對象，自己本身也有一筆深厚的財產——在伎樂們看來，這或許是人生最好的結局。
與此同時，廖小小去世後，趙興府上應聲降低了官場應酬的頻率與規格，大多數伎樂們以為趙興府上出現了娛樂斷層，短時間內缺少一個宴會的主持人，難得趙興出府活動，伎樂們都想把握這個機會，成為廖小小第二。
嚴格說起來，揚州的柳京娘南下，恐怕心中也存著這個心思。
此刻，在伎樂們眼中，趙興就像一塊抹了蜂蜜的腐肉，正處於招蜂引蝶的旺盛期。而廣州官員覺得趙興這段時間的深居簡出，未免與官場風氣格格不入，所以他們心中也希望趙興家中新增一位負責官場宴遊的妾室，使得他們風花雪月的品味提升一個檔次。所以他們不僅不阻止，反而擠眉弄眼鼓勵慫恿歌伎行動。
趙興凝視完窗外燈火，返身見到這番場景，他眼珠一轉，就已經明白廣州官員私底下的動做。稍傾，趙興揮手命令那群官妓退下，嘴中說：「《越人歌》應該是晉時風尚，我這裡還有一個深得唐韻的雅士……源推官，可否請你來表演唐式偶戲。」
源業平還沒來得及回答，樓梯口跑來氣喘吁吁的帥范，他聽了趙興說話的後半節，立刻大怒：「宋時風流何遜於晉時，我大宋文人雅士都聚集在此處，廣州群賢怎麼說也是大宋一個著名學派，如此集會，怎麼能夠讓一個日本人給我們表演我華夏古之傳統……」
帥范喘息稍定，立刻呵斥道：「咄，你個倭人，退後去，且待本官親自上場，表演唐式偶戲。」
源業平大怒，按劍回答：「帥子廉，你何故辱我，我本大宋密州推官，吃的是大宋的俸祿，做的是大宋的官員……其實我早疑心我是宋人渡的種，你竟敢說我不是宋人，這是侮辱了我的血承，我要跟你決鬥，輸者切腹謝罪。」
帥范這時已經喘勻了氣，他譏誚的看著源業平，回答：「現在是什