寇憐兒低頭，半晌不說話，廖小小看不過去了，逼問了一句：「這日日挨打的日子，該怎麼捱呀，小丫頭，與其這樣，還不如求個解脫——我家官人主管環慶，你遞個訴狀，一切都解決了。」
寇憐兒仰起臉，那張變形的臉上已經布滿了淚痕，她只說了幾個字：「我、家、官、人、是個自由民。」
自由——這兩個詞值得用平生力氣大聲喊出。
寇憐兒是賤口奴隸，她的子孫後代要想不再當奴隸，只有嫁給一個自由民，這是寇憐兒作出的選擇。
趙興徹底無語了。
停了一會，喀絲麗插話了：「要不，讓我主人去教訓你官人一頓。」
寇憐兒搖搖頭，堅決的拒絕：「老爺，我家相公雖然對奴惡了點，但我知道他心裡很苦，他有苦不能向外撒。奴是他的身邊人，他不向奴撒氣，還能向誰。我知道每次他打完奴，心裡也不開心，常常抱著奴哭到天明——老爺，請不要責罰他，求您了。」
趙興一言不發，扭頭向屋裡走，廖小小一聲嘆息：「冤家，真是一對冤家……罷了，相公的規矩嚴，他出手，伍信那廝不得脫一層皮，這次就由我來做主吧——家中規矩不能破，伍信冒犯客人，罰責五板子，下去吧。」
廖小小與喀絲麗來到慶州，原本是一場久別重逢的相聚，這下子讓伍信全毀了，大家心情都不好，各自悶悶的吃晚飯，上床安歇後，廖小小悄聲彙報：「官人，折殿帥送來了五百車的石脂，說是跟你說好的，要換五十具鎧甲。這價格可不對。妾身原就告訴他，五百車石脂太廉，不可能換到五十具鎧甲。但他說，你已經許了，他還指望著那鎧甲去獎賞此次戰功呢？」
趙興翻了個身，答：「我只說換五十副鎧甲，可沒說500車油就能換給他50付甲……罷了，給他吧。我有個法子，是土法煉煤油柴油的，這兩樣東西可以點燈，也可以當火油使，你明天找群工匠給我建個爐子，幫我煉油——這玩意可危險的緊，你讓工匠去弄就行了，自己別去坊場。」
所謂土法煉油，實際上就是現代山寨版的土煉油廠，此種方法煉出的汽油煤油柴油標號極低，屬於不合格產品，其環境污染極大，且生產方式帶有極大安全隱患……嗯，好在這時代沒人拿這種油品燒汽車，但用來放火，這種油的品質綽綽有餘了。
廖小小身家也不少了，擱別人也許一輩子滿足了，但跟趙興身邊的女人比，她年齡最大，錢包最癟，此刻聽到趙興又交代她一條發財之路，歡喜地頻頻用淑乳蹭趙興，媚眼如絲地說：「官人，一別多日，想不想我呀，想不想？」
「想！門沒關呀……啊，你弄得我火起，咱別管門了，來」，趙興被廖小小一通嬌語，弄得身上什麼東西都是軟的，只有一個地方堅硬如鐵，他一把摟過廖小小，嘟囔說：「明天我還要去巡視環慶……咱速戰速決，快點，來！」
廖小小立刻輕聲歌唱起來……
廖小小她剛唱到高亢處，喀絲麗身輕如燕地閃進屋裡，蛇一樣地滑進被窩裡，哼哼：「老爺，奴婢也想你，快來疼愛一下奴婢呀。」
趙興如斯響應：「狐媚子，你就把《芳香園》、《欲經》里的手段都使出來，今日我要盡情領教。」
廖小小躺在一邊有氣無力的說：「官人，你明天不是還要出遠門嗎？」
「俺不過日子了」，趙興催促喀絲麗：「再扭扭，扭得再快點……妙，妙不可言！」
一通劇烈運動後，舒服了，趙興身邊倆妾已身軟如泥，他還記得朦朧地嘟囔一句：「俺明天還要出遠門的……」
第二天一早，趙興帶著隊伍趕往定邊城。
這時候的定邊城跟後來的定邊城不一樣，現在的定邊城只是慶陽的「倚郭」，也就是傍慶陽而居，自己沒有單獨的縣治。這座城寨在慶陽北三十里，本身類似一個軍營，裡面駐紮的全是州兵及其家眷。因為軍事機構里沒有其它的閑事，所以朝廷什麼官員也沒安置，一切行政全由慶陽州府代管。
環慶路都監張存帶領第二將張誠等人出城相迎，等張存介紹第二將張誠後，趙興沖後者拱拱手。他雖然與張誠雖沒見過面，但因為張用的關係，兩人算作是通家世好，所以趙興的禮節是通家禮。行完禮後，趙興順勢打量了一下張誠。這廝長得有點像張用，但一臉憨厚的表情，明顯混的不如弟弟，可能不如弟弟會來事。如今張用已經做到五品的團練使了，這廝還在正將這個八品位置上混日子。
大宋軍制中，排名最末尾的將領才是宋軍主力戰將，而排名第一的被稱為「先鋒將」，也就是衝鋒在前的戰將——擱現在的說法就是「炮灰將」，有事你先頂上，逃跑你走最後的那種替死鬼。張誠排名第二，說明張存死後，他將順延，頂上「炮灰」的位置。
「炮灰」張存拱手說：「我家張管軍與趙大人熟識，彼此就不用多說了。趙大人經營密州，使密州強兵強將，一年之內，使密州百姓喜歡荷劍而行……其他的話我們不說了，趙大人來到慶州，我慶州上下只有歡喜的份，有什麼吩咐招討大人只管說，我等敢不從命。」
趙興一邊與張存攜手進城，一邊問：「朝廷新進許了我慶州增加一員『正將』，你們這裡除了缺兵、缺將，還缺什麼？」
張存沖第二將張誠使眼色，張誠上前回答：「什麼都缺，慶州連年戰亂，我們從一萬八千人打到現在的5000人，前後累積補充兵員不下十萬，但現在只剩下這5000人……離人，城裡還有十萬遺孤，將士們都盼著這場戰事能早日了結。
我們缺兵——別處將領吃『額存』，但我們這裡誰敢吃，光朝廷下撥的款項都不夠。招討，十萬遺孤啊，孤兒寡母都張著嘴，朝廷下撥一萬的軍餉，哪夠養活這些人。」
趙興詫異的問：「我記得朝廷對陣亡士兵有撫恤，怎麼……？」
張存苦笑的答：「大人，能上戰場的都是一家的頂樑柱，他們在戰場上陣亡，朝廷補貼的那點錢還不是坐吃山空，再說朝廷補貼的那錢雖然不少，但每次大戰後，糧價飛漲，那點錢能夠吃飽，她們能捱到現在已經是軍中同僚照顧，可現在哪個同僚不養家，5000在役士卒照顧十萬人遺孤，哪裡夠吃啊。」
第七將、內園使張誠跳了出來，回答：「哪止十萬人，十萬士卒陣亡，留下的是十萬家，家中上有老下有小，有把子力氣的人，只要還走得動都逃亡了，家中只剩下干不動活的……這日子，苦啊！」
趙興擺了擺手，制止大家帶他去官衙的舉動，要求：「帶我去看看，我看看他們過的什麼日子。」
眼前的慘象怎一個「慘」字了結。那些陣亡戰士家中常常只剩下女人和孩子，大多數老人已經自發的走向荒野，寧願在外餓死也不拖累家庭。剩下的女人照顧著唯一的根苗，為了養育孩子，她們能出賣任何可以出賣的——包括身體。
趙興記得眼前這一切，這西夏人對漢民犯下的惡，我們是用漢語謳歌為「名族大融合的豐功偉績」，但沒想到這種「功勞」如此悲慘……
「饅頭會有的，戰刀會有的，章經略跟我說，如果我能給他緩一口氣，他從明年開始就推行深壘加淺攻的戰略——不等西夏人進攻我們，我們去他們地盤上打，讓他們也嘗嘗我們的『大融合』……長城不是一天建成的，我們需要時間。相信我，我會用這一年的時間幫慶州緩過元氣，而後就是我們的反攻了。」
張存堅定的搖搖頭：「相信大人會做到的。」
趙興一擺手，指著城裡那些瘦骨伶仃的小孩，說：「把那些孩子都給我，我來養。子連，你幫我組織一個童子營，讓孩子們在營里學習操練，讀書識字，我需要那些對西夏充滿仇恨的人，最好是刻骨仇恨。」
七名將領上前一捶胸膛：「這裡全是對西夏刻骨銘心的人，我們每個人身上都背負著無盡的血仇，大人只管挑。」
趙興看到眼前還有七名將領，很是納悶。
不是說有兩員正將陣亡了嗎？怎麼還有七個人？
看來，咱大宋缺的不是官！
帥范皺著眉頭：「大人，十萬家眷，孩子怕沒有兩三萬吧，這麼多的人，怎麼養。」
張存連忙解釋：「沒有那麼多，軍中同僚但有能力，都回收養一兩個，大人只管撿那些真正孤苦無依的，只要大人能讓慶州緩過氣來，同僚們手中寬裕了，多養幾個孩子無所謂。」
趙興摸著下巴，思索著說：「需要給他們找點事，對了，此處軍營有空房嗎？」
張存回答：「大人，這座城市就是一個大軍營，原本能容納十萬士兵，現在只有我們5000人，大人想要營房，這城裡到處都是。」
趙興馬上點頭：「能住下就好，你幫我騰出一座能容納一萬人的大營房，然後選拔一萬名十七歲至二十歲的孩子——凡附和年齡的全部選拔入營。不管他父母是否健在，有孩子入營的人家，也好騰出糧食養些孤兒——記住，孩子入的是童子營，不是軍隊，不要給孩子刺字，他們今後還