趙興真恨不得踹寇憐兒一腳，他心裡充滿了恨鐵不成鋼的懊惱，怒火使他說不出話來，他怕自己再站在院中，會拔刀相上，跺了跺腳，轉身離去。
庭院里，廖小小正在與喀絲麗做家務，廖小小縫的是一件官袍，喀絲麗則在那裡用金銀絲編織一個扇面，見到趙興空手返回，神態怒氣沖沖，兩人趕緊停下手裡的活，廖小小首先問：「官人，怎麼沒見鴕鳥羽？」
趙興搖著頭，忍著氣回答：「一隻鴕鳥僅有三五根長羽，家裡的鴕鳥做不成一件羽飾，別著急，……喀絲麗，伍信與寇憐兒是怎麼回事？」
喀絲麗站起身來，黏在了趙興身邊，輕聲說：「那個小女孩挺勤奮，官人，我還想告訴你，我們院中移栽的密州烏桃已經成功了，其中，寇憐兒出了很大的力。這女孩年初的時候與伍信好上了，我來揚州，也帶來了幾株烏桃，所以就將伍信送去學養鴕鳥，以便他們夫婦能住在一起。怎麼了，他倆惹老爺生氣了？趕走就是。」
屋外傳來一陣陣爭吵聲，門口的丫鬟似乎在攔一個人，嘴裡叫嚷著「禁止闖入」一類的話，接著就是一陣撕扯聲，似乎扭打起來。
趙興本來就一肚子火，見此情景，一聲低吼：「外面吵什麼？」
外面的聲音頓時平息，緊接著，隨著一陣咚咚的腳步聲，寇憐兒闖了進來，見到趙興納頭就拜，口稱：「老爺息怒，奴才的夫君與賤奴爭吵了幾句，不合衝撞了老爺，老爺有什麼責罰，賤奴願一身擔之，還請老爺高抬貴手，容賤奴夫婦有個存生之處。」
趙興忍了又忍，勉強平定了怒火，緩緩的問：「怎麼，他經常打你嗎？這樣的男子，你如何還要嫁？」
寇憐兒只是頻頻磕頭，額頭已經青紫一片，猶不停息。
趙興忍住氣，又問：「你家夫君不是挺有勇氣的嗎，怎麼鬧出這麼大事，不是他來賠罪，反而讓你這小女子出面，他打老婆的勇氣呢？」
寇憐兒叩頭答：「老爺，我家夫郎嚇壞了，他本要給老爺賠罪的，但現在起不了身，夫為妻綱，天字出頭就是夫，老爺要責罰賤奴的夫主，賤奴願一身擔之。」
趙興冷笑著說：「看來你不了解大宋律，宋刑統規定，女人屬於『三不打』範圍，家中女人犯了錯，出嫁前板子打在父親頭上；出嫁後板子打在丈夫頭上。大宋還沒有丈夫犯錯，板子打在女娘身上的道理。你求我，求錯了，我若應許，那就是觸犯了宋刑統。」
廖小小過來輕輕一拽趙興衣袖，轉身對寇憐兒說：「我記得你是去年編入我家籍丁的，我還記得你是我家薪水最低的僕人，娘娘（指程阿珠）說你有眼色，一天到晚忙不停，做事乖巧，口風很嚴，所以讓你出入內宅。這是特恩，是吧？
我還記得，杭州一地有慶州奴，約五千人，然而我家中只接納了一個慶州奴，那就是你。按我家中的規矩，你雖然薪水少，可養老錢一分不缺，等你老了，做不動活了，我家官人會給你一筆退職金，讓你安享晚年。是吧？
我怎就搞不懂，伍信那廝就是一個巨嘴葫蘆，雖然聰明伶俐，但我看他好堵好嫖，不是個人物，你怎麼就看上那一灘爛泥，我聽說這還是你自己做主，是吧？
往日我們管不上你，今日大官人既然撞上了，不如就借這個由頭，開脫了你吧，官人做主，給你再尋一門親事，如何？」
寇憐兒搖搖頭：「老爺恩典，賤奴感激不盡，但賤奴已經身嫁夫君，此生已為夫君所有，還望老爺能原諒夫君冒失。」
喀絲麗皺皺眉，揮揮手：「行了，多大點事，退下吧。告訴你家夫君，以後別在院子里折騰，小夫妻吵架，回自己屋裡鬧，別人沒話說。」
喀絲麗這樣說，是基於阿拉伯文化，因為阿拉伯文化，妻子就是丈夫的財產，不僅可以任意打罵，還可以隨意轉賣。但這種習俗符合明清時代的法律，不符合宋代法律。廖小小聽不慣了，馬上說：「怎麼能這麼說呢？打老婆，雖然是私事，可在我家院子里不許，既然做了，就該責罰，吩咐內知，喚過來打伍信十大板，罰俸三個月，以示警醒。」
寇憐兒生恐趙興改變主意，沒等趙興發話，連忙磕頭拜謝，堵得趙興說不出話來。等寇憐兒退下，趙興鬱悶的問喀絲麗：「你怎麼把這女的帶來了，堡里的人手不夠嗎？」
喀絲麗笑了一下，歉意的解釋：「娘娘與支婆產後體弱，最近又分出大批役滿的僕人，許他們自立產業。堡里的僕人不夠，我又用不慣倭女、越女，恰好這兩個人識文斷字，我就要上了，聽說官人在揚州遣散僕婦，奴也是想著，杭州一地都知道他們的身世，不如帶他們來揚州，等官人任滿，也給他們二人一個出身。」
喀絲麗一邊說，一邊用手輕撫著趙興的胸膛替他順氣，趙興被那雙小手揉的沒有脾氣，恨恨的說：「怎麼好好一個女孩，手腳勤快的一塌糊塗，卻看上伍信這團鼻涕。」
廖小小對城堡里的人最熟悉，因為她整天閑著沒事，就喜歡在城堡里練嗓子，她的地位又低，所以與下層僕婦很熟悉，而程阿珠不怎麼管事，陳伊伊主要通過管家指揮僕人，所以她們對下等僕人不太熟悉。這會兒，廖小小如數家珍的介紹。
「去年年底，寇憐兒與伍信的事，鬧的院子里眾人皆知，這伍信是家中老三，在碼頭上收入雖豐，但聽說有點錢都花在喝花酒，出入瓦舍間。平常最喜歡與堡中的女侍搭訕，聽說他是個見了女侍邁不動腿的人物。寇憐兒原先在堡外負責花木，去年底，因為她飼養的花木長的好，娘娘把她叫到城堡，讓她馴養烏桃，還賞了她一套衣服。
就是這套衣服惹的禍，那日寇憐兒生辰，穿上這套新衣，在花房自戀身世，唱著小曲。這伍信撞見了，大概說了幾句哄人的話。以後兩人就滾在一起了。
年初時，支婆發現了端倪，怕惹出事來，便做主讓伍信娶了寇憐兒，還給寇憐兒一份贈嫁。不過，支婆恨伍信太猥瑣，從此不許他進院子，把他使到鴕鳥園做三等內知（管家）。
唉，沒想到寇憐兒如此死心眼，我聽說她的父母都是效用，母親還是大家閨秀，從小也是識文斷字，怎麼看上這麼一個不出息的。」
喀絲麗搖著頭，像是否定廖小小的話，她扭到趙興耳邊，細細的吹著氣，說：「愛情，就是如此不可思議。理智與愛情無關，老爺，我跟她們說這話，他們不會懂得，就你懂。」
趙興心中隱隱猜到了一點原因，但他不願破壞這一段美好，所以他含含糊糊的說：「好好，要不，我們回屋裡去，好好討論一下這段感情。」
廖小小眼波一橫，馬上摻和：「相公，我也要。」
第二天，趙興接到了朝廷的答覆，他看著朝廷的恩賞，有點哭笑不得：「這都什麼事，我才七品，伊伊卻給了個一品夫人，這麼一來，我今後豈不要向伊伊行禮？」
趙興這是玩笑話，宋朝官員妻子的品級比官員本人還要高，這種現象並不是趙興所特有的，比如范鍔，這廝家中兩位一品夫人，自己卻只做到了五品官，也沒見范鍔多麼畏妻如虎。
趙興這是抱怨，陳伊伊的品級高過阿珠，這讓家中尊卑的次序似乎亂了套，廖小小對官場這一套比較清楚，她馬上說：「相公，一定是朝廷早就知道了伊伊的身份，想著借個由頭補償。相公放心，朝廷馬上也會獎賞娘娘的，我猜是打算等官人處理好了今年墾荒的事情，朝廷的恩賞就會下來。」
「不對」，喀絲麗雖然不知道官場那一套，但她也有自己的主見，插嘴說：「是那位公主（指趙琴兒）帶來的福氣，原本這位公主要隱名埋姓一生，現在老爺替她選了個好夫婿，每年借老爺之手，還不停的送些稀罕玩意進入宮中，宮裡賞賜支婆，是想著支婆的家鄉能夠善待公主，老爺，你要趕緊把這事告訴那位公主，讓越國的人也能對公主好點。」
趙興笑了笑，揚了揚手裡的文誥，說：「你們說的都對，既然朝廷的決定下來了，我該對剿匪之戰論功行賞了。」
剿匪之戰沒有什麼收益，窮漁民打劫的東西都大塊吃肉、大碗喝酒，吃光花盡了，所以繳獲很少。趙興留了一部分田產，打算用這批田產犒賞有功之臣，但朝廷不點頭，他有點擔心官員私分土地的事被人揪住小辮子，所以預留了一部分土地，在手裡作為急用。
有功遲遲不賞，這擱別人可能要鬧出亂子來，但趙興信譽一向很高，再加上揚州群官都得了實惠，所以軍士們也就耐心等待下去。
趙興出了府邸，在側院叫上單鍔與万俟詠，兩人一起坐船趕往軍營，三位幕僚當中，帥范已被趙興派遣到臨近的高郵軍，幫毛滂訓練水軍，剩下的兩人已經夾在杭州群官當中，提前分得了自己那份土地。其中，單鍔因為整修水利，功勞最大，得到一千畝水田的獎賞，万俟詠稍稍次之，得到七百畝，但他分得的水田靠近運河，交通便利，所以也沒什麼遺憾，心情很好的這兩位幕僚一路上有說有笑，進入軍營的時候還有閑心與魯豫打招呼。
不一會，水軍將士都聚齊了，他們終於迎來