趙興正在反身看著自己的坐舟，坐舟上正吊起一個大箱子，放到旁邊的衝鋒舟上，不一會，衝鋒舟載著那大木箱衝上小村碼頭，六七個壯漢上前將木箱抬上岸來。
木箱打開了，三頭小牛犢大小的獒犬竄了下來，帥范拿過匪徒們扔下的衣物，讓那三頭狗嗅一嗅，趙興看對方忙不完，轉身回答魯豫：「信息決定判斷！我恰好多知道一些信息，一般來說，黑社會是相對於『白社會』的，沒有正常社會官員之庇護，決不可能有黑社會存在——這是簡單的真理。
查探、情報、搶劫、銷贓……這是一整套兒活，湖匪能瞞過我們巡邏官員，絕瞞不過地方小吏，沒有地方官員的包庇縱容，他們不可能長久逍遙。所以事實必定是：當地胥吏才是劫匪的頭子，那群劫匪是在地方官員眼皮底下組織起來的——這個結論無限接近於事實。」
村落里響起了喊殺聲，趙興打了個哈欠，遺憾的說：「原本想借湖匪練兵，沒想到這湖匪如此不堪一擊，太令人失望了。」
歷史在這一刻改變了，原本太湖湖匪直到岳飛起軍後才遇到正式的剿殺，但現在用不著岳飛出馬了。
歷史也極其相似，太湖湖匪鼎盛時期，據稱有十萬之眾，甚至自己製作了海鰍船，與官軍進行戰鬥，但岳飛只動用了兩個指揮，一千人，就將十萬湖匪趕盡殺絕，今日也是如此。趙興參戰的人員也有一千人，可惜湖匪沒有十萬人，這一千人剿殺一小股湖匪，簡直是牛刀殺雞，大鎚砸雞蛋。
此戰過後，小村的盜匪被斬殺殆盡，除了留下兩三個匪徒作為人證以外，小村其餘的居民全被趙興以通匪名義俘虜，整個村落則被付之一炬。
趙興的嚴苛震動了整個太湖兩岸，而趙興上報的匪情也震動了朝廷。有那兩個活口作證，朝廷這才知道原來太湖沿岸一些小村落已經變成了「強盜村」，村中不論男女老幼都不清白，都曾或多或少的參與到了搶劫與掩護盜匪的事件當中，甚至當地一些里長本身就是強盜頭子，朝廷隨即下詔，嚴厲整頓湖岸村落的治安狀況……
此戰過後，趙興又在太湖兩岸尋找戰機——也就是找茬，他坐著戰船挨個拜訪了可疑的村落，四處宣揚自己的戰績，用盡了恐嚇、威脅、訛詐等種種手段，但遺憾的是，那些可疑村落里的人乖的像綿羊，無論趙興怎麼逼迫，都沒有反抗之心。
九月，朝廷下詔嘉獎趙興，順便也斥責了趙興四處惹事的行為，嚴厲要求趙興立即返回，意興闌珊的趙興這才駕船趕回揚州，沿途，他頗悶悶不樂。
同月，韃靼國（今青海西北）聽說梁乙逋主力軍隊進入河東地區，與宋朝對抗。於是率領本國人馬偷襲賀蘭山，攻入羅博監軍，劫殺西夏一千餘戶人口，擄掠牛羊數以萬計。梁乙逋知道這一消息後，急忙從前線退師，救援為韃靼國所圍困之地方。但當他率軍快要到達目的地時，韃靼早已主動退兵。
帥范在戰鬥初始的時候，表現不佳，看到趙興肚子里邪火旺盛，他早早的躲在衝鋒舟上，壓根不露面。魯豫無處可躲，只好言不由衷的勸解：「招討，我們的目的已經達到了，不是嗎，初戰過後，沿途水盜再無一例劫案，河運暢通，朝廷已經明令嘉獎，招討為何仍悶悶不樂？」
魯豫其實在肚裡腹誹：「得了吧，趙離人，我算認清你了，還蘇門七學士之一呢，據說還是個大詩人，可我瞅著就一好戰分子。
沒錯，他就是好戰分子，初戰：一次焚燒了整個沙洲，讓沙洲變成火把整整燒了三日，過往的船隻誰不知道。再戰，屠滅了整個村的青壯，俘虜塞滿了牢城營，這樣的人不好戰，誰好戰？你說你都心狠手硬成了這樣，誰還敢搶，真盜匪到你面前也要裝良民。你還打什麼打？」
魯豫估錯了趙興的心思，趙興悶悶不樂的原因不是因為沒有仗打，他是想起了教科書對岳飛的評價。
金人南下後，北方所有城市淪陷，唯有揚州尚堅持抗金，而揚州通向杭州的水運線是北方抗敵前線的生命線，太湖匪荒卻已經打劫這個生命線為生。
岳飛要抗金，必須打通這條生命線，可教科書上怎麼說的，趙興記得上面說岳飛消滅了這群劫匪，是他平生最大的污點，因為他鎮壓了「起義軍」。
「若干年後，人們會怎麼看待我們？」趙興情不自禁輕聲嘟囔。
魯豫更納悶了：「食君之祿，忠君之事。我們身為朝廷官員，維護一境平安，雖然殺戮重了點，可他們也是罪有應得啊，那群湖匪，每人身上至少擔著十條人命，如果殺他們是錯的話，那麼死在劫匪手下的百姓何辜？他們天生該死嗎？離人放心，奏章之上我必為招討辯解。」
魯豫又誤會了，趙興一咧嘴，說：「提轄錯了，我們無需擔心有人為匪徒伸冤，奏章上寫的是匪徒力戰而死——我們不殺他們，難道伸著脖子等他們來殺才對？」
古人太純樸了，魯豫沒經歷過如此明顯的顛倒黑白，他張著嘴，心裡還在想：「力戰而死？不對呀，明明是匪徒稍加抵抗，便放下了兵刃，而後招討下令不留活口，怎麼成了力戰而死。啊，我明白了，確實，如此一來，我們追殺湖匪來到村落，也沒有錯處，而後格殺湖匪，誰能指責……一來二去，倒是省了許多事。」
宋人以文治武，交戰情況全憑一張嘴，而掌握話語權的是文人，文人說戰況如何，史書上就做如此記錄，魯豫在初戰後，被趙興指揮的團團轉，他還不知道趙興已經將戰況報告遞了上去。
沉默了片刻，魯豫哼哼唧唧的問：「趙大人，不知這場戰事，我可對大人有所助益。」
趙興一招手，僕人們已經遞上走奏章的底稿，他指著那底稿說：「這次大戰，主要功勞是你與帥判官的，我只是從中贊劃，出了些許微力而已。」
魯豫臉上抑制不住的狂喜，他這次出戰，就是想著能趁機撈點功勞，沒想到趙興將所有的功勞歸結在他與帥范身上，這令他喜出往外，趕緊表示：「瞧大人說的，在下只是跟隨鞍前馬後，辛苦了一番而已，何能擔起如此大功。」
魯豫是提轄，官銜在帥范之上，如果趙興讓出首功，那麼他這個跑腿的人就會順理成章接過趙興不要的首功，具體指揮這場戰役的帥范反而成了聽差，這讓魯豫頗不好意思。
謙虛一番過後，魯豫勉為其難的謝過了趙興的好意，又扭捏的問：「招討，這情況可曾知會過帥大人？」
趙興拍拍魯豫的肩膀：「這事你無需多問，我的人，我自會賞賜，今後你只要與帥大人多親近些，也就成了。」
蔡京在碼頭上帶領各級官員濃重迎接了趙興，他滿臉興奮的稱頌說：「趙招討一出港，群匪絕跡，此一番戰鬥，借趙大人的虎威，揚州航路或許能有三年安靜，沿途商人必然對趙大人此舉感激不盡，且聽我寫詩一首……」
蔡京寫完詩，其餘的人也輪番而上，一人謅幾句稱頌詩，趁著別人在那搜肚刮腸的想詩句時，蔡京一把拉過趙興，低聲說：「離人，今年開墾出來的熟地也該收回了吧，你對此有什麼想法？」
趙興一轉念，明白了蔡京的意思：「蔡大人，揚州官員的『職分田』老不夠數……」
蔡京不耐煩的說：「揚州富饒，職分田向來是折現銀髮給官員的，揚州官員不缺錢，也不缺那點地。」
趙興又說：「揚州建立了一個指揮的馬軍，需要養馬錢。還有，此次出戰只打了一場，搜獲的贓物要上交，兵丁們毫無所獲。」
用田產補填士兵養馬，這相當於王安石的「保馬法」，蔡京雖然是新法幹將，但在這個敏感時期他也不願惹事，於是，蔡京一搖頭，含糊地說：「一千名士兵，用二十萬畝熟田奉賞，這太過分了，不如折四，十五萬畝土地以常平價出售，剩下的五萬畝……」
趙興整理出來的熟地不應該用常價出售，因為揚州這裡雨水充足，再加上有單鍔這位水利專家存在，整理出來的那些熟田，灌溉與排水系統修的非常完善，許多地勢稍高的田地，旁邊還架設了風力水車，專門汲水灌溉。這樣的田產屬於良田，而且是最優質的水田，是非常搶手的，一般人買上，決不會出手，只會當作子孫田傳承。
趙興當初在杭州就是從農產品深加工起步的，對農產品的綜合開發深有經驗，揚州田間為了蓄水挖設的水塘，也被他全力利用起來，種上蓮花，養上魚，螃蟹、蝦，進行綜合養殖，經他如此統籌安排，那些流民開墾出來的荒地，單位面積的產出數倍於普通農戶。
所以這種土地用平常價格出售，已經是賤賣了。
趙興看到躲不過去，也爽快的回答：「不錯，十萬畝，這個數目剛剛好。蔡大人想的周全，這數目分一分，決不惹起御史公害……就這樣，揚州官員上下努力了這一年，辛苦了，那些熟田就以常平價分售給官員，以酬謝官員對流民墾荒一事的支持。」
蔡京滿意的點點頭，神色平淡的補充說：「我有一家僕，最近也服役期瞞了，我打算學離人那樣，替他在揚州置辦一些產業，讓他能養家糊口，他看中了靠近