趙興急問：「我們的人沒事吧？」
趙興的意思是問，他派去給沈括打下手的人，是否與張夫人死亡事件有關。程爽回答：「這不關我們的事，張夫人情緒波動很大，最近以來頻頻發怒，老是心口痛。我詳細問過來送消息的人，說是張夫人數天前與夢溪先生爭吵，而後卧床不起，當日他又尋謔吵鬧，沒想到一口氣沒有續上來，暈了過去。
張夫人易怒，僕人們不敢輕易上前救援，等大夫來了，張夫人已經病逝。沈老先生隨即奔出夢溪園，投水自盡，兄弟們救援的快，現今，夢溪老先生已經無礙，可是張夫人尚停屍在床。」
沈括是移居至此的，周圍沒有親朋好友，沈括一迷迷糊糊，加上張氏素有兇悍之名，結果屋裡連個收屍的人都沒有。
這種情況趙興也不方便出面，因為張夫人曾經狀告趙興囚禁沈括，如果張夫人一去世，他就出現在夢溪園，事後沈括還跟他回城堡，那今後他有嘴也說不清了。沒準這事將成為他一生的侮辱。
趙興想了片刻，無奈的說：「看來，只有通知蘇州章老子，但願他能出面幫夢溪老先生做完這場喪事。」
趙興是想著沈括與章惇同屬新黨陣營，章惇出面，哪怕是派個管家幫幫沈括，也算盡了情意。沒想到章惇拒絕的很乾脆。
派出去的管家當晚趕回來，回覆章惇的話：「趙離人，沒想到你還有求著我章老子的一天，雖然我知道你開口不容易，但這個面子不好給。沈括何人也，王荊公賞識他，提拔他，重用他，最後落井下石的也是他。我若出面，對不起王荊公，也對不起你老師。」
章惇所說的對不起王荊公，都是胡扯。他最害怕的是惹上沈括帶給自己麻煩。如今他正焦頭爛額，原先蘇州的縣官因為對他強買土地視而不見，罷官的罷官，貶謫的貶謫，新上任的官員唯恐他再惹事，將他盯得很緊。而沈括又是一位喜歡無中生有的人，章惇怕與沈括交往後，這廝再來個無中生有，那就全完了。
聽到章惇的回答，趙興久久不語。
沈括，大科學家，很有機械天分的一個人，如今竟然落到這種境地，妻子死了，門上連個弔唁的都沒有。
可這怪誰呢？
趙興是知道的，蘇東坡是肯定不會出面的，因為蘇軾雖然大大咧咧，但他是個性格鮮明的人，愛一個人怎麼都可以容忍，一旦恨上了某人，連正眼都不願意看一眼。
章惇跟蘇軾翻臉，蘇東坡並沒有見到章惇就翻白眼，章惇的兒子照常來往他家，把他當師叔與老師看待，蘇軾不恨章惇，但這時代，他唯一生恨的人就是沈括，趙興可以明顯感覺到蘇軾對沈括的冷漠，所以讓蘇軾出面是不可能的，更何況蘇軾比他更怕別人的非議。
趙興在房子里轉了幾圈，猛然想起一個人，一拍腦門說：「快，去以色列人的小教堂，夢溪先生與他們的大祭司相處的很親密，收葬逝者的活兒，他們專業，讓那個大祭司出面，快快。」
趙興這個要求讓猶太大祭司很為難，因為他們沒有收斂別族人的習慣，但趙興開口，他又不好拒絕，想了片刻，他轉而委託景教的杭州大主教出面，趕往夢溪園……
忙碌了一整天，趙興聽到收斂屍體的人終於出發，他長長鬆了一口氣：這樣更好，讓一個關係不熟的景教人員出馬，在也牽涉不上我等。
平靜下來，趙興伸手摸摸兜里，那裡有程爽最初遞給他的那張小紙條，一直被沈括的事情吸引了注意力，趙興居然忘了這件事。
他取出紙條，輕輕展開。那上面寫的是遼國的消息：「八月庚辰，有司奏宛平、永清蝗災；己亥，日本國遣鄭元、鄭心及僧應范等二十八人來貢；辛未，遼主駐蹕黑龍江。女直遣使來貢。丁酉，東北路統軍司設掌法官。」
趙興比較感興趣的是最後一條，遼國皇帝遊獵到了黑龍江，女真（女直）派人來招待遼國皇帝，但遼國皇帝敏銳的發現女真人的勢力逐漸強大，他就近設立「東北路統軍司」，監控女真人。
此時，大廳里很安靜，平常圍在趙興身邊的姬妾一個都不見，她們從晚飯開始就躲在房間里嘰嘰喳喳，趙興看著這個紙條，想了片刻，招手吩咐僕人叫來程爽，問：「你詳細詢問過北邊來的人了嗎？他們有什麼要求？」
程爽回答：「錦州臨海軍趙輔義陞官了，現在統轄整個錦州了，他派人來要求我們多售一點糧食。聽說今年夏收不是很好，南京路發生大面積蝗災，顆粒絕收。錦州百姓缺糧缺的厲害，所以他今年遞上來的單子，只要求購買糧草。」
趙興桌子上攤了張大地圖，這是他根據記憶所及繪製的亞洲地圖，隨後的商隊又不停的添加些細節，使得這份地圖遠比同時代所有的地圖詳盡。
趙興指點著黑龍江一帶，像是自言自語，又像是徵詢程爽的意見：「趙輔義在胡說，蝗蟲不可能飛過燕山。現在遼主到了黑龍江，女真人的情況，恐怕瞞不了，你說，我要在這燒一把火，會怎麼樣？」
程爽走到桌邊，打量著那副地圖。也用自言自語的口氣說：「這幾年，女真人從我們手裡前後購買過不下十萬件的兵器，弓箭無數。要說他們在東北算是無敵，但和契丹比，恐怕還不行。
契丹隨便就能調集二十萬兵馬，一旦契丹拿下東北，只會越來越強勢，因為遼國各處災荒，唯東北天寒地凍，獵物豐富，受災不大。
契丹建國時，以搶劫立國，如今他們的凶性已失，只是條會喘氣的癩皮狗，一旦他們在東北磨礪了刀鋒，未必是我大宋之福。」
程爽這個觀點趙興贊同。打仗不僅僅是比拼國力，比拼武器，還要比拼軍官們的組織能力，女真人現在雖然強大，可他們只是一群剛剛擺脫了牧羊鞭的見習盜匪，遼國雖然虛弱，可也不是女真人能惹得起的。
趙興在地圖上盤算一會，又吩咐：「這麼說，我們還要推遲幾年才能發動『涅槃計畫』，不行，單單依靠女真人的姦細還不夠，一旦牽扯女真人的利益，恐怕那些姦細會誤導我們……最近遼民逃亡的情況怎麼樣？」
程爽指著營州山海關一帶，說：「據我們粗粗統計，這兩年大約有一百萬遼民越過燕山逃入錦州，有些人還在繼續向北走。從金州回來的船報告，女真人已經獲得了不少鐵匠，他們已經開始自己打制兵器。」
趙興接著用手一指錦州，比劃著說：「我們還能容納多少人？」
程爽咧了下嘴：「老師心中有數啊。目前耽羅島已經住了五萬人，那個島糧食產量不高，全靠捕魚販貨營生，再也容納不下太多的人，再往遠，大琉球太遠，小琉球煙瘴密布，當地土人非常兇悍，去的人不好立足。
總而言之，我們無法再接納太多的人口，只能眼睜睜看女真人獲得這批丁口。」
程爽還有兩個地方沒說，一個是趙興經營的密州基地，一個是日本基地。但這兩個地方情況特殊，山東開發過度，土地壓力很大，已經容納不下太多的外來人口，而日本最近的情況很詭異。倭皇似乎準備向關東武士團下手，在這種壓抑的寧靜之下，潛流奔涌，趙興不敢作出出格行動，試探別人的底線。
「人口呀，這人口的壓力可是真難以克服」，趙興手指在地圖上比劃著，他找不出一片土地來安置遼國洶湧的外逃人員：「一跑就是一百多萬，奇怪，女真人就怎麼把這麼多人口一口吃下的。一百多萬人啊，每年要吃多少糧食。」
「蕭峰家中的親戚傳來消息，女真人並沒有把那一百萬人全部吃下，他們只收留有技術的工匠，其餘的人則趕到荒野，任其自生自滅。」
趙興一拍腦門，說：「那就讓蕭峰的族人出面收羅災民，我們出工具，組織他們墾荒種地，條件是讓他們為我們通消息。」
程爽輕輕搖頭：「老師，這樣恐怕不行，一群百姓自己墾荒，莊稼種出來了，女真人會向他們徵稅，並派遣官員管理，我恐怕到時候我們真要用上這批人的時候，這批人反而會向女真人告發。」
程爽這話說的是真理。歷史上，凡是逃入東北的漢民，最終都以女真國人自居，他們甚至認為自己才是中原正統，而漢人建立的南宋反而是南蠻。趙興盯著地圖想了片刻，豁然開朗，他一拍著手笑了：「阿也，我太執著了，何必如此心切呢，我們還有十年的準備時間，慢慢想，想十年，我不信想不出個辦法來。」
說到這，樓道里響起了女人們的嘰嘰喳喳聲，程爽趕忙拱手：「老師，要沒有其他事，我先告辭了，錦州的事情，你看怎麼辦？」
趙興咧嘴一笑：「他要糧，答應他，不過可以把糧食的價格定的很高，越離譜越好。就說我們大宋也災害頻頻，運不出糧來，這糧草要從交趾購買，嗯，每石穀子按平常二十倍的價錢賣給他，我不信他肯買多少！」
程爽躬身告退，在大門口，程阿珠與他擦肩而過，程爽拱手請安：「妻姐，這麼晚了還沒睡呀，我有事，先告退了。」
程阿珠手牽著蹦蹦跳跳的小寶，臉上喜氣洋洋，她衝程爽點個頭，雙